长堤街至今已有两百多年历史了，这条老街原本是一道河堤，是公元1635年，明代崇祯年间汉口通判袁焻主持修建的，全长4000多米。到1864年汉口有了城堡之后，这道长堤逐渐失去了防洪作用，居民在堤两旁开始修建房屋，逐渐把长堤街变成了一条与汉正街平行的街道，但比汉正街还长了800多米。
我曾经不止一次探访过居住在长堤街上的长者们，他们童年时对长堤街最清楚的记忆是什么？得到的回答几乎惊人的一致：小时候，长堤街的一天是在马蹄声中开始的——就是马蹄踏着长堤街上的青石板路发出的哒哒声，这是他们小时候听过的最悦耳的声音。当马蹄声传来时，也会紧跟着传来赶马车男人的呐喊——“下河了。”
这时，长堤街上一家又一家的木门就会慢慢打开，妇女们提着家里的马桶走向马车，长堤街的一天开始了。
那时候，没有公共厕所，家里更不可能有卫生间，卫生间的功能全部赋予了马桶，早上那悦耳的马蹄声就是马匹拉着粪车经过的声音，车夫喊的“下河”，就是要家家户户出来倒马桶，如果错过了这趟粪车，马桶就只能自己提到河边去倒了。
到七八十年代以后，长堤街开始修建了公共厕所，再后来家家户户都有了卫生间，“下河”这个词语便逐渐被人们遗忘了。
那“下河”的马蹄声远去后不久，就会传来此起彼伏的叫卖声，这是卖过早的来了，有卖洋糖发糕的，有卖红糖粑粑的，除了这些流动摊贩，卖热干面、面窝、油饼、发糕的固定摊点更多。
长堤街最难忘的午后，一定要是在盛夏时节。吃过午饭后，孩子们马上冲出家门，屋外的沥青路面被骄阳烤得发软，塑料凉鞋经常被粘在路面上，要用力才能拔出来。
这段时间长堤街没有什么人，大人们都不在家，整条街只剩老人和小孩，孩子们要么爬树玩，要么捉迷藏，玩得不亦乐乎。
到下午三、四点钟又会有一批人出现在长堤街上，边走边敲得叮当响的是卖麦芽糖的，一个用完了的牙膏皮子就可以换一坨麦芽糖；敲木棒子的是卖米粉蒸糕的，一分钱一块，有的中间还夹着一点红糖；推着轴承做轮子轰隆隆作响平板小车来的，是卖炸臭干子的、炸藕圆子的；紧接着修绷子床的、磨刀的、给脚盆木桶刷桐油打箍的、挑鸡眼的、补锅的、收头发的就都会出现，整个街道俨然变成一个露天大市场。
到黄昏时分，是长堤街居民挑水的高峰期，那时自来水没有通到家里，只通到了公共自来水房，一分钱两大桶。挑水的人们把扁担架在两个木桶上，然后坐在扁担上排队边等边聊天，从家长里短到国家大事无所不聊。
当夏夜来临时，长堤街上的主妇们便会把攒了一天的洗菜水、洗衣服水端出来，泼在门口的地上，给家门口降降温，然后家家户户都搬出竹床躺椅，穿着各式各样的汗衫短裤在竹床上开始吃晚饭。
晚上这一餐是长堤街人一天中最丰盛的一餐，我至今都记得那些竹床上令人垂涎欲滴的菜式：酒糟鱼块、番茄鸡蛋汤、豆米炒腌菜、雪里红炒肉丝、干烧四季豆、烧梅千张筒……时至今日，仍然百吃不厌。
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