第十章 萨尔浒大捷
第十章 萨尔浒大捷
一、“七大恨”誓师
努尔哈赤在赫图阿拉建元称汗后，花费两年多的时间，把主要精力放在整顿内部问题上。同时，他的军事战略眼光仍向着北方，先后有三次大的军事行动：派兵征萨哈连部；招服使犬路、诺洛路、石拉忻路路长四十人；遣兵征取东海沿海散居诸部。万历四十六年即天命三年(1618)正月，后金汗努尔哈赤对诸贝勒大臣宣布：“今岁必征大明”。从此，他的军事战略眼光转向南方。随后，发布“七大恨”告天，是后金汗努尔哈赤把战略重点由北方转移到南方的标志，也是他的兵锋由统一女真诸部转移到公然指向明朝的标志。
发布“七大恨”告天的背景，主要有三：其一是努尔哈赤深知明万历帝晚年政治更加腐败，辽东军备更加废弛；其二是努尔哈赤已基本完成女真的统一(除明支持的叶赫部外)，并建立了后金政权，其三是辽东女真地区灾荒严重，景象悲惨。
女真人遭遇凶年，饿莩塞路，四处乞食，老弱填壑。后金汗努尔哈赤怎样解决这一严重的社会危机？翻开中国封建社会史册，在中原地区，农民起义往往在大灾之年爆发，因为灾荒使本来尖锐的阶级矛盾更加激化；在边疆地区，严重灾荒也使本来尖锐的民族矛盾更加激化。努尔哈赤正是选择这个有利时机，发布“七大恨”告天。把女真人的不满、怨恨引向明朝，并借对明战争胜利和掠夺汉人财富，以缓解后金的社会危机。
万历四十六年，即天命三年(1618)四月十三日，后金汗努尔哈赤以“七大恨”告天，其文曰：
我之祖、父，未尝损明边一草寸土也，明无端起衅边陲，害我祖、父，恨一也。
明虽起衅，我尚欲修好，设碑勒誓：“凡满、汉人等，毋越疆圉，敢有越者，见即诛之，见而故纵，殃及纵者。”讵明复渝誓言，逞兵越界，卫助叶赫，恨二也。
明人于清河以南、江岸以北，每岁窃踰疆场，肆其攘夺，我遵誓行诛；明负前盟，责我擅杀，拘我广宁使臣纲古里，方吉纳，挟取十人，杀之边境，恨三也。
明越境以兵助叶赫，俾我已聘之女，改适蒙古，恨四也。
柴河、三岔、抚安三路，我累世分守疆土之众，耕田艺谷，明不容刈获，遣兵驱逐，恨五也。
边外叶赫，获罪于天，明乃偏信其言，特遣使臣，遗书诟詈，肆行陵侮，恨六也。
昔哈达助叶赫。二次来侵，我自报之，天既授我哈达之人矣，明又党之，挟我以还其国。已而哈达之人，数被叶赫侵掠。夫列国之相征伐也，顺天心者胜而存，逆天意者败而亡。何能使死于兵者更生。得其人者更还乎?天建大
欺陵实甚，情所难堪。 因此七大恨之故，是以征之。
“七大恨”的第一条，诉说明军“起衅边陲，害我祖、父”，即倾诉对明朝施行民族压迫政策的不满。早在成化年间，明军先后两次对建州女真“捣其巢穴，绝其种类”，杀建州女真首领李满住和董山；据不完全统计，共擒斩女真人一千七百二十余名，焚烧庐舍一百九十五座，及其积聚二百一十七所。焚荡之余，幸存者过着“结草穴土而居”的悲苦生活。其后，“汪直开边隙，出塞扑杀诸夷。诸夷益大愤，入塞，杀掠无算。遣马文升往抚定之，诸夷遂解散。直怒，诬文升，下诏狱，谪戍重庆。嘉靖间，巡抚于敖减赏赐，夷人大恨。因数入塞，辽东、西大困。”明军又在万历初的十余年间，以追剿女真“犯抢”(“犯抢”是应当反击的)为名，曾先后五次“搜讨”，共斩杀三千八百五十余级，对女真社会生产力破坏极大。明朝辽东官兵，勒买人参，强征貂皮，横行马市，“杀夷冒功”，引起女真人的强烈不满。所以“七大恨”开宗明义说：
我祖宗以来，与大明看边，忠顺有年。只因南朝皇帝高拱深宫之中，文武边官，欺诳壅蔽，无怀柔之方略，有势力之机权，势不使尽不休，利不括尽不已，苦害侵凌，千态莫状。
这就倾吐了女真人对明朝封建统治者的愤恨。
“七大恨”的第二、四、六、七条，诉说明朝偏袒哈达、卫助叶赫，即倾诉对明朝施行民族分裂政策的不满。明廷对哈达、叶赫、建州的基本政策是：“各自雄长，不相归一。”
打破明廷分裂女真的传统政策，实现女真各部的统一，这就表达了女真人的共同愿望。
但是，像一切事物无不具有两重性一样，努尔哈赤发布的“七大恨”也具有两重性：它既是女真人民对明朝民族压迫和民族分裂政策的控诉，又是女真贵族向明朝公然犯顺和策骑陈兵的借词。显然，它带有历史、阶级与民族的局限性。
就以努尔哈赤借叶赫老女抒发饮恨为例。叶赫老女为叶赫贝勒布寨之女。布寨在古勒山之役中被杀，叶赫请尸，努尔哈赤命剖其半与之，由此结下不解之仇。后其女多年未嫁，遂称老女。努尔哈赤利用老女，作为兴师攻明的一种借口，如王雅量所疏言：“夫奴酋冶容之人，何求不得，而斤斤一三十五岁之老女?且夷俗何所不为，而未嫁之老女有何体面?所系不过留其不了之局，以兴问罪之名，乘间窃发，基图渐大，渐可蚕食，此奴之本志也!”由此可见，努尔哈赤所谈叶赫老女之事，不过是借题发挥，以作为兴师攻明的借口。
后金汗努尔哈赤发布“七大恨”，是利用女真人的民族情绪，把女真人的不满引向明朝，并借对明战争的掠获，以缓和其因灾荒而加剧的社会矛盾。“七大恨”誓师后，努尔哈赤即率师攻明，计袭抚顺。
二、计袭抚顺城
努尔哈赤率兵大举征明，是他战略上的重大转变。为着做好征明的准备，他除发布“七大恨”进行政治思想动员外，还修整器械、申明军纪、颁布《兵法之书》，进行军事上的训练。他说：
凡安居太平，贵于守正。用兵则以不劳己、不顿兵，智巧谋略为贵焉。若我众敌寡，我兵潜伏幽邃之地，毋令敌见，少遣兵诱之：诱之而来，是中吾计也；诱而不来，即详察其城堡远近，远则尽力追击，近则直薄其城，使壅集于门而掩击之。倘敌众我寡，勿遽近前，宜预退以待大军。俟大军既集，然后求敌所在，审机宜、决进退。此遇敌野战之法也。至于城郭，当视其地之可拔，则进攻之，否则勿攻。倘攻之不克而退，反损名矣!夫不劳兵力而克敌者，乃足称为智巧谋略之良将也。若劳兵力，虽胜何益？盖制敌行师之道，自居于不可胜，以待敌之可胜，斯善之善者也。
上面所引努尔哈赤的计谋、诱敌、野战、攻城、设败等军事思想和作战原则，丰富而精萃；并在夺取抚顺之役中，再次加以运用。对努尔哈赤军事思想的全面分析留待后文，这里特别强调其军事思想的精华——用兵之道，贵在计谋。计袭抚顺，便是努尔哈赤这种军事指挥艺术的一个战例。
在计袭抚顺之前，又申明军纪：“阵中所得之人，勿剥其衣，勿淫其妇，勿离其夫妻；拒敌者杀之，不拒敌者勿妄杀。”同时，又诡秘地进行作战准备。如命军丁伐木缮治云梯，楯车，却扬言砍伐木材，修整马厩。木材运回赫图阿拉之后，又恐修缮器械泄露机密，竟将所砍伐的木材，用来修建马厩。
后金汗努尔哈赤既发布“七大恨”，又颁布《兵法之书》修器械，严军令，一切准备就绪之后，于四月十四日，命将出师。努尔哈赤命军分两路：令左四旗兵攻取东州、马根单；亲率右四旗兵及八旗巴牙喇直奔抚顺。
抚顺城濒临浑河，为建州女真与明互市的重要场所。努尔哈赤青年时经常到抚顺贸易，他对抚顺的山川、道里、形胜、城垣了如指掌。时抚顺游击李永芳率兵驻守，此人早在六年之前，曾同努尔哈赤在抚顺所教场并马交谈。努尔哈赤这时对抚顺主用智取，辅以力攻。他先一日派人至抚顺，声言有三千女真人于明日来赴市。到十五日寅时，假冒商人的后金先遣队果然来到抚顺扣市，将抚顺商人和军民诱出城外贸易；并由输款于努尔哈赤的佟养性导军先人；后面接踵而来的后金军主力，遂乘机突入城内，里应外合，夹击夺城。
努尔哈赤设计，佯称互市，潜以精兵，外攻内应，诱陷抚顺，守将李永芳剃发降。同日，后金军左四旗兵攻占东州、马根丹。抚顺失陷败报驰至，明辽东巡抚李维翰急檄总兵官张承胤仓猝出战。“承胤请集兵后行，维翰不听，促之愈急。承胤悲愤以所部进”。张承胤急率副将颇廷相、参将蒲世芳、游击梁汝贵等领兵万余人尾追努尔哈赤。他据山险，分军三，立营浚濠，布列火
器。努尔哈赤命大贝勒代善、四贝勒皇太极统军三面环攻明军，并利用风沙大作的有利天时，猛攻明军。明军“大溃，承(胤)、世芳皆战死。廷相汝贵已溃围出，见失主将，亦陷阵死。将士死者万人，生还者十无一二”。明军“主将兵马，一时俱没”。八旗军获马九千匹，甲七千副，兵仗器械，不可数计。
抚顺之役，历时一周，八旗军不仅夺占抚顺、东州、马根丹，而且骑兵横排百里，梳掠小堡、庄屯五百余处，掳获人畜三十余万，编为千户，毁抚顺城，还赫图阿拉。努尔哈赤命将俘获编为千户，若每户以六口计，则共六千人。看来所谓掳获人畜三十余万，多为牲畜。后金汗率军在短短几天内，掳掠数以十万计的牲畜以及粮食、财物，按军功大小进行分配，缓和了因灾荒缺粮而加剧的社会矛盾。
明朝辽左失陷抚顺，殒将丧师，损辱国威。从此，举朝震骇，群臣神经极度紧张，如刑科给事中姚若水奏请，“罢内市，慎启闭，清占役，禁穿朝”，并给宫监各发木牌，出入凭牌查验，以防努尔哈赤的奸细混入大内。
后金却恰恰相反。进攻抚顺是努尔哈赤起兵三十五年以来，第一次同明军正面交锋，但初战告捷。先是，努尔哈赤对明朝阳示觳觫遵命，暗里伺机倏进，未敢宏图大举。甚至于他在发兵进攻抚顺之前，仍告诫统兵贝勒、诸臣，要“自居于不可胜，以待敌之可胜”——尚有此举胜负未卜之意。但是，他袭破抚顺，碰了一下明朝这个庞然大物，竟然俘获人畜三十万，这是自兴兵以来从未有过的大掳掠。从而刺激了努尔哈赤更大的贪欲：统兵蚕食辽东。如五月，攻取抚顺、铁岭之间的抚安堡、花豹冲、三岔儿等大小十一堡，并沿屯搜掘粮窖，“迁其积粟”。七月，人鸦鹘关，进攻清河。
三、巧拔清河堡
明军失陷抚顺后，“烽火彻山海、蓟门，朝廷大震”。明廷命辽东巡抚李维翰移驻辽阳，以强化辽左御守。又起升杨镐为辽东经略，重新谋画东事战守。寻调失陷抚顺之辽东巡抚李维翰回籍听勘，后将其革职为民。明廷又派陈王庭巡抚辽东兼监军事，并由经略杨镐兼任巡抚。杨镐派官员及通事往后金议和，以刺探其内情，暂扼其西进，筹画兵事，图复失地。
明朝与后金，疆场争战，兵马交锋，后金重骑兵，明朝则重车营。戚继光总结同蒙古骑兵作战历史经验道：“往事敌人铁骑数万冲突，势锐难当。我军阵伍未定，辄为冲破，乘势蹂躏，至无孑遗。且敌欲战，我军不得不战；敌不欲战，我惟目视而已。势每在彼，故常变客为主。我军畏弱，心夺气靡，势不能御。”抚顺之役，张承胤立营浚濠，布列车阵，图阻敌骑，全军覆没，即是明军车营战法同后金军作战失败的第一例。然而，明军将帅并未由此吸取教训，仍以车阻骑，以静制动，以短击长，以主为客，在清河之役中又一次因失算而败北。
先是，抚顺之役，明朝军近万人，列营而战，“则陷伏中，无一人生还”；后金军数万人，驱骑驰突，旗开得胜，俘获人畜而归。一胜一败，其因固多，战法不同，结果则异。兵书云：“夫大战之法有三：有算定战，有舍命战，有糊涂战。何谓算定战?得算多、得算少是也。何谓舍命战?但方战而破一腔热血报朝廷，贼来只是向前便了却等项，平日不知整饬是也。何谓糊涂战?不知彼、不知己是也”。在清河之役中，努尔哈赤打得是算定战、舍命战、明白战；明守将邹储贤却恰恰相反，以失算而痛陷清河。
清河城，位置在赫图阿拉“城西南一百六十里，周围四里零一百八十步，东、南、面、北四门”。
清河城地势险隘，为辽、沈屏障。它城周三里，四拥高山，左近沈阳，右邻叆阳，南枕辽阳，北控宽奠，有小路与抚顺相通。努尔哈赤亲统八旗军，进鸦鹘关，围清河城。守城副将邹储贤、参将张旆率兵一万，婴城固守。城上施放火器，八旗兵死伤千余人。努尔哈赤命军士头顶木板，从城下挖墙而入，城陷，邹储贤、张旆及“兵民共约万人皆陷殁”。明失清河，全辽震动。
军兵及居民五万余人或被虏、或被杀。辽东总兵及都司率兵登城防备，辽、广骚扰，五六十里人烟不通。
后金夺取清河，既以力攻，又用智取。据史载，努尔哈赤破清河，先令“驱貂、参车数十乘入城，貂、参穷而军容见。因入据城门，延入诸骑。故清河之破，视抚顺尤速。副将贺世贤率兵往援，见城已陷，遂斩女真屯寨中妇幼一百五十一人而还。
努尔哈赤破抚顺、拔清河，胆愈壮、气愈粗，遂将一名被掳汉人割去双耳，令其鲜血淋漓地送信与明。这封词令强硬的信说：
若以我为非理，可约定战期出边，或十日，或半月，攻战决战；若以我为合理，可纳金帛，以图息事!
在上述信里，努尔哈赤吐露了自己的愿望。但是，这正如恩格斯所说：“任何一个人的愿望都会受到任何另一个人的妨碍，而最后出现的结果就是谁都没有希望过的事物”。果然，努尔哈赤在信中表示的愿望，受到万历帝的妨碍。万历帝对努尔哈赤的回答是：调兵遣将，犁庭扫穴。于是，努尔哈赤与万历帝双方相互交错愿望所产生的历史事变，即萨尔浒大战。战争的后果，又出现了他们谁也没有料想到的一系列历史事变。
四、萨尔浒之战
努尔哈赤直叩边门，突袭抚顺的败报驰至京师，九卿科道会议在筹画“大举征剿”赫图阿拉的决策。
明朝为进攻后金，在忙碌地准备着：
委任将帅——抚臣李维翰削籍为民，派兵部侍郎杨镐为辽东经略，周永春为辽东巡抚，起用山海关总兵杜松，征调还乡老将刘蜒等。
调集兵马——征集福建、浙江、四川、山东、山西、陕西、甘肃等地主客兵星驰援辽。到萨尔浒之战前，据巡按辽东陈王庭条奏，各地援辽兵马，“据臣亲查点过，主客军丁各四万有奇”。
增赋转饷——加派辽饷，每亩三厘五毫，实派额银二百万余两；转输粮秣，以应军需。
咨文朝鲜——辽东都司咨文朝鲜，胁迫出兵，合力征讨。咨文称：“皇上赫然，计必剿除。用调四方之锐，遄兴六月之师；输粮若阜，军气如雷；奴之期命，其焉至矣”。
颁布军纪——巡按兼监军陈王庭、辽东经略杨镐，制订军纪，颁布全军。
万金赏格——从经略杨镐奏，擒斩努尔哈赤者，万金悬赏，加级示酬。兵部刊印榜文，晓谕天下，并传示叶赫以及朝鲜：“能擒斩奴儿哈赤，赏银一万两，升都指挥世袭”。
明朝经过十个月的酝酿和准备，各路援辽兵马齐集辽阳。但兵马未及休息喂养，明廷求胜心切，又恐师老财匮，便趋杨镐进兵。
但是，进兵之前，两件要事：一为经略人选不当，二为战守要略不明，不当不明，预伏凶机。
其一，杨镐为败阵之帅。先是，朝鲜之役，杨镐拒听部下的阻谏，攻击已有准备的倭寇，导致全军覆没因罪被削职为民。
杨镐不善抓时机，不熟知兵事，职为经略，任人不当。
其二，刘蜒为常胜之将。但是，他上言兵事，未被采纳，却因谤语夺官，失势居里。及奉诏，疏不报，促行急，驰辽东。
将虽勇猛，帅却寡谋。主帅杨镐兴师，未谙兵家三阵：“兵家有三阵——日月风云，天阵也；山林水泉，地阵也；兵车士卒，人阵也。”经略在三阵未协、七事未备的情形下，便誓师出兵。
万历四十七年，即天命四年(1619)二月十一日，辽东经略杨镐、蓟辽总督汪可受、辽东巡抚周永春、辽东巡按陈王庭，在辽阳演武场，会集征讨努尔哈赤兵马誓师。杨镐宣布军令十四款，官兵违令者斩。并取尚方剑，令将抚顺临阵脱逃的指挥白云龙，当场枭首示众。但在祃祭时，大将屠牛刀不锋利，“三割而始断”；刘招孙在教场驰马试槊，木柄蠹朽，槊头堕地。誓师后，经略杨镐等议兵分四路，分进合击，直捣赫图阿拉。
西路：即抚顺路，以山海关总兵官杜松为主将，率保定总兵王宣、原任总兵赵梦麟、都司刘遇节、原任参将龚念遂等官兵二万余人，以分巡兵备副使张铨为监军，由沈阳出抚顺关，沿浑河右岸(北岸)，入苏克素浒河谷，从西面进攻赫图阿拉。
南路：即清河路，以辽东总兵官李如柏为主将，率管辽阳副总兵事参将贺世贤、都司张应昌、管义州参将事副总兵李怀忠、游击尤世功等官兵二万余人，以分守兵备参议阎鸣泰为监军，推官郑之范为赞理，由清河出鸦鹘关，从南面进攻赫图阿拉。
北路：即开原路，以原任总兵官马林为主将，率开原管副总兵事游击麻岩、都司郑国良、游击丁碧、原任游击葛世凤等官兵二万余人，以开原兵备道佥事潘宗颜为监军，岫岩通判董尔砺为赞理。并有叶赫军二千人助攻，以管游击事都司窦永澄监叶赫军。开原路由靖安堡出，趋开原、铁岭，从北面进攻赫图阿拉。
东路：即宽甸路，以总兵官刘綎为主将，率管宽甸游击事都司祖天定、南京六营都司姚国辅、山东管都司事周文、浙兵营备御周翼明等官兵一万余人，以海盖兵备副使康应乾为监军，同知黄宗周为赞理。同时，明朝胁迫朝鲜国王李珲，派都元帅姜弘立、副元帅金景瑞领兵一万三千人，受总兵官刘綎节制，并以管镇江游击事都司乔一琦为监军。宽甸路由凉马佃出，会合朝鲜军，从东面进攻赫图阿拉。
辽阳和广宁为明朝辽东根本重地，派原任总兵官前府佥书官秉忠、辽东都司张承基领兵驻守辽阳；又派总兵官李光荣戍守广宁，以防蒙古贵族骑兵。并以管屯都司王绍勋总管督运各路粮草。
经略杨镐为诸路军总指挥，坐镇沈阳。各路兵总共十万余人，号称四十七万，以张扬声势。杨镐既庸懦昏聩，又骄躁寡谋。原定二十一日分道出师，适十六日天降大雪，跋涉不前，复改于二十五日。但大学士方从哲、兵部尚书黄嘉善等连发红旗，催杨镐进兵。杜松因大雪迷路，请缓师期。刘綎也以未谙地形，再请缓师。杨镐勃然大怒道：“国家养士，正为今日，若复临机推阻，有军法从事耳。”遂悬尚方剑于军门。杨镐只图侥幸取胜，既不知己，又不知彼，于天气、地理、军心、敌情，他一概不顾，便大张旗鼓地下令出兵。
兵法曰：“善攻者动于九天之上，藏于九地之下。”但明军尚未出动，军期早已泄露。
努尔哈赤探知明军的部署、师期，便确定了迎击明军的战略原则。经略杨镐兵分四路，分进合击；努尔哈赤并没有分散兵力，四面出击，而是集中兵力，各个击破。他说：“凭尔几路来，我只一路去!”这就是集中优势兵力，逐路击破明军。后金汗努尔哈赤在明军四面压境的危难时刻，坚定了一个夺取战争胜利的铁的军事原则，选择了一条素来走向成功的光明道路。他在确定反击明军的战略原则之后，又“调度安排，机构周密”，作出相应准备：操练兵马，整备器械；派出哨骑，搜集军报；查勘地形，寻机设伏；坚壁清野，埋粮填井；撤回各路屯寨兵民，将力量集中到赫图阿拉，攥成一个拳头——迎击来势汹汹的明军。
明军抚顺路主将总兵官杜松，率所部二万余官兵，二十八日从沈阳起行，二十九日至抚顺关。杜松是一员勇健虎将，但刚愎自用，骄傲轻敌，鲁暴无谋，侦探不明。史载：
松，榆林人，守陕西与胡骑大小百余战，无不克捷，敌人畏之，呼为杜太师而不名。被召过潞河，裸示人曰：“杜松不解书，第不若文人惜死。”体创如疹，潞人为挥涕。松方出师，牙旗折为三，识者忧之。李如柏阳洒酒拜送日：“吾以头功让汝。”松慷慨不疑。临行携杻械自随，曰：“吾必生致之，勿令诸将分功也。”如柏复遣人语之曰：“李将军已自清河抵敌寨矣!”松踊跃向前山。
杜松欲贪首功，率军先出抚顺关口，头盔似海，刀枪如林，星夜燃火炬，日驰百余里，急度五岭关，直抵浑河岸。杜松执意渡河，诸将请宿营，不听；总兵赵梦麟谏之，也不听；东营将官恳止，竟发怒。杜松酒意正浓，袒露胸怀，挥舞大刀，裸骑径渡。众将请他披甲，杜松笑道：“入阵披坚，非丈夫也。吾结发从军，今老矣，不知甲重几许!”并麾兵而进。先是，努尔哈赤派人在上游筑坝蓄水，至是决坝放水。兵士们都脱衣涉河，“水深没肩”，淹死多人。辎重渡河困难，“尚遗车营枪炮在后”。杜松率前锋渡河后，俘获女真十四人，焚克二寨，遂一面疾书报捷，一面策骑急驰，追越二道关，至萨尔浒山口，但是，龚念遂营因未能渡河而绕驻于斡珲鄂漠。
后金探骑不断地向努尔哈赤报警。被派往西方的探骑先报：“昨二十九夜，见明国兵执灯火出抚顺关”。派往南方的侦骑又报：“清河路也发现敌兵”。后金汗向诸贝勒大臣分析错综复杂的敌我态势，认为明军主力一定会先从西面来。八旗军统帅努尔哈赤命令：派兵五百名防守南路，以左翼四旗和右翼二旗共六旗驰向萨尔浒，另右翼二旗驰往吉林崖，“全军向西方”，迎击杜松军。
三月初一日，杜松军驰至萨尔浒。其时，东路刘蜒军虽于二月二十五日出宽甸，但因在凉马佃会朝鲜军，尚在马家口一带行进中；北路马林军二月二十九日出铁岭，也因叶赫兵尚未出动，后金砍树塞道阻滞，尚在途中；南路李如柏军，是日则刚出清河鸦鹘关，且行动迟缓。只有莽勇喜功的杜松孤军突出，驰驱至萨尔浒后，分兵为二：以一部在萨尔浒山下结营；亲自率领另一部进抵吉林崖，攻打界凡城。
努尔哈赤统领六旗铁军冲向明军萨尔浒大营。明军在进抵萨尔浒之先，前军遭遇八旗兵的伏击，后军又受到八旗兵的截击，兵伤马毙，锐气大挫。他们抵萨尔浒后，战车环阵，挖堑树栅，外列火器，旗鼓壮威，准备进行一场厮杀。努尔哈赤令先锋军冲杀。明军放火铳，发巨炮，炸弹爆发，血肉横飞。八旗兵仰面扣射，万矢如雨；铁甲骑军，奋力冲击。在震撼山岳的呐喊中，如风暴，似雷霆，狂扑明军萨尔浒大营。努尔哈赤的军事才能最善于使用骑兵，铁骑集中于一点，攻陷方阵，突破战线，粉碎联队，驱散步兵，这便是他胜利的秘诀。后金汗的骑涛，纵横驰突，越堑破栅，厮杀蹂躏，所向披靡，一鼓攻下萨尔浒明军大营。
攻下萨尔浒的八旗军，麾师驰援吉林崖。时进攻吉林崖的杜军，听到萨尔浒营陷的败报，军心已动摇；又遇到从吉林崖山上压下来的八旗兵，士气更颓落。但主将杜松“率官兵奋战数十余阵，欲图聚占山头，以高临下，不意林中复起伏兵，对垒鏖战，天时昏暮，彼此混杀”。八旗劲旅从河畔与莽林，山崖与谷地，以数倍于杜松的兵力，将明军团团围住。明军点燃火炬，从明击暗，铳炮打入丛林，野草瑟缩，万木染红。八旗军矢发风落，从暗击明，万矢射向明垒，矢孔沥血，裂口呼叫。明军抚顺路主将杜松，虽眼发火光，左右冲杀，但矢尽力竭，落马而死。
平原、山岗、河谷、树林都被溃军塞满了。杜松部尸横遍野，血流成河，甲仗山积，全军覆没。
杜松萨尔浒之败，明人责咎其有“六失”。其实，杜松悬军深入，长途疾驰，不谙地形，构成己短；而突骑野战，据险设伏，又为八旗军所长。所以，努尔哈赤以众击寡，以逸待劳，以长制短，以客当主，打败杜松而获得萨尔浒之捷。
八旗兵刚击败杜松军，侦骑又飞报开原路马林军至。马林率军“出三岔口，营稗子谷，夜闻杜松败，林军遂哗”。天明，与八旗军相遇。
初二日，马林军在萨尔浒西北三十余里富勒哈山的尚间崖安营，浚濠堑，严斥堠。马林见杜松兵败，所部军哗，急忙转攻为守，形成“牛头阵”：马林亲自率军驻尚间崖，依山结成方阵，环营挖三层壕，壕外排列骑兵，骑兵外布枪炮，火器外设骑兵，壕内布列精兵；潘宗颜在飞芬山扎营，杜松后部龚念遂在斡珲鄂漠结营，两营相距数里，呈犄角形。马林雅好诗文，交游名士，图虚名，无将才。他自以为“牛头阵”既能互相救援，又能以战车和壕堑阻遏后金骑兵的驰兀，以炮铳和火箭制服后金的弓矢。但他消极防御，兵力分散，鼎足成阵，各营蚕缚，形成被动挨打的局面，给努尔哈赤提供可乘之机。
聪明的努尔哈赤尽管有三倍于敌的兵力，却没有分兵围攻明军的三个营，而是集中兵力，先砍其“牛头阵”的一只犄角——龚念遂营。参将龚念遂、游击李希泌统领步骑，楯车屯营，环营浚壕，排列枪炮，严密防守。努尔哈赤攻打龚，念遂营，也没有四面包围，而是亲自率领一千精骑，朝着其薄弱的一隅猛冲，“攻打进去，推倒楯车”，突破一个缺口。八旗兵像洪水似地从缺口涌进龚念遂营，骑兵踩着死人和活人，冲突、砍削、狂奔、蹂躏。龚念遂营破战死。努尔哈赤在翰珲鄂漠得胜之后，跃马急驰尚间崖。
尚间崖的马林营防守严整。努尔哈赤命“先据山巅，向下冲击”，但见马林营内与壕外兵汇合，又命“停止攻取山上，下马徒步应战”。大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰各率兵鼓勇急进，冲向马林营。营中明军发鸟枪、放巨炮，但“火未及用，刃已加颈”。两军短兵相接，骑兵横驰，利刃飞舞。后金兵受伤者甚多，勇将扬古利“裹创系腕”，率牛录额真驰击，兵马齐拥激战。正在酣战之际，马林恐甚，策马先奔。《明神宗实录》记载：“敌至，林甚恐，遂提部下兵，避其锋以去。”主将马林先遁，副将麻岩战死，余众大溃，全营皆没。明军“死者遍山谷间，血流尚间崖下，河水为之尽赤”。努尔哈赤攻下尚间崖马林营，又马不停蹄地驰往飞芬山潘宗颜营。
在飞芬山的潘宗颜据山扎营，楯车为垒，环列火器，督军坚守。努尔哈赤指挥八旗，令一半兵下马，重甲兵持刀枪在前，轻甲兵操弓矢在后；另一半兵骑马包围飞芬山——步骑冒死前进，仰山而攻。潘宗颜“奋呼冲击，胆气弥厉”。明军居高临下，施发火器。八旗兵虽死者枕藉，但仍顶冒火器，缘山猛冲。潘宗颜寡不敌众，八旗军突破营阵。两军混战、周旋、厮杀、肉搏。炮队迎步兵，铁骑冲炮队；蜿蜒动荡，血肉横飞。马林“牛头阵”的另一只犄角也被砍掉，潘宗颜营溃战死。其死时“骨糜肢裂，惨不忍闻”。时叶赫贝勒金台石、布扬古“约助明兵，与潘宗颜合，至开原中固城，闻明兵败，大惊而遁”。
至此，明北路马林军，除主将马林仅以数骑逃回开原外，全军覆没。先是，开原道兵备佥事潘宗颜知马林无将才，在出师之前致书经略杨镐言：
林庸懦，不堪一面之寄，乞易别帅当此重任，而以林遥作后应，庶其有济；不然，不惟误事，且恐此身实不自保。杨镐不听，果然马林兵败。
初三日，努尔哈赤败抚顺路杜松军和开原路马林军后，又接到侦骑驰传明总兵刘綎由宽甸进董鄂路、总兵李如柏由清河进虎拦路的警报。他派一支军队往南防御清河路李如柏军；又派主力东出，设伏山谷，以待刘蜒军。他安排就绪后，先集结于古尔本，又来到界凡，杀八牛祭纛告天，庆祝连破两路明军的胜利，并激励将士去迎接新的驰突。努尔哈赤在界凡祭告后，返回赫图阿拉，亲自率兵四千留守，坐镇指挥同刘綎军的战斗。
刘綎，江西南昌人，名将刘显之子，是明军中与杜松齐名的勇将。他身经大小数百战，名闻海内。他善用大刀，“所用镔铁刀百二十斤，马上轮转如飞，天下称‘刘大刀’”。他善弓马，如尝“命取板扉，以墨笔错落乱点，袖箭掷之，皆中墨处。又出战马数十匹，一呼俱前，麾之皆却，喷鸣跳跃，作临阵势，见者称叹”。他又嗜酒，每临阵饮酒斗余，激奋斗志。刘綎受命之后，二月二十五日刚出宽奠，天时不利：“风雪大作，三军不得开眼，山谷晦冥，咫尺不能辨”。他率领一万余人器械龃龉、又无大炮火器的混杂队伍，同朝鲜都元帅姜弘立、副元帅金景瑞统领的一万三千人会师后，在不得地利的险远道路上行进。如二十七日“过涉横江，比鸭儿河深广，少有雨水，渡涉极难。鸭儿河凡四渡，深没马腹，水黑石大，人马艰涉。军人各持行装，未到半路，疲惫已甚。所赍之粮，亦已垂尽”。在刘綎驰往赫图阿拉的路上，不仅峻岭险隘，大川萦纡，山径崎岖，丛林密布；而且后金设置路障，坚壁清野，屯寨埋藏粮谷，宽奠路军粮不继，朝鲜兵尤甚，其“三军不食，今已屡日”。军粮短缺，行军迟缓，至三月初二日始到浑河。浑河离牛毛寨六十里，行军竟三日。这时杜松军和马林军已经败没，刘綎却全然不知。在这段艰难的行军中，宽奠路军几经小的战斗，“生擒斩获共二百一名颗”，其中除女真游骑外，多为屯寨妇幼。刘綎虽焚克十余寨，“军声大震”，但中了努尔哈赤的诱兵之计：“夷贼精兵五百余骑，直逼对山诱战，连诱连退。”明东路宽奠刘綎军，进至距赫图阿拉约七十里的阿布达里冈。阿布达里冈的满文体为abdari ala，abdari意为婆罗树，ala意为冈。它位置在今拉法河、加哈河分水岭处的老道沟岭，地形复杂，易于设伏。刘蜒军陷于努尔哈赤设在阿布达里冈的埋伏之中。
初四日，努尔哈赤派去迎击刘蜒的八旗军互相配合：扈尔汉率五百人诱明军西进；皇太极等率右翼四旗兵，隐伏在阿布达里冈山上的丛林里；阿敏率兵潜伏在冈的南谷，待放过刘蜒军一半之后，击其尾部；代善等率左翼四旗兵，在冈隘口前旷野正面驰突；又派降顺汉人装扮成杜松军卒，赚诱刘綎，努尔哈赤密令以刚缴获的杜松军大炮，燃炮“传报”。刘綎军在阿布达里冈的行进途中，“谣闻大炮三声，隐隐发于东北”，以为西路杜松大军已到。刘蜒唯恐杜松独得头功，急命火速进军。阿布达里冈一带，重峦叠嶂，隘路险夷，马不能成列，兵不能成伍，刘蜒督令兵马单列急进。
刘蜒亲率精锐的前锋部队行到阿布达里冈，隐伏在山顶、丛林、溪谷中的后金伏兵四起。阿敏等率兵突击，将刘綎军拦腰切断而攻其尾部。皇太极等率兵从山上往下驰击，似山洪暴泻，漫山冲杀。这时努尔哈赤设计诱骗刘綎：
奴酋设计诱之，用杜松阵亡衣甲、旗帜，诡称我兵，乘机督战。綎始开营，遂为奴酋所败。
后金军里应外合，首尾齐击，弥山满谷，四围厮杀。刘綎奋战数十合，力竭败死。其养子刘招孙冲突力救，亦死。据史载：
建州兵假杜将军旗帜奄至，綎不之备，遂阑入阵，阵乱，綎中流矢，伤左臂，又战，复伤右臂，蜓犹鏖战不已。自巳至酉，内外断绝，綎面中一刀，截去半颊，犹左右冲突，手歼数十人而死。刘招孙救之，亦死。
刘招孙之勇，令人惊叹：“有刘招孙者，綎帐下卒也。负綎尸，手挟刀，与我军相格，亦被杀死。”招孙养父刘綎曾裹创百战，未尝败衄。
东路宽奠军主将刘綎身死兵败。后有数千浙兵败屯山上，据目击者记：“胡数百骑驰突而上，浙兵崩溃，须臾间厮杀无余，目睹之惨，不可胜言。”
阿布达里冈的刘綎军失败之后，代善等移师富察，进击监军康应乾统领的刘蜒余部及助明作战的朝鲜兵。在明监军乔一琦的督催下，姜弘立率朝鲜兵于四日到达富察。都元帅姜弘立下令军队分左、中、右安营，自驻中营。营刚扎下，代善等统领数万骑兵冲向富察，漫山蔽野，烟尘涨天。康应乾和乔一琦瞬间兵败，乔一琦奔向朝鲜兵营。当朝鲜左右营兵铳炮初放，还没有来得及再燃的时候，后金骑兵已突人营中。朝鲜的兵卒，披纸作甲，柳条为胄，饥馁数日，焦渴并剧，“欲走则归路断绝，欲战则士心崩溃”，无可奈何，都元帅姜弘立、副元帅金景瑞投降，后被杀。明监军乔一琦走投无路，投崖而死。
明军抚顺路、开原路、宽奠路相继败北，经略杨镐急檄清河路李如柏回兵。李如柏怯懦蠢弱，出师晚，行动缓，还没有同后金军交锋。他接到杨镐檄令后，急命回师。后金牛录额真武理堪，受命率二十名哨骑在虎栏山巡逻，见李如柏退师，机智地斩杀四十人，获马五十匹，致使明军大乱。由此可以看出李如柏退师时“草木皆兵”的惊惶之状。
李如柏退师之后，明朝言路极愤，劾其与努尔哈赤有香火情，所以李如柏逗留观望，努尔哈赤也一矢未加。户科给事中李奇珍疏劾李如柏娶努尔哈赤之弟舒尔哈齐女为妻，现生第三子，有“奴酋女婿作镇守，未知辽东落谁手”之谣。李如柏逃回清河，后下狱自裁。
努尔哈赤与经略杨镐、后金与明朝，在双方决定雌雄的萨尔浒之战中，以后金军的胜利和明军的溃败而告结束。这次战役，明军损失重大，据统计：明军文武将吏死亡三百一十余员，军丁死亡四万五千八百七十余人，阵失马、骡、驼共二万八千六百余匹。
明军在萨尔浒之战中所以失败，主要由于政治腐败、军事废弛、帅将不和、指挥失算。
政治腐败。辽事之错，在经略、枢部、辅臣以至于万历帝腐败不堪。明浙江道御史杨鹤上萨尔浒之败疏，刚直之言直指万历帝。同僚认为杨鹤疏言过鲠，他便引病辞职。但是，萨尔浒之战的失败，从根本上说，不完全是万历帝和经略、尚书、宰辅等大员的个人责任，而是
军事废弛。萨尔浒战前，明军临时征调，仓促赴战，军心不一，战志不齐，粮饷乏继，器械钝朽，援兵号泣，将领叛逃。如新调到的援兵皆“伏地哀号，不愿出关”。明军不但援兵啼号，而且援将脱逃，如：
陕西固原游击佟国祚，领兵援辽，于万历四十六年九月二十八日，师次昌平，国祚闻伊父原任总兵鹤年降奴，遂萌叛志。绐各官领兵先行，至二十九日，又诡称家人佟六汉亡，即差牢役邵进忠等分投追赶，国祚遂得只身轻骑脱逃以去。
帅将不和。明军帅与将、将与将之间，“心怯而忌，气骄而妒”，如杜松同刘綎争魁，马林同杜松互妒，潘宗颜对马林不满，刘綎对杨镐怨恨等等。而刘綎对杨镐不悦之色，溢于言表。
指挥失算。经略杨镐指挥失算，是明军萨尔浒之败的直接原因。杨镐先兵挫朝鲜，又不尚兵略。他不察敌情，不听谏言，世不熟谙地理，不亲临战阵。他虽议兵分四路，分进合击，却分散兵力，击而未合。这主力冒进，击而未合，便使明军由战略上的优势，变为战术上的劣势，从而导致四路出师，两双败北。
后金军在萨尔浒之战中所以获胜，固然有明朝政治腐败、军事废弛、帅将不和、指挥失算等外部因素，也有后金上下一致、将领智勇、兵马精强、部民支持等内部因素。但是，更为重要的是努尔哈赤指挥得当。满族杰出的军事家努尔哈赤，在萨尔浒之役中的卓越功绩，在于他谨慎地利用了上述外部和内部的因素，巧妙地抓住了杨镐产生悲剧的各个特殊环节，充分地发挥了自己的聪明才智。试缕述如下：
第一，侦察敌情，判断正确。同杨镐不料彼己相反，努尔哈赤重视查探敌情。他通过哨探、谍工、商人等多种途径，对明军的统帅、主将、兵力、分路、师期等都有所了解。尤其在各路哨骑报警时，他能够把握关节，制定主攻方向，确定首先以杜松军为迎击的重点。
第二，集中主力，各个击破。明军向赫图阿拉进攻，总兵数十万余人，号称四十七万。后金车投入作战的兵力，据《满文老档》记载，仅有八个旗，约六万人。如将筑界凡城的夫役一万五千人计入，也不过八万人左右。后金军在数量上少于明军。但努尔哈赤没有专注于保卫赫图阿拉，而形成明军合攻求心态势，也没有分散兵力逐路迎敌，而形成明军分路进击的态势，他在诸路告警时，东路派兵五百人御敌，南路派二百兵防守，北路文献缺载，也不会太多。他确定“凭尔几路来，我只一路去”的原则，集中主力，迎击明军。努尔哈赤每战以三倍或四倍于敌的兵力，将明军逐路击破。这就使后金军在战略上的相对劣势，变为在战术上的绝对优势。
第三，铁骑驰突，速战速决。这是努尔哈赤在萨尔浒之战中，克敌制胜的重要法宝。他统率骑兵，速战速决，即在明军合围前的四天之中，第一天败杜松军，第二天破马林军，第三天设伏准备，第四天灭刘綎军。如果后金军行动迟滞一天或两天，那么战局或会逆转。
第四，诱敌入伏，以静制动。努尔哈赤军事指挥的一个特点是，利用地形，诱敌人伏，以静制动，夺取胜利。如他计诱刘綎入伏，以逸待劳，以长制短，以假乱真，以静击动，将其在行动中加以消灭。
第五，以饱待饥，善于用计。后金以士饱马腾之军，对明朝士饥马疲之众。先以自己局部的优势和主动，向着明朝局部的劣势和被动，初战取胜，再及其余。并巧于行诈，善于用间，将收降汉人装扮成杜松军兵，赚骗刘綎，使之上当。于是，逐渐使局部的优势和主动，转化为全局的优势和主动，从而取得全胜。
第六，亲临战阵，全民行动。后金兵民，融为一体，共同反击明军的进攻。即在边远山区屯寨，也能埋藏粮谷，坚壁清野，遍设路障，抗御明军。同时，努尔哈赤在萨尔浒之战中，亲临战阵，策马驰突，冲锋陷阵，调度指挥。
努尔哈赤在萨尔浒之役的整个过程中，自始至终掌握着战争的主动权。尤其是他在明军合围之前，集中优势兵力，逐路击破明军，从而表现了卓绝的军事才能。萨尔浒之战是努尔哈赤军事指挥艺术一次精湛的表演。
萨尔浒之战是后金和明朝兴衰史上的转折点。萨尔浒之战使明朝和后金互换了位置：明朝军由进攻转为防御，后金由防御转为进攻。后来乾隆帝说：萨尔浒一战，使“明之国势益削，我之武烈益扬，遂乃克辽东，取沈阳，王基开，帝业定”。八旗军接着进兵沈辽地区。
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