秦昭王四十二年的十月，咸阳城里，第一场雪已经飘飘扬扬地落下，这年的冬天来得特别早，似乎预示着什么大事发生。
果然，只见城外，灵幡舞动，哀乐不绝，一支宏大的人流，正蜿蜒几道，绵延数里，行走在路上。
这支队伍中有将军，有士兵，有战马，有战车，细看之下，每个人的武器都是新的，每个人的衣服也都是新的，这绝对是如假包换的一支正开赴边境的精锐之师，但奇怪的是，每个人的表情却都完全不象是要打仗。
他们中有人或愁眉，或垂泪，有人或顿足，或捶胸，个个都是哀伤不已。
在队伍后面的车上，放置着许许多多真人大小的陶俑，仔细一瞧，令人吃惊的是，这些陶俑的样子几乎和前面行走的士兵一模一样，甚至连每个人的高矮胖瘦都能一一对应。
此刻所有旁观的人都立刻明白过来，这是一支送葬的队伍！
如此庞大的送葬队伍，似乎只有国君才配拥有，难道是秦昭王驾崩？
不是！
却看队伍前头那面大旗之上，绣着个硕大的“芈”字，原来下葬的正是秦昭王的母亲——秦宣太后！
芈是楚国的国姓，宣太后本是楚女，这是历史上一个极富传奇色彩的女人。
登上权利顶端的女人
时光倒退几十年，那时的宣太后还是个天真浪漫的小女孩，从楚国的贵族家庭刚刚嫁入到秦宫之中，她丈夫是秦惠文王，一进宫便给她封了“八子”的官衔，相当于一千石的朝官。
芈八子是幸运的，她的美貌获得老公的宠爱，她很争气，一下子为秦惠文王生了三个白白胖胖的男孩。
芈八子也是不幸的，她的头上还有皇后，夫人、美人、良人，她注定不能得到专宠，只能小心翼翼的生活。
芈八子更是危险的，老公对她的爱，随时可能杀死脆弱的她。
果然不幸的事情马上就发生了，秦惠文王还没有享受到多少老夫少妻的乐趣，便过早地离开人世。
惠文王的嫡妻终于找到了发泄她长久愤怒的机会，她要折磨一切她的情敌，她也要别人尝尝到她曾经默默忍受的痛苦。
芈八子首当其冲，便是第一个受害者，她的大儿子嬴稷，很快就被命令作为人质，送到遥远的燕国。
那是芈八子头一次感觉到生离死别的痛苦，世间最大的痛苦莫过于你爱一个人，却又见不到他。
宫廷的争斗，政治的残酷，让芈八子头一次明白，世间不只有爱情、亲情，一个人要生存，必须学会比别人更冷酷，更残忍，特别作为一个失去丈夫的女人。
那一刻，仇恨便在她的心中发芽、生长，每一天都在加重，每一天都在加深！
但她只是一个女人，又能怎么做呢，现在当政的秦武王可是秦惠文王嫡妻的儿子，她的仇恨只能深深埋在心底，她的伤悲只能苦苦咽在喉中。
只有一个人懂她的心思，并时常来安慰她，这个人叫魏冉，是她的同母异父弟，此时正在秦国担任要职。
魏冉臂力过人，豪爽猛断，与秦武王关系很好，时常陪武王一起习武，他凭借战功卓著，被任命为秦国历史上的第一位“将军”——当时秦国最高职位的武官。
芈八子不能要求弟弟做什么，魏冉也无法帮助姐姐，他只能时常去深宫之中看望看望她。
每次魏冉走的时候，芈八子都叹了叹气，看了看那高墙外的柳杏，心想，我这辈子恐怕就只能这样了！
可是人的命运，说变就变，冥冥之中似乎受到上天的安排。
一个小小机会的出现，芈八子的人生就发生了翻天覆地的变化。
一天，秦武王与大力士孟说比赛举“龙文赤鼎”，结果折断胫骨，双目出血，到了晚上，便气绝而亡，年仅二十三岁。
这个消息传出，秦国顿时乱作一团，因为秦武王无子，属于突然暴亡，因此围绕新君拥立问题，各派势力开始了明争暗斗。
首先是秦惠文王后和秦武王后两婆媳发话了，要拥立公子壮为王。
这事本来是无可争议的，公子壮是秦武王的同母弟，秦惠文王后的小儿子，根正苗红，言正名顺。
但是燕国听到这个消息后，却突然想浑水摸鱼，插上一脚，谋取私利，赵国此时也有相似的想法。于是两国派兵把在燕国为质的公子嬴稷一路严密保护，送回了咸阳。
芈八子见到儿子，悲喜交加，喜的是这年幼不懂事的孩子，终于回到自己身边了。
悲的是，分离这三年，每天都在牵肠挂肚，这种日子会不会重演？
不能，决不能！
芈八子，暗下决心，她不可以第二次失去儿子。
有了外邦强国的鼎力支持，她便初步有了和惠文王后较量的底气，可是要真正战胜对手，还需要一个手握实权的帮手。
魏冉这时坚定地站在了姐姐这边。
作为最高职位的武将，魏冉的立场至关重要，说什么根正苗红，道什么名正言顺，这些在武力面前都那么虚弱无力，站不住脚。
嬴稷终于幸运地被母亲和舅舅，送上了秦王的宝座，他就是秦昭襄王。
失败的一方总是不甘心就此放手，特别是那些久居高位的人，往往一下子适应不了地位的落差，公子壮为首的一伙势力，不久就密谋了叛乱。
这次，魏冉没有给他们留任何情面，率兵很快平定了这场“季君之乱”。
如何处置失败者，便是胜利者的战利品。
几年来，在芈八子心中早已生根发芽的仇恨，此刻淋漓尽致地发泄出来。
倒霉的公子壮、惠文后，以及其它的惠文王王子们，都被杀得干干净净，不留一个活口。
唯有那秦武王后，留了一条活命，被赶回娘家魏国，也许是因为芈八子生了怜悯之心，那秦武王后也是年纪青青便守了寡。
原谅她，她只是个女人
在一片血腥之后，芈八子也许会梦见死去的老公秦惠文王，老秦王一定会责问她，为何杀尽他的子子孙孙。
芈八子估计无言以对，她只能默默地向秦惠文王忏悔：“原谅我，我只是个女人，我只想保护我的孩子。。。”
秦昭襄王继位时，年尚幼，于是三十岁出头的芈八子，便独掌大权，成为中国历史上垂帘听政的第一人。
为了巩固自己的势力，她任魏冉为相，控制兵权，又封他为穰侯。
同父的弟弟芈戎，则被封华阳君。
另外两个儿子，一个公子市被封为泾阳君，另一个公子悝被封为高陵君。
这四人合称“秦国四贵”，把持朝政，令从己出，显赫无比，以致当时的东方六国，只知秦有四贵，不知秦有昭王。
除此之外，她还把娘家的族人向寿从楚国接过来，后来也提拔成秦的相国。
从此，秦国便成为她一人的天下，一家的私产，一个柔弱的女子，此刻一跃成为万人之上的女主，千万人的性命在她的手中，万千人的贵贱由她定夺。
她为秦国是做了许许多多好事，可那些是她为别人做的，她不是神，也不是仙，更非草木，她是人，是有血有肉，有七情六欲的女人，她也需要为自己打算。
三十岁是女人多么美好的时光啊，不青涩，已经学会享受这个世界，不老成，正是人生最壮年的时刻。
可是，后宫的走廊，她独自走了一遍又一遍，床上的孤枕，她黯然睡了一天又一天。
道德和情感，一条是红线，一条是黑线，她总是位于其中，不知道该往哪边走。
激情与责任，一边是火焰，一边是冰雪，她总是两边煎熬，不知道该如何应对。
愁苦时，只有听听来自家乡的音乐，高山流水，从哪里希翼找寻早年烂漫的记忆。
她本是一个楚人，楚人天性就是不拘一格，楚人天生就是潇洒无羁。
不是有句话嘛：“我本楚狂人，凤歌笑孔丘”。
千万个人都向她低头，万千个人都顺她的意。她为什么要为别人活着，为什么不能为自己活着。
漂亮的女人，男人可以喜欢；漂亮的男人，女人为什么不可以喜欢？
即使不去占有，戏弄一下，总可以吧！
于是《战国策.韩策》里记载了这样一件事：
楚国伐韩，韩国惊恐，派使者向秦求救，其中有一个人叫尚靳，宣太后见他一表人才，要求单独召见他。
见了面后，尚靳也不敢看她，一直低着头说明事由，请求秦国出兵救援。
宣太后见他这么害羞，不由得心中大乐，便想戏弄戏弄一下他。
她走近尚靳，掩嘴笑道：“我与先王生活在一起的时候，他睡觉时，如果只是下半身压在我身上，我就承受不了；如果是全身压在我的身上呢，我就不感到重了。这是为什么呢？因为这样做重量比较分散，对我有利！你现在来求我救韩国，那对我们秦国到底有什么好处呢？”（宣太后谓尚子曰：“妾事先王也，先王以其髀加妾之身，妾困不疲也；尽置其身妾之上，而妾弗重也，何也？以其少有利焉。”）
不知道当时尚靳听了这话后，是什么反应，不过结果却是宣太后断然拒绝了他出兵的要求。
也许宣太后本来就没有任何出兵的意思，只是想戏弄戏弄一下这年轻的帅小伙，打发一下这无聊透顶的宫廷生活。
也许是这个帅小伙，会错了宣太后的本意，做出了不雅的言行，因为他还分不清挑逗和勾引的区别。
挑逗，是为了展现魅力；勾引，却是为了得到对方。
对于一个身份、地位与己悬殊的外国使者，宣太后绝不会委屈自己，放下尊严，去勾引对方，她只不过想在这个年轻人身上做个试验，试试自己还有没有从前的那股魅力，别人是否还能抵挡得了她的诱惑。
如果她得逞，那么马上她就觉得索然乏味了，会假装愤怒地突然转身离开，留下那人不知所措地目瞪口呆。
女人就是这样善变，只有碰到她真正喜欢的，才会彻底投入。
自古美人爱英雄，宣太后喜欢的人，并不是汉人，而是一个匈奴人，他粗犷豪放，是苍狼的后代，是草原的骄子，他胸怀博大，是男人中的男人，是匈奴人的王。
宣太后和匈奴义渠王，这两个本是天南海北的人，注定在命运中有一个交集。
自从义渠王来咸阳参拜新君的那一天开始，两人就被彼此深深吸引，他们突破地域的阻隔，突破民族的界限，毅然走到了一起。
这段爱情延续了整整三十年，不过从它发生的那一天起，就注定没有结局，注定只能以悲剧收场。
也许有多少次，匈奴王想带着宣太后离开咸阳，去到关外，放马牧羊；也许有多少次，宣太后想和匈奴王远走高飞，来到边塞，织布缝衣。
但是她能离开她的国家，离开她的亲人，离开她的孩子吗？
不能！
理智终究战胜了情感，道德还是打败了情欲。
为了她的孩子，为了她孩子的国家，她什么都可以失去，什么都可以不要！
于是三十年后一个黄道吉日，宣太后邀匈奴王到甘泉宫去“度假”，在这里她埋伏下士兵，一举将毫无防备的义渠王捉住并杀掉，接着她又派兵扫荡匈奴义渠王的老巢，将甘肃宁夏一带的领地全部收入囊中。
战国末期，当赵国、燕国一直苦于匈奴犯边之苦的时候，秦国的北境却相对安宁，这不能不说是宣太后留给子孙后代的一笔财富。
可是，谁又想过，当她亲手杀掉匈奴王时候，内心有多么痛苦呢，根据司马迁记载，她曾为匈奴王生过两个孩子，所以她杀掉的不仅是她的爱人，也是她孩子的生身父亲。
匈奴王死的时候，一定无法原谅宣太后，但是宣太后又有什么选择呢，她为了她的孩子，为了她的国家，只能这么做，她唯一能补救的，也许只有等到夜深人静的时候，独自向匈奴王的在天之灵默默忏悔：“原谅我，我只是个女人。。。”
这样大义灭亲事情，宣太后并非只做一件，楚怀王按辈分本是他的堂兄，却也被她骗到秦国给软禁起来，最后活活病死他乡，为秦国制霸天下又除去一个强劲的对手。
退居幕后，还政于子
宣太后垂帘听政四十一年，秦国在她的领导下，蒸蒸日上，将六国打得落花流水，被六国称为“虎狼之国”。
以魏冉为代表的“秦国四贵”在秦国呼风唤雨，为所欲为了四十多年后，却因为一个名叫范雎的魏国人出现，改变了这一切。
范雎当初在魏国时，曾因为得罪权贵，差点送了命，因此改名为“张禄”，在朋友的帮助，进入驿馆做仆役，有幸被出使魏国的秦使带回了秦国。
范雎到秦国之后，整整两年，始终得不到秦昭王的召见。
直到一天，他听说穰侯魏冉欲率兵经过韩、魏去攻打齐国，这才抓住良机上书昭王，请求面谈。
昭王同意了这次会面，用车悄然把他接入宫中。
一见昭王，范雎并没有激动地直接道出自己的来意，而是用试探的口气，说：“臣在魏国的时候，听人说，齐国人都只知道有田单，不知道有齐王；还听说，秦国人只知道有太后、四贵，不知道有秦王。这都可不是好事啊！如今四贵擅行不顾、出使不报、击断无讳、目中无人，任由他们这样下去，国家便会危亡，今天的秦国，由太后、穰侯掌事，高陵君、泾阳君辅佐，秦王只是个摆设，似乎根本无足轻重，我怕以后的秦国就不归大王您的后代所有了！”
范雎这番话深深触动了秦昭王那根敏感的神经，他请范雎坐下，好生详谈。
范雎见昭王有了反应，心中暗喜，接着才道出自己的主张：“穰侯这次跨越韩、魏攻齐根本就是错误的决策。出兵少不足以打败齐国，出兵多了秦国的负担就会难以承受。一旦打败了，就是秦国的大辱；打胜了，却是他穰侯私人的功劳，而且由于太远，所占的地盘也无法有效管理，只会让韩、魏从中渔利。这样的蠢事为什么还要去干呢？”
范雎这一点破，秦昭王当即恍然大悟，心中大喜，以为得一贤人，于是不久便任命范雎为客卿，开始重用他。
自此，秦国慢慢施行“远交近攻”的战略，主攻三晋，分化齐楚，逐步推进。
另一方面，昭王又听从了范雎的主张，实行“固干削枝”的政策，开始剥夺四贵手中的大权。
穰侯便是第一个遭殃的人，昭王四十一年，魏冉被免去相国，由范雎代相。
其后，华阳君、泾阳君、高陵君相继被迫离开咸阳，失去权势。
至于宣太后，《战国策·秦策三》有这样的记载，“秦王惧，于是乃废太后，逐穰侯，出高陵，走泾阳于关外”。似乎说宣太后也遭到废黜，和穰侯他们同时失势。
但是在同一本书的《战国策·秦策二》，却又记载了完全不同的故事：
太后病将死，出令曰：“为我葬，必以魏子为殉。”魏子患之。庸芮为魏子说太后曰：“以死者为有知乎？”太后曰：“无知也。”曰：“若太后之神灵，明知死者之无知矣，何为空以生所爱葬于无知之死人哉！若死者有知，先王积怒之日久矣，太后救过不赡，何暇乃私魏丑夫乎？”太后曰：“善。”乃止。
上面这段话的意思是说：
宣太后快死时，躺在床上，下了一道懿旨：将来安葬她的时候，一定要让魏丑夫殉葬。
魏丑夫听说这个事后，寝食难安，想找人帮忙。
大臣庸芮听说后，便自告奋勇，去向宣太后游说，他见了太后，说：“太后，您说人死之后有知吗？”
太后说：“当然没有！”
庸芮道：“既然没有，那么您让活人殉葬，他也无法陪着您，反而不是白白丢掉性命吗？反过来说，即便人死后有知，先王在地底下早就一定积怨很深了，您认错补过还来不及，又哪有闲功夫去见魏丑夫呢？”
太后听了这话后，长长叹了一口气，便放弃了让魏丑夫陪葬的要求。
从这段记载分析，临死时的宣太后还能发出命令，让大臣为她殉葬，庸芮并没有去向昭襄王求情，而是直接向太后本人求情，说明她的权势还在，而且还不小，绝不可能是遭到儿子废黜的境况。
所以对比这两段记载，综合分析，宣太后应该只是年纪大了，于是退居幕后，不再过分干预国事而已。
至于穰侯罢相，四贵失势这些事情，想必也都是在她眼皮底下，得到她点头默许的结果。
因为她做的一切都是为了儿子，为了这个国家，她也不希望自己死后，因为王权旁落，秦国发生诸如政变、叛乱这类，兄弟手足相残的惨剧。作为一个饱受考验的政治家，这些事情她已经看得太多，看得太透。
秦昭王四十二年的十月，宣太后终于永远合上了她的双眼，儿子昭襄王为她举行了盛大的葬礼，甚至制作了许多真人大小的陶俑为其陪葬。今天就有人就怀疑，在陕西骊山附近发现的秦兵马俑，很可能就是宣太后的陪葬品，而非她曾孙秦始皇的。
宣太后这一生，爱过，恨过，悲过，喜过，受过很大的罪，也享过极大的福，如今所有的一切都已灰飞烟灭，留下来的只有史书上的那些只言片语，模模糊糊地向后人诉说着：一个多愁善感的美丽女子，如何在那叱咤风云的战国乱世，谱写自己令人惊叹的传奇一生。
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