（三）篆书结构
篆刻所用的字体，一般都是篆字。我们在学习篆刻的同时，先要对篆字作一点研究，否则刻了错别字，自己还不知道，那是很不好的。
篆字是古代的字体，与我们现在通行的楷书（特殊是其中的简化字）不论在笔画或字形方面，都有较大的差别。而且篆字由于产生的时代不同，它还有甲骨文、金文、石鼓文、小篆等不同字体，它们之间，在写法上，也有不少差异。就拿其中小篆一体来说，有不少字的偏旁构成和现在通行的楷书，也不完全一样。所以如果简单地把楷书的偏旁各自写成篆字模样拼凑起来，就很容易出错。
例如：
此四字在楷书中，同为广旁，但在篆书中，写法各异。像这样的例子，还有不少。这还仅是从小篆一体来说，此外甲骨文和金文又有许多不同的写法，这里就不举了。
学识篆字，可以先从小篆入手。汉代许慎所编写的《说文解字》，是一部分析篆字的字形，说解字义，辨识声读的字典。共收字9353字，以小篆为字头（一部分字附有古文或籀文，书中称为重文，重文共有l163）它按字形和编旁构造，分列为五百四十部，每部有一个共同的字作为部首。这是我国第一部系统的字书，可以作为学习小篆的入门书，也可以作为查篆字（小篆）的工具书。
古文字学，是一门专门的学问，篆刻爱好者如果能精通它，当然更好。否则至少要有一般的了解。在这方面，许慎的《说文解字叙》是一篇值得一读的文献。此外，《说文解字》所列的部首，最好能把它记熟，以便于书写和查阅。
古代印章上的篆字；由于时代不同，所以其笔画和字形、也有不少差别，战国时期的印章，采用的是当时各国所通行的籀文或古文，近似当时钟鼎上的文字（即金文）。
这种印章，又称为“古玺(铭) ”它的文字，又称为“古玺（铭）文。这类古玺文，近人罗福颐等编有《古玺文编》，可以参考和查阅。有关金文的字书有近人容庚编的《金文编》，或徐文镜的《古籀汇编》可以参考。
秦印的文字是小篆，它和当时刻石的《泰山刻石》、《琅琊台刻石》上的文字是接近的。它的写法，可以从《说文解字》上查得。
汉代的印章，采用的是一种用笔方折的篆书，与小篆很接近。但有时亦稍有差别，而略近于当时所通行的隶书。倒如：
汉印文字，清人袁日省、谢景卿、近人孟昭鸿分别编有《汉印分韵》正、续、三编，近人罗福颐编有《汉印文字徵》可以参考。
从以上例子可以看到，秦代以前和秦代以后，篆文的写法，有所差别，一般称秦以前的篆文为大篆。经秦代整理统一后的篆文为小篆，所以在一般情况下，我们篆写印章，不要把大小篆夹杂在一起，例如一个字是古玺文的写法，另一个字却是汉印文字的写法，尽管这二字都没写错，但它们产生时代不同，风格也各异，硬凑在一方印章里，是不相宜的。我们设计一方印章，如果打算把它刻成古玺的风格，那么其篆文就应该选用古玺或金文，如果是打算刻成汉印的风格，那就应该用汉印文字或用小篆而笔画略加方折。此外，不要把现代的简化字，写成篆书模样，成为一个，新篆字，入印。
附带要提一提的是，有一部《六书通》，自清初以来，一直是习篆者作为查阅篆文的参考书，但此书在一个字头下，把小篆、籀文、古文、钟鼎文、汉印文字，以及一些来源不甚可靠的“篆字”并列在一起，有些人不了解这些区别，以为这些字都可“通”的，可以从中任意选取，用以书写，这就不免会产生各种各样的毛病。这是应当注意的。（味琴）
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