仅从技术层面和当时的社会环境做出发点的一些小小的说明解释。
“汤姆逊被誉为纪实摄影的先驱之一。这不仅仅是因为他到达了包括中国在内的亚洲很多国家和地区，甚至深入到从没有外国人涉足过的中国内陆，而且还源于他在中国人普遍对摄影尚一无所知的时代，凭借其良好的沟通能力，拍摄到了上至王公贵族，下至平民百姓等各个阶层，各个地方的风土人情。”
汤姆逊本人（左）
“他更多地拍摄的是普通的中国人，这就要克服内陆居民对摄影的恐惧。
当时很多中国人认为照相机会把人的‘灵魂’带走，摄影者甚至被认为是死亡的预言者，尤其当面对的是来自异国的白种人时。
人们更为恐惧。
汤姆逊亲眼看见中国人跪下哀求他不要把他们的影像乃至生命抓走。
还有一次，他在广州拍摄古塔时，被人抓住推到江水里，幸亏被两个好心的中国姑娘搭救才得以逃脱。”
恭亲王奕䜣肖像
在香港的皇后大道上，有个叫阿芳A-hung的摄影师向汤姆逊介绍了中国人的摄影趣味，“西方人总喜欢在摄影时脱离直线和垂线，而中国人喜欢直视镜头，脸部没有阴影，这样他们的朋友在远处观看照片时就能看到他们的双眼和双耳，也才能体现出一个人的全部容貌。
但受西方摄影教育的汤姆逊并不赞同这个观点，认为这样的构图太平淡了。
A-Hung为本地几个穿着节日盛装的男女拍摄了照片，他们都是一个姿势，旁边是一方几，几上的花瓶里插着一束假花，背景布上装饰着两个窗帘。
A-Hung给汤姆逊精心挑选的几张照片上的人脸都看起来很白，很平淡，汤姆逊打趣地说：你拍摄的人好像刚刚在石灰水里泡过了。
A-Hung得意地说：是的，我觉得你应当喜欢他们，他们很精美，我们是通过给拍摄者脸上擦粉才得到这样的效果的。”
“在汤姆逊拍摄的中国人肖像中，有不少夫妻相视，母子相望，主仆眼神交流的照片，这是不符合当时传统习俗的，有人说，这都是外国人给拍摄者银两才达到的效果。确实，在当时有很多外国摄影师为了让中国人配合拍照给一些所谓的‘报酬’，但我认为，取得这样的效果更多来自于汤姆逊真诚的沟通和杰出的导演才能。”
“翻看西方摄影师早期在中国拍摄的照片，大部分是抱有一种猎奇的心态，对中国人充满了敌意和曲解。因此，小脚女人，乞丐等社会阴暗面成为摄影师拍摄的主题，拍摄的人物大都表情木讷，呆板。而当我审视汤姆逊拍摄的中国照片时，我看到的更多的是中国人的笑脸，看到了更多放松的中国人。”
1898年，汤姆逊在他之后一部关于中国的出版物《镜头前的中国》第一章结束时曾说：我希望中国能够尽快从他毫无生气的现状中觉醒。一个多世纪过去了。在他的作品再次返回家乡之际，他善良的愿望也正在这里变成现实！
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