明代的著名文史学家冯梦龙在《古今谭概·贪秽·钱痨》之中记载:“严相嵩父子聚贿,满百万,辄置酒一高会。凡五高会矣,而渔猎犹不止。京师名之曰‘钱痨’。” 严嵩与自己的儿子一起贪污受贿,每次贪污的数量满一百万两,就摆下酒席,大肆的庆祝一番,一连庆祝了五次,严嵩的家产总数比明朝税收最多的时候(每年四百万两)还多,但是依然还在继续的贪污,于是北京城内的百姓认为他们有病,得了“钱痨”。
根据《明史·奸臣传·严世蕃》记载:“世蕃熟谙中外官饶瘠险易,责贿多寡,毫发不能匿。其治第京师,连三四坊,堰水为塘数十亩,罗珍禽奇树其中,日拥宾客纵倡乐,虽大僚或父执,虐之酒,不困不已。居母丧亦然。好古尊彝、奇器、书画,赵文华、鄢懋卿、胡宗宪之属,所到辄辇致之,或索之富人,必得然后已”。严世蕃居然能够按照官员的官职是不是肥缺来确定索贿金额的多。,严世蕃有了钱之后还在京城盖了一所豪宅,这个豪宅的占地规模太大了,其中的水池就占地数十亩,房子的巨大就可想而知了。房子之中还有动物园、花园,收罗珍惜的树木、珍惜的禽鸟放在其中。虽然当时的北京房价不像现在这样高,可是既然是京城,土地也是寸土寸金,严世蕃能够有这样大的房子,那么房子的价值定然是非常昂贵的,严世蕃还喜好“雅贿”,从官员那里收来古尊彝、奇器、书画等古董和艺术品,甚至依仗权势向富人索要财物。
严嵩父子贪污弄得天怒人怨,终于被徐阶为首的官员打倒。严世蕃被抓起来处死,严嵩也被抄家,根据《明史·严嵩传》:嵩籍没时,黄金三万余两,白金百余万两,他珍宝不可数计。仔细看这个清单,发现好像严嵩贪污的钱财并不多,可是根据清代文史专家赵翼的《廿二史札记》的记载:“盖犹少言之也”。就是将明朝政府将严嵩父子贪污的钱财说的少了,其中的原因有两个,一个是估价过低,根据《廿二史札记》的记载,严嵩父子贪污的清单如下:
“严嵩籍没时,金银、珠宝、书画、器物、田房,共估银二百三十五万九千二百四十七两余,又直隶巡按御史孙丕扬所抄嵩京中家产,亦不减此数,而所估价,又不过十之一,即如裘衣,共一万七千四十一件,仅估银六千二百五两零,帐幔、被褥,二万二千四百二十七件,仅估银二千二百四十八两零,则其他可知也,计其值,不下数十倍。此外又行赂于权要者十二、三,寄顿于亲戚者十三、四云”。
严嵩的家产查抄的大概估价在二百三十五万九千二百四十七两余,查抄的京城之中的财产也也不下于这个数字,这个数字还不包括严嵩用来行贿的钱财、还有他寄存在亲戚家中的钱财,数字合计下来也有数百万两。估价低的第二个原因是,为嘉靖皇帝避讳。严嵩父子贪污这样大的数目,而嘉靖皇帝还重用他们,嘉靖皇帝岂不是成为了昏君,所以当时的史官在记录严嵩的家产的时候故意记录少了。
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