朱棣和朱元璋是同类，雄才大略，各方面能力都比朱允炆杰出，更适合当皇帝。但是，朱元璋偏偏在太子死后，绕过儿子这一辈儿的皇位候选人，直接选定了长孙朱允炆。这就给了朱棣一个大大的耳光，为朱元璋的江山事业，朱棣也曾拼尽全力九死一生地保证北地安宁，论资格，论功绩都应该有能力排进候选人之列。但老皇帝偏偏不玩兄终弟及的正常打法，而是坚持父死子承的古老教条。
那么，这是为什么呢？有人猜测，所以朱元璋不选朱棣作为接班人，是因为朱棣不是马皇后生的，血统不纯正却给他带来了大麻烦。
自古以来，帝王江山只能交给亲生骨肉坐，必须是纯种的龙种，就是说是皇后所生才行。嫡长子继承制在中国延续几千年，朱元璋就在这个这个框框内坚守。
既然，朱棣不是皇后所生，那么，他到底是何人所生呢？据后人根据所存不多的史料推测，朱棣很可能是一个妃子生的，或许这个妃子还是少数民族，有可能是高丽人。究竟是北方高丽民族，还是来自朝鲜半岛，很多人都弄不清楚。也有人称朱棣的妈妈是元顺帝的妃子，甚至可能是蒙古人。根据管理宗庙祭祀、礼乐的官方机构太常寺的记载（现已丢失），淑妃李某生了朱标、秦王和晋王，跟马皇后没什么事儿。而另外一个妃子生了朱棣，这个妃子就是石碽妃。
朱棣称帝后纂改《太祖实录》，把能得到的资料全部纂改，拼命证明自己就是马皇后生的，还拿出很多证据证明他当皇帝是合法的，证明朱元璋有意传皇位给他。
没想到，来自朝鲜的一条史料却足以戳穿朱棣的谎言。
那是在1389年，朝鲜使臣权近等人在北平拜谒燕王，回国后写了一本《奉使录》。里面说，他到北京燕府去见燕王，可是很不凑巧，那天是农历七月十五日，是燕王妈妈的忌日，燕王不见客人。众所周知，官方资料记载：马皇后是八月初十去世的，所以说朱棣不是马皇后亲生。
因为朱棣不是马皇后的亲儿子，所以朱元璋十分纠结，经过再三权衡，他作了一个异常艰难的决定：立16岁的朱允炆为皇太孙。但这一结果改让朱棣十分纠结，十分窝火了。一次，他用手拍拍皇长孙朱允炆的背，讥讽地说：“没想到我侄儿还能有今天的荣耀啊！”这一情景，恰好被朱元璋看见，厉声责问朱棣：怎敢对皇长孙如此无礼？朱允炆急忙打圆场，才没让朱棣十分难堪。
立皇太孙的第二年，朱元璋还是担心朱允炆太文弱，压不住阵脚，管不住军队，于是开始大杀功臣，蓝玉、胡惟庸集团先后被清洗。用历史的眼光来看，朱元璋当初的选择是个错误。如果选朱棣当皇帝，就不会出现后来历时4年的内战。但历史不相信道德，也不相信眼泪，它只相信实力。朱棣发动战争，将朱允炆赶下台取而代之。为抹杀篡权的形象，防止天下人心不稳，朱棣拼命说谎，证明自己是嫡子，不是庶出，自己就是马皇后的亲儿子。
中央电视台《百家讲坛》
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