作者：Kelly Beatty 原文来自：SkyandTelescope.com Posted: 2009. 12. 28
编译：Melipal 审校：Linq （编译版权所有，文章有删节。）
当代天文学是一门进展迅速的 学科，几乎每天都有新发现在出现。我们《天空和望远镜》杂志的 员工尽最大的 努力来跟上发现的 步伐，但是有些时候重要的 结果还是会被遗漏。对于11月1日公布《自然》杂志在线版上的 绝佳科学发现来说，情况就是如此。
实际上，这个故事开始于将近1个世纪之前，当时科学家发现，地球大气的 电离度是随着海拔高度的 增加而上升的 。这一现象的 原因是，有某类宇宙辐射从太空深处倾泻到了地球上。但是为这些“射线”——实际上根本不是射线，而是以接近光速的 速度运动的 离子和电子——的 源头定位自那时起就阻挠着观测者。为了解决这道持久的 谜题，他们在航天器、高层大气，甚至是南极冰层之下架起了探测器。
由哈勃太空望远镜、钱德拉X射线天文台以及斯必泽太空望远镜的 观测结合而成的 星 暴星 系 M82的 图象。X射线数据以蓝色表示，红外线以红色表示，红色的 氢元素辐射以橙色表示，蓝光以黄绿色表示。图片的 视场宽度为7角分。（图片提供：NASA / ESA / CXC / JPL / Caltech）
在过去的 20年里，大多数理论家支持超新星 遗迹作为银河系 内最有可能的 宇宙线辐射源的 观点，这些宇宙线粒子能量低于1018电子伏特。（能量更高的 宇宙线被归为河外宇宙线；作为比较，欧洲新近投入使用的 大型强子对撞机预期可以将粒子加速到1013电子伏特。）理论上说，恒星 爆发释放出的 湍动激波应该会产生足够强大的 磁场，将粒子加速到相对论性的 速度上。
但是怀疑论者发现，这种孤立超新星 的 模型中存在严重的 缺陷。尤其重要的 一条原因是，在银河系 中，恒星 的 爆发并不是非常频繁，不能产生实际到达地球的 各向同性强度的 宇宙线。近年来，有关想法转移到了河外源上——尤其是拥有大量易产生超新星 的 大质量恒星 的 区域，那里超新星 膨胀的 激波会在狂暴的 磁场活动中相互交迭。
如此活动的 热门区域是雪茄星 云梅西耶82，位于大熊坐，距离我们1200光年。M82长久以来都是受后院观测者欢迎的 目标，它与其他星 系 （包括M81）纠结在一起，爆发出了产星 活动。M82的 核心区域是尤其活跃的 星 暴区，这里的 直径只有1000光年，拥有上百颗正在形成的 大质量恒星 ，每隔几年就会有一颗发生超新星 爆发。
VERITAS的 观测揭示出了来自梅西耶82的 极高能伽玛射线辐射，图中黑色五角星 表示恒星 的 星 暴区。与整个星 系 等大的 白色圆圈表示VERITAS所见的 模拟点源的 大小。（图片提供：V. A. Acciari / Center for Astrophysics）
天文学家凝视M82已经有一段时间了，他们希望能探测到其中产生于星 暴区的 宇宙线为星 际气体供能之时的 伽玛射线辐射。虽然先前探测伽玛射线的 尝试失败了，矗立在美国亚利桑那州山顶的 新探测器成功了——它得出的 结果就是鼓吹的 一切。极高能辐射成象望远镜阵列系 统（Very Energetic Radiation Imaging Telescope Array System，被幸运地缩写成了VERITAS）发现了来自M82高度集中的 伽玛射线。这意味着，其中的 星 暴区域释放出的 宇宙线是整个银河系 平均值的 500倍。
技术上说，VERITAS阵列也不能探测伽玛射线。它的 4架大型光学望远镜以及超灵敏的 探测器捕捉的 是蓝色切伦科夫辐射的 短暂脉冲，当伽玛射线在大气分子中冲入几英里，并产生次级粒子雪崩的 时候，会形成这种辐射。在2008年1月至2009年4月间，它总共花费了137个小时来定位并测量了M82核心的 活动。
极高能辐射成象望远镜阵列系 统（VERITAS）由4架12米望远镜组成，可以探测极高能伽玛射线在大气中导致的 切伦科夫辐射。点击图片可见大图。（图片提供：S. Criswell / SAO）
在这篇哈佛—史密松天体物理中心的 新闻中可以读到更多VERITAS的 结果。
（全文完）
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