尽管世界各国都在努力保护濒危物种，但是每年仍然有数千种动物面临着灭绝的危险。《自然》杂志称，所有两栖物种中41%面临着灭绝的威胁，属于风险最高的种类。此外，大约26%的哺乳动物物种、13%的鸟类物种也受到灭绝威胁。
栖息地的丢失和退化、以及捕猎等特定的人类活动对于野生动植物的持续生存带来了巨大的伤害，而且这些压力正在不断增加。同样，科学家认为气候变化也会在未来加速物种灭绝速度。
海航生态学家Derek Tittensor称：“生物多样性正在持续恶化，而且许多情况下都非常明显。”科学家估计，目前每年的物种灭绝率为0.01%到0.7%。大灭绝的定义为75%的物种消失，如果这一状况持续下去就会在百年内出现大灭绝。
在过去35亿年里，曾经存活在地球上的物种中超过95%已经灭绝。在联合国自然保护组织最近统计的濒危物种名单中，大约4.6万种物种处于极度濒危状态，但是科学家认为可能有更多的物种处于灭绝危险中。
评估物种风险面临的最大问题在于，我们并不清楚究竟有多少种动物生活在地球上。研究人员对于动物、植物和真菌物种数量的评估差异很大，从200万到5千万不等。而且没有人清楚昆虫、鱼类等特定种群的数量。
许多未知物种通常都在被人类活动侵害的栖息地中发现，而且许多都从未经过科学家们评估。纵观历史，地球只发生过5次大灭绝，全部都是由地质灾害或者天文事件造成。但是如果这种趋势继续下去，地球在百年内就会面临第六次大灭绝，而且这次的责任部分源自于人类。
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