曾听一位在美国生活过的母亲讲述了她的儿子第一次搞“研究”的经历：
在儿子上小学二年级时，有一天，他一本正经地告诉我，他要搞“研究”了，这着实让我乐了一阵子。那时儿子才8岁，刚开始能读些稍厚点的书，写些用几个长句子拼凑成的所谓文章。一天，他从学校回来，一进门就缠着爸爸带他去图书馆找参考资料。
“老师说了，研究论文至少要有三个问题。要写满两页纸。”
“才二年级，你懂什么研究？”看着儿子那一本正经的样子，我溜到嘴边的话立马打住了。赶紧让丈夫开车带着儿子上图书馆。临走之前，我对丈夫开玩笑地交待说：“如果市里的公共图书馆找不到好的参考资料，你们可以到州大学图书馆去看看。”
两个多小时后，父子两人抱着十几本书回来了。一进门，丈夫就抱怨说：“都怪你提什么到州大学图书馆。儿子非让我带他跑了两个图书馆，还说老师说过参考资料要来自不同的地方。”
我翻了翻儿子借回的“参考资料”，十几本都是儿童图画书。有的文字说明部分多些，有的少些，全部都是介绍蓝鲸和鲸鱼的。
随着儿子对那十几本书的阅读及“研究”的深入，我和丈夫也不断地从儿子那儿获得有关蓝鲸的知识：蓝鲸一天要吃四吨虾，寿命是90年到100年；心脏像一辆汽车那么大，舌头上可以同时站50到60人……说实在的，我以前只知道鲸很大，其他的就不知道了，这回儿子告诉了我不少我第一次听到的东西。
这样，儿子终于完成了他有生以来的第一份研究报告：《蓝鲸》。论文是由3张活页纸订成的。第一张是封面，上面画着一条张牙摆尾的蓝鲸，蓝鲸的前面还用笔细细地画了一群慌慌张张逃生的小虾，在封面的左下方，整齐地写着BY YAYA XU（作者：徐涯涯）。论文含4个小题目：介绍，蓝鲸吃什么，蓝鲸怎么吃，蓝鲸的本领。
我不知道儿子是怎样决定这些小标题的，也不知道他为什么对蓝鲸的饮食问题这么感兴趣。总之，老师要求至少写3个题目，儿子完成了4个，也算超额完成任务了。小标题下不过一两句话。既没有开篇，也没有结论，读起来倒也开门见山。
这是我一生中所看到的最简短的论文，当然这也是一篇最让我感兴趣的论文。问题不是儿子在此次研究中懂得了多少有关蓝鲸的知识。我更感兴趣的是，从这次研究的经历中，孩子获得了什么？学到了什么？
故事讲完了。我们可以看到，孩子在整个搞“研究”的过程中，从一开始就摆出了一副正经八百搞课题研究的架式。收集资料、阅读、找观点、组织文章……一步不差，一丝不苟。从决定题目，到从那十几本书中发现对自己“研究”有用的资料，到着手写文章，始终处在一种独立工作的状态。他一直在用自己的脑子去思考，去筛选材料，去决定“研究”方向……这个收获要比知道蓝鲸有多重、多长更有价值。
不看你学了什么死知识，而看你会用什么活知识；不看你怎么学死知识，而看你怎么用活知识；不看你学了多少，而看你能用和会用了多少，这就是美国素质教育的精髓之一。
