雪入春分省见稀，半开桃李不胜威。
应惭落地梅花识，却作漫天柳絮飞。
——宋·苏轼
春分，是二十四节气中的第4个节气，每年阳历的3月19日至22日，太阳达到黄经0度，就是春分节气了。春分这天太阳直射赤道，全球几乎都是昼夜等长的。而过了春分之后，对北半球来说白天就开始长过黑夜了，一直到夏至日白昼达到最长。人猿相别之后，远古的先民最初是没有很清晰的时间概念的。昼夜长短的变化，这是先民在日常生活中最容易观察到的时间现象之一。白天最长的一天、黑夜最长的一天以及昼夜等分的日子，这些关键的时间节点自然也就成为了先民们最早注意到的日子，于是就有了二分二至的概念。所以春分也是二十四节气中最早确立下来的节气之一。汉代哲学家董仲舒的《春秋繁露》中即记载说：“春分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。”古人用阴阳观念来解释世间万物的变化，昼夜平分就被解释为阴阳相半了。
一、春分的三候
二十四节气每个节气占15天，古人又进一步将这15天等分为三，每5天一候，用来描述每个节气的具体自然状况。春分自然也有三候，分别是“玄鸟至,雷乃发声,始电”。
候鸟的迁移是古人最容易观察到的随季节变化产生的自然现象之一。所以在二十四节气对应的七十二候里，有很多与候鸟活动相关的表述，比如雨水节气的鸿雁来，再比如春分的玄鸟至。玄鸟就是燕子，是典型的候鸟。古人认为燕子春分时迁到北方，秋分时迁到南方，故以此来作为春分的标记。
二候雷乃发生，三候始电，这是描述春分时节的自然现象。古人以阴阳解释万物，雷和闪电都被认为是阳气的一种表现。春分是“阴阳相半”，那春分节气之后，天地间的阳气就开始压到阴气占据优势，于是天空中开始出现闪电，在阴阳的摩擦中也开始产生雷声。
二、春分的民俗
春分作为四时八节之一，在古代中国不论是出于指导农业生产，还是单纯出于阴阳观念都是非常重要的时间节点。同时春分也是二十四节气中历史最悠久的节气之一，所以历史上的春分时节有非常多的习俗，这其中有个别习俗还一直延续到了今天。
古代春分日是重要的祭祀时间点，春分日要祭祀太阳，这是从西周时期就流传下来的官方礼仪。清代文人笔记《帝京岁时纪胜》中记载：“春分祭日，秋分祭月，乃国之大典。”现在北京朝阳门外东南还有一个公园叫做日坛，这实际上就是明清两朝举行祭日典礼的地方。古代的二分二至都有官方的祭祀，分别对应着日月天地，现在北京的日坛、月坛、天坛、地坛等公园，就是当时官方祭祀的场所。
今日的日坛公园
官方的春分祭日主要是祈祷国泰民安、风调雨顺。但实际上对太阳的崇拜和祭祀历史非常悠久，在民间也普遍存在。比如早年北京人就有用一种叫做“太阳糕”的点心祭祀太阳的传统。这太阳糕五个一层，用大米面和白糖做成，一般是圆形，上面往往还有金鸡的图案，这或许跟远古太阳信仰中金乌的传说有一定关系。
除了祭祀太阳之外，民间在春分日还有祭祖的习俗。祭祖活动除了请求祖先保佑风调雨顺之外，在客家的一些地区，还有给“新丁”取名的传统。也就是春分日祭祖的时候，父母把家族里当年出生的男婴抱到祖先面前，由族长给取名字。
传承至今的民间祭祀活动
除了各种祭祀，春分时节还有一些饮食方面的习俗。比如在很多地方都流行春分“吃春菜”的习俗。这里的春菜，其实并不是某种特定的蔬菜，而是一系列这个时节能采到的绿色蔬菜的统称。所以具体到某个地方，吃什么样的春菜也是由当地的物产情况决定的。但不管吃哪种菜，这类“吃春”“咬春”的习俗，都蕴含着对健康、丰收的美好祈愿在里面。除了吃春菜，在我国的很多地方也有春分前后酿酒的习俗。比如在浙江是，据《于潜县志》记载，当地就有酿造“春分酒”的习俗，这种酒“色赤，味经久不坏”。而在陕西陵川，人们除了在春分日酿酒，还要用酒来祭祀先农。
祭祀也好，饮食也罢，这些习俗在今天其实已经都比较少见，或许在偏远农村还有遗存。但还有一种有趣的春分习俗至今依然流行，甚至已经通过互联网漂洋过海，演变成了一种世界性的游戏，这种习俗就是春分竖蛋。
竖蛋的习俗据说已经有4000多年的历史了。具体的做法就是在春分日这一天选一个形状比较光滑匀称的鸡蛋，轻轻地放在桌面上，如果能立住就算是成功。竖蛋的游戏有某种乞求吉祥、庆祝春天来临的意愿在里面。至于中国古人为什么会选择竖蛋这种形式呢？这个说法就比较多了，有一种观点认为这与中国古人的阴阳观念有关。春分是“阴阳相半，昼夜均而寒暑平”的日子，中国古人就认为这是一种阴阳平衡的表现，非常的吉祥。为了庆祝这种阴阳平衡的吉祥日子，古人发明了竖蛋这种仪式。这些年也有人尝试着用现代科学的工具来解释这种民俗现象。有一种说法认为，春分这一天呈66.5°倾斜的地球地轴与地球围绕太阳公转的轨道平面处于一种力的相对平衡状态，所以鸡蛋才可能竖起来。姑且当做一种说法吧。
参考资料：
邱炳军：《中国人的二十四节气》，化学工业出版社2018年版。
宋敬东：《中华传统二十四节气知识》，天津科学技术出版社2018年版。
宋英杰：《二十四节气志》，中信出版社2017年版。
（作者：浩然文史·李一鸣博士）
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