引言：
《清平乐》海报（刘太后、仁宗、曹皇后）
一、刘太后的权力之路
刘太后出身低微，本来嫁于银匠龚美。后来因为家贫而入宫，任职于东宫的宦官将其送给身为太子的真宗。刘太后聪明能干，深得真宗喜欢，史书记载其“后性警悟,晓书史,闻朝廷事,能记其本末。帝每巡幸,必以从。”也就是说她因为总是陪真宗批阅奏折处理政事，真宗在政治上对她也有所依赖。
真宗晚年久病，而皇太子年幼，所以政事便落入刘后手中，她积极在朝中安排自己的势力，联络大臣。真宗晚年，丞相寇准立主废除刘后之权，以太子监国。但寇准因酒后失言，被后党丁谓抓住机会，上书真宗将其贬官。寇准一党铤而走险，试图政变废后，败落后，寇准被贬。于是出现了刘后与宰相丁谓共掌权力的局势。
（清平乐 刘太后）
真宗驾崩后，年仅13岁的太子即位，即仁宗。遗诏尊刘后为皇太后，“军国事兼权取皇太后处分”，刘太后因此名正言顺的取得了权力。刘太后此时表现出极高的专权欲望，试图提高自己在朝堂中的威望，行用的礼仪向皇帝的规格靠近。但是，宋代素以祖宗家法为政治原则，所以刘太后的举动定然遭到朝臣激烈反对，以参知政事王曾为首的一批大臣与后党进行斗争，维护祖宗之法。
《清平乐》仁宗和背后垂帘的太后刘娥
乾兴元年（1022年），刘后试图摒弃仁宗，自己处理政事，于是借口仁宗还是个孩子，每天起床晚，所以单独接受群臣的朝见。这一举动在朝堂之上引发激烈争执，最终王曾援引汉代故事，说“东汉故事。皇帝在右、母后在左，同殿垂帘”，用垂帘听政的方法挫败了刘后，保证了小皇帝对政治的参与权。王曾还以汉代吕后，唐代武则天的事迹来警示刘后，劝她一心一意辅助小皇帝，而不要有别的念头，免得百年之后祸及刘氏一门。刘后大寿时，她试图让仁宗率群臣给他行礼，但范仲淹坚决驳斥，说国礼和家礼应当区分，皇帝不能在公共场合行大礼，刘后也只好作罢。
《清平乐》刘钧饰演范仲淹剧照
刘太后虽然处心积虑地营造她的专制，但是最终还是失败，因为宋代的制度设计和祖宗之法中，对于后妃防范十分严格，如果有人试图逾越界限，定然受到群臣的激烈反对。这些法律化的规定，使刘后破除这些阻碍基本是不可能的事情。
《清平乐》刘娥剧照
二、“狸猫换太子”之谜
刘太后在历史上更为人知的一面，当是《狸猫换太子》的故事。经各流派戏曲的演绎，此故事可谓是家喻户晓。故事的大概情节是说，真宗晚年病重，刘后与奸臣郭槐勾结，诬陷忠臣寇准，并将李妃所生之子，用一只狸猫换掉然后据为己子，并将李妃打入冷宫。在寇准的营救下，李妃被救出宫外，但最终她哭瞎了眼睛。最终，经包公的英明神武，查明了案情，仁宗与母亲得以团聚，刘后则受到惩罚。
某一个剧版的《狸猫换太子》
但这一故事纯属虚构，这一杂剧出现在元代，到了清代故事框架才完全成型。不过艺人的高明之处在于没有虚构历史人物，而是就一时代历史人物而演绎故事情节，最终让听众觉得似是而非，历史上确有其事。只需仔细核对时间，便知此故事之误，例如包拯开始做官之时，故事主人公刘太后、李宸妃早已经去世。
在《宋史》的记载中，仁宗出生后，“章献皇后无子，取为己子养之”。可能只是当时皇后受宠，宫中一个正常的行为。仁宗的确也一直视刘太后为生母。在其病重之际，既大赦天下，又下诏求天下名医，诏回刘太后流放之人，为其祈福。刘太后死后，仁宗叔叔告诉仁宗“陛下乃李宸妃所生，妃死以非命。”但幸运的是，丞相吕夷简在李太妃死亡之后，劝谏刘后以皇后之礼下葬李妃，告诉她纸包不住火，希望她谨慎行事顾全宗族，刘后照做。仁宗为母亲更换棺木时，发现“妃玉色如生，冠服如皇太后，以水银养之，故不坏。”怒气因此消减。刘后从而避免了仁宗知道真相后被清算。
《清平乐》为李太妃更换棺木
但这个故事反映的是真宗一朝的权力博弈以及仁宗朝这一段历史。在民间小说家和民间百姓脑海中，对于这段历史也有一段属于自己的记忆，他们难以阅读真实的史料，对于真宗末年的真实权力斗争，有所耳闻但不知真相，因此流传这段历史的另一种版本。
三、刘后、仁宗的母子关系
仁宗的亲生母亲李氏本是刘太后为修仪时身边的一个婢女，意外得真宗宠幸而怀孕，于是刘后便将孩子带到自己身边抚养。可怜的李氏则因为恐惧刘后的权势，至死也不敢公开这件事情。但刘后对于仁宗，照顾可谓是尽心尽力。仁宗年少继位，在未纳皇后之前，一直居住在刘太后的宫中，由刘后亲自照顾其饮食起居，仁宗吃什么都要亲自过问，《宋史》记载“章献禁虾蟹海物不得进御”，为了仁宗的健康，不让其食用海鲜。对于小皇帝的教育，她也十分上心。挑选儒臣为其讲述儒家经典，并且严格监督其言行，“动以礼法禁约之”，努力使其成为一个合格的皇帝。
《清平乐》王凯饰演的仁宗剧照
但刘太后也不是一个毫无野心的贤妻良母，她一直把权力牢牢握在自己的手中，迟迟不肯归政于仁宗，甚至有过僭越之心，只不过都被儒学士大夫阶层扼杀在摇篮里。随着仁宗的渐渐年长，虽然母亲对他的照顾十分周全，但他不甘心只是做一个傀儡皇帝，因此他的心情十分复杂。但刘后在世期间，仁宗还是尽量维持与母亲的和谐关系。但在刘后去世，仁宗亲政后，就立即有所动作。仁宗打压刘太后重用之人，清除刘太后在朝中的势力，让那些被刘后贬黜的官员回京，任用自己的亲信，从而来提高皇权的威信力。而这也是宋朝制度设计合理的地方，使这一权力过渡没有引发更大的危机。
《清平乐》宋仁宗剧照
文史君说：
宋代的刘太后，是一个有野心的女人，但是个人的意志终究无法战胜时代的束缚，武则天的机遇再不可求。牢固的祖宗之法和强大的士大夫群体，让她只能屈服。最终，刘后也不得不自称为“赵家老妇”，而不能有所僭越。至于小说戏曲中的“狸猫换太子”形象，则带有很多演义的成分。从整体来看，刘后在仁宗时期，双方还是维持了一个母慈子孝的局面。
参考文献：
[元]脱脱等：《宋史》，中华书局，1977年。
王瑞来：《“狸猫换太子”传说的虚与实》，《文史哲》，2016年第2期
祝建平: 《仁宗朝刘太后专权与宋代后妃干政》，《史林》，1997 年第2期。
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