太阳，给人们带来光明，带来希望。在人类社会早期，世界上很多民族都有关于太阳的神话，而且早期太阳神神话中，太阳都与鸟有密切的关系。
一、金乌与扶桑树
在希腊神话中，太阳神阿波罗在人间的化身是乌鸦。在古埃及人那里，鹰是太阳神的化身，而在北美印第安人的观念中，鸟（代表太阳）和蛇（代表大地）结合，孕育出印第安人。最敬重太阳神的玛雅人，也认为乌鸦是日神的化身。
金乌
而在中国，关于太阳和鸟关系密切的神话传说也有很多，最著名的当是后羿射日神话。《淮南子》记载：“尧时十日并出，草木焦枯，尧命羿仰射十日，中其九日，日中九乌皆死，堕其羽翼，故留其一日也。”太阳的形象就是金乌，金乌被射死，太阳也就随之消亡。《淮南子》是汉代成书，但太阳是金乌这一观念，早在先秦时期就已经出现了。先秦时期成书的《山海经》中记载：“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌。”这里还传递出一个重要信息，那就是金乌的栖息地是扶桑树。
古代太阳神话中，都会提到扶桑这种神奇的树木。太阳的化身金乌生活在东海中叫做“旸谷”的地方，这里长着一棵扶桑树，此树高300里，而金乌就栖息在这棵树上。
三星堆 青铜神树
在先秦文献中，扶桑还有其他名字，《山海经》中有“若木”的称呼，《庄子》中也是这样称呼的。在现实世界中，桑树是不可能长在海水中的，那么扶桑树的传说是怎么来的呢？根据学者研究，“扶桑”在最早的语言中代表的是海水到天空之间，太阳放射出来的光辉所渲染的云彩，因为形状像树木，所以古人就将其想象成一棵神木。随着世世代代的口耳相传，人们就对海中有扶桑树，太阳就栖息于此越来越确信。秦汉以后，扶桑逐渐发展为一个东方的地名，以至到魏晋南北朝时期，扶桑成为日本的代称。
影视剧中的扶桑树
二、后羿射日的历史内涵
后羿射日是中国最著名的神话之一，那后羿是何人呢？他射日的故事仅仅是个传说吗？在古史中，后羿是东方的东夷族人，与中原的华夏人群并不是一个族群，后羿曾一度进入中原。约在夏代的太康之时，太康无道，民不聊生，有穷氏的首领“羿”就率部赶走了太康，但羿自认为善射，无人能敌，便骄奢淫逸起来，所以王位很快又被夏人给夺了回去。
后羿
后羿射日实际上象征着古代的一次历法改革。在上古时期，天上虽然没有10个太阳，但是有10个月数的计时制度，也就是一年有10个月，一年365天，分配给每个月36天，剩下的5天作闰。在这种观念的影响下，百姓就认为一年中的寒暑变化之所以很大，是因为天空中有10个太阳分别掌管10个月。但是我们都知道，在经历过很多个轮回之后，月份对应的世界就会发生很大的变化，造成天气寒暑与对应季节不符合的情况。
后羿进入中原取代夏朝王室的地位，并“因夏民行夏政”。东夷族用的历法与上述华夏族用的历法不同，他们用的是大体相当于我们今天的阴历月。在神话的构造中，变成了后羿射下9个太阳，只留一个太阳每日当值。
后裔射日
但是这种解释也有牵强之处，无法让大家都信服。所以有学者指出，后羿射掉九日是因为当时有九个作乱的部落，后羿征服了九个部落，恢复了天下的安宁。无论真实的历史是怎样的，后羿射日的神话背后体现的，应该是后羿当时做出了变革性的事迹。
三、古代的太阳祭祀
尽管有后羿射日的传说，但中国古代对太阳神仍是十分崇拜的。中国历代帝王都对太阳进行祭祀，即所谓“中春祭日，中秋夕月”。
中国古人认为，人类始祖是伏羲和女娲，而伏羲的“羲”字，学者认为是指太阳。从伏羲传到太昊，再传到高阳，直到黄帝，可以说都是太阳神的变名。在汉代马王堆汉墓出土的帛画中，就有伏羲为日神、女娲为月神的形象。
马王堆帛画
《楚辞》中也记载了中国南部早期的太阳神信仰。楚地神话中的太阳神是东君。《东君》一篇的开首四句写道：“暾将出兮东方，照吾槛兮扶桑。抚余马兮安驱，夜皎皎兮既明。”楚地的神是人格化的，相比于中原的太阳神是金乌，东君则是一位驾六条龙所拉之车驰骋的英俊少年。东君每天沿着既定的轨道从东方出发，然后到西方。《东君》一篇描写了楚地祭祀太阳神的盛大场面，在举行了盛大的歌舞活动后，东君才在一片祥和的气氛中缓缓出场，场面十分美好。
傅抱石《九歌图册》 东君
四、各民族的太阳传说
在中国更南部的地方有更丰富的太阳神话。南方很多民族都有射日的神话或史诗，尤其苗族的射日神话就有多种。
在苗族神话中，天王和地王挖出了9个太阳和9个月亮，庄稼都枯萎了，英雄“棵”射落了八日八月，剩下的一日一月便躲了起来，英雄叫公鸡给唤了出来。其他神话大体情节与之相似。
苗族
在彝族神话中还有一个“埋太阳”的神话，天上出现了7个太阳，快把人们都晒死了，一个叫阿拉的英雄背着篮子，把6个太阳摘下来，埋在了土里。
纳西族地区的太阳神更离奇，旱魔放出来9个太阳，与原来的太阳一起工作。当地寨子里有个美丽的英古姑娘，为了拯救乡民，主动前往龙宫求救。她翻山越岭到达海边后，凭美妙的歌声吸引了龙宫三王子。二人情投意合，龙王也很满意，命龙三王子随她回乡救急。可惜龙三王子也不敌旱魔，这时，一位大神经过，看到惨状，便命一条雪龙助阵。战胜旱魔之后，大神命令雪龙吞下7个太阳，让雪龙将第八个太阳背在背上使其变冷，放在夜空中当月亮。
纳西族
独龙族的传说中，天上本来有一公一母一对太阳，一位英雄将公太阳的眼睛射瞎了，于是他便只能晚上出来做月亮。母太阳则藏了起来，猎人让公鸡每天喊她出来。猎人死后，灵魂上了公太阳上，变成我们能看到的月亮上的黑点。这种“射日成月”的神话高山族中也有。月亮来自一个太阳，其实反映了先民认为月亮的光来自于太阳的朴素观念。这的确也是科学事实。
独龙族
北方民族的太阳神话中也有射日的传说，如满族、蒙古族、藏族等，都有英雄人物射日的故事。
放眼世界，印度和美洲也有多个太阳神话。世界各民族不约而同地都有太阳神话，这个现象作何解释呢？这应该是人类早期经历过一个大干旱时期，而先民无法解释这个现象，便不约而同地构想出关于太阳的神话传说。这就如同世界各族都有大洪水的传说，中国有大禹治水，西方有诺亚方舟，可能人类早期共同经历过一个洪水泛滥的时期。
大洪水神话
文史君说
太阳崇拜是世界上许多民族的主要信仰，在各民族的太阳神神话中，有许多太阳是神乌的信仰。远古时期，先民的认识能力有限，他们对世界的认知主要源于观察，于是就认为太阳和鸟一样，是会飞行的，而太阳就是最厉害的神鸟——金乌。商人追溯自己的祖先时，就说“天命玄鸟，降而生商”，玄鸟就是金乌，说明商代也是极其崇拜太阳神的。世界很多民族的信仰中，都有关于太阳的神话，说明人类社会早期人们对无法理解的自然现象的阐释，有一定的共同性。
参考文献
萧兵：《楚辞与神话》，江苏古籍出版社，1985年。
何新：《诸神的起源——中国远古的太阳神崇拜》，光明日报出版社，1996年。
杜觐位：《上古太阳神话研究》，重庆大学硕士学位论文，2014年。
(作者：浩然文史·烂柯人)
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