一、神童：文化进步的标志
郑玄在给《礼记》做注的时候提到“成童，十五岁以上”，顾名思义，当时儿童是指0到15岁之间的小孩，而神童就是这一年龄段中天赋异禀、才思敏捷的儿童。先秦时期，关于神童的记载就已出现：东周时期，周灵王长子晋太子聪颖博学，他以太子身份辅政期间，恰逢晋国派名流师旷朝见，提问晋太子治国之道，15岁的他侃侃而谈，让师旷钦佩不已。
孔子作为至圣先师，文化造诣让人望尘莫及，但孔子却曾拜一个年仅7岁的孩童为老师，那就是被称作“圣公”的项橐。孔子在与项橐的一连串问答中败下阵来，最终虚心拜他为师，《三字经》中还有“昔仲尼，师项橐”的记录，传颂至今。
战国时期，秦国左丞相甘茂的孙子甘罗聪慧过人，起初入吕不韦门下。在他12岁时出使赵国，使秦国不费吹灰之力便获得十几座城，回来之后被授予上卿之职，相当于宰相。《史记》称他：“甘罗年少，然出一奇计，声称后世。”可惜木秀于林，灾难也随之而来，同年甘罗就暴毙身亡。
尽管当时还有很多聪颖孩童的事迹，但神童一词并未使用。神童一词最早出现于汉代，《华阳国志》对汉代扬雄的赞美之词中，就提到“雄子神童乌，七岁预雄《玄》文。年九岁而卒。”这里的“乌”就是指扬雄的儿子杨信，字子乌，杨信7岁就能对父亲扬雄著《玄》提出很多建议与帮助，称得上是最早冠以“神童”称号的人。
除了“神童”之外，“圣童”的称呼也在史籍中出现。两汉之际，12岁的张堪前往长安求学，“才美而高”，别人都称他为“圣童”。刘秀还是一介布衣的时候就对他赞赏有加，称帝之后对张堪委以重任。
东汉还有被称作“奇童”的例子。《后汉书》中记载：“杜安十三入太学,号‘奇童’。” 杜安清高有志，当时京师的达官贵人慕名交往，他都不为所动。后来担任巴郡太守，政绩十分突出。
我们最熟悉的莫过于曹操幼子曹冲称象的故事。《三国志》中记载“生五六岁，智意所及，有若成人之智”，当时孙权给曹操送来一头巨象，曹操想知道大象的体重，但百官对此束手无策，6岁的曹冲竟想到利用水的浮力称大象的方法。然而天妒英才，曹冲13岁暴病身亡。
《新三国》曹冲
宋代江少虞在其著作中提到“圣柞平承，神童间出”，大意是说在太平盛世神童会比较多。但汉末政争不断，实在不符合“圣柞平承”的盛世，但这种神童现象依然一个个涌现出来，只能说明当时的文化教育水平比较高，神童的涌现正是一个时代文化进步的标志。
二、神童现象背后的隐忧
神童以某些方面优于常人而往往有更好的前途，但历史中也不乏“仲永式”的人物。汉末神童胡康“十五以异才见选”，虽然很有才华，但因为品性不是很好，最终很平淡地度过了一生。
王安石笔下的方仲永也是一个悲剧式的人物，世代务农的方家突然出现一个五岁能作诗的神童实属不易，但他父亲却贪图眼前利益，忽视后天培养，带着仲永走穴写诗赚钱，方仲永最终难逃泯然众人的悲剧。
对儿童心智早熟的担忧在三国时期达到极致，“三国之俗以幼慧为忌”，儿童早慧对家族成员看来并非幸事，反而是一种灾难。建安七子之一的孔融，也是东汉末年的神童，因触怒曹操在建安十三年被杀害，这加深了士大夫对早慧者成年后的隐忧。早慧者未必有好的结局，甚至连生命安全都没办法得到保障。诸葛亮对长子诸葛瞻也曾有过类似的担忧，《三国志》中记载：“瞻今已八岁，……嫌其早成，恐不为重器耳。”
早慧和早夭似乎在汉代是一对相伴而生的词，因而也出现很多悼念夭折的言论。扬雄之子杨信去世后，扬雄就哀悼：“育而不苗者，吾家之童乌乎！”曹操在痛失爱子曹冲时也写下“如何不禄，早世夭泯”，字里行间无不流露出对于孩童早夭的悲痛。
《新三国》曹冲早夭
三、魏晋神童的新形象
随着玄学在魏晋兴起，思辨思维在社会上开始盛行，当时就涌现出一些清谈擅辩的早慧儿童。
《世说新语》中涉及早慧儿童的就有49则，其《言语》篇记载徐孺子9岁的时候赏月，当时有人说如果月亮里面什么都没有，那应该会极其明亮。徐孺子当场反驳说，并不是这样，就好比人的眼睛里要是没有瞳仁，那将什么也看不到。在他11岁的时候，与名士郭泰交游，见郭家院子里正在砍伐树木就询问原因，郭泰说修建房子的形状就像一个“口”字，里面种上树，不就成了“困”，这不太吉利！徐孺子却回答说，此言差矣，修建房子的形状像一个“口”字，假如里面只有人，岂不成了“囚”字，郭泰听了以后觉得很有道理，就没有把树砍掉。
《方正》当中记载陈太丘与朋友约定中午出行，但是逾期不至，陈太丘就先行一步。年仅7岁的陈元方在家门口玩，碰到父亲的友人姗姗来迟，那友人不仅不为自己失信于人而愧疚，反而责怪父亲撇下他先行。元方就用儒家准则批评他是无信无理之人，友人惭愧道歉，元方却“入门不顾”。
文史君说
其实所谓神童并不“神”，而是说他们身上有着不符合该年龄段的孩子所应有的学识或素质。细数历史上神童的事迹会发现，神童未必会对社会有什么特别突出的贡献，神童现象的背后其实隐含着父母望子成龙甚至拔苗助长的心理诉求。天道自然，人本应该接受自己和孩子的平凡，但古往今来的人们却又无时无刻不生活在对平凡的恐惧中。
回想1996年，13岁的魏永康以602分考入湘潭大学物理系，被称为东方神童，大学四年后考入中科院。然而这位被上帝吻过的天才少年在20岁时竟因生活自理能力差而被退学，最终成为一名普通的程序员。神童的头衔，既是光环也是枷锁，过早地承担本不属于这个年龄段的智慧和责任，终不知是福还是祸。汉代学者王充在回忆自己的童年时就说过，很羡慕那些尽情享受童年的孩子。
参考文献
（南朝宋）刘庆义：《世说新语》，上海古籍出版社，2012年。
王子今：《汉代齐鲁“神童”》，《齐鲁文化研究》2008年第00期。
董冠男：《魏晋时期“神童”现象研究》，辽宁大学硕士学位论文，2019年。
（作者：浩然文史·烂柯人）
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