耄耋释注《道德经》第七章
后身身先，外身身存
刘彦强
[原文]
天长，地久。天地之所以能长且久者，以其不自生也①，故能长生②。是以圣人后其身而身先③，外其身而身存④，非以其无私邪⑤？故能成其私⑥。
[译文]
天长存，地久在，天地之所以能长久存在，是因为它们不为了自己的生存而自然地运行着。因此，有道的人遇事谦退无争，把自己的利益放在后面，反而能在众人之中领先，得到众人的拥戴；将自己的安危置于度外，反而能保全自身生存。这不正是因为他无私吗？所以能成就他的理想。
[注释]
①以其不自生也：以，因为。其，代词，指天地。自生，自己的生存。这句话是说天地的运行不是为了自己的生存。②长生：永久生存。③后其身而身先：后，作动词用，放在后面。身，自身，自己，指自己的利益。以下三个“身”字同。先：居先，人前，占据了前位。又得到人们爱戴的意思。④外其身而身存：外，是方位名词作动词用，使动用法，这里是置之度外的意思。这句意思是把自己置之度外反而能生存下来。⑤邪（ye）：同“耶”，助词，表示疑问的语气。⑥成其私：私，个人的利益，这里指追求目标、理想。
[耄耋白话]：
提要：本章处世格言：后身而身先，外身而身存。
第七章实际上是接着第五章的内容以天道来论人道的。
老子在第五章里从“天地不仁，以万物为刍狗”，推导出“圣人不仁，以百姓为刍狗。”在这一章里，老子依然讲天地、圣人，依然是从天地（自然界）的客观运行方式来推论人道。不过，与第五章不同的是在这一章是用他的朴素辩证法的思想，说明利他（“退其身”“外其身”）和利已（“身先”、“身存”）是辩证统一的关系，只有坚持利他才能够利已。
在老子看来，天地是客观存在的自然，是“道”所产生并依“道”的规律运行，正因为天地不存在为了自己的生存而运行，所以能够长久生存。老子由天地的自然运行，同时推及人道，指出真正道德高尚的人也是应该像天地一样自然生活，不要违背天道去为自己争利益，不要为了自己的私利而生存，而是任由事物按照其自然规律自然的发展变化，表现在现实中就是“遇事谦退无争”。现实生活中，经常听到类似这样的说法：“人算不如天算”、“人争不过天”，从积极的角度理解这些俗话，就是要人们遵循天地之道，不要违背自然规律、违背社会道德为自己谋取私利。
老子在道德经里所说的“圣人”有两个意思，一个是道德高尚的智者，一个是贤能明理的领导者（统治者）。在本章里，我们也可以理解“圣人”为最好的领导者。从领导者的角度出发，“后其身而身先，外其身而身存”，这不仅是一种道德修养，更是为政治国之道。就此而言，我国历史上有两个最高领导者很值得说道。
第一个是汉文帝，他崇拜黄老之学，以无为而治天下，西汉初年国库空虚，但文帝依然一再为民让利，与民休息，尽管自己穿着草鞋和补丁衣服，住处的亭子塌了十几年也为省钱而不修理，但老百姓的税收负担却是我国历史上最低的十五税一，后来又减到三十税一，再后来甚至一度免税。对自己严格限制消费，简朴再简朴，对人民一再降税，让利再让利，但实际效果却是民富国强，到儿子景帝时期，国库充盈，以至于“ 京师之钱累巨万，贯朽而不可校；太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食”（《史记·平准书》）。到了孙子武帝时期，国力更是达到极致。
第二个就是五代末期的周世宗柴荣，时时惦记着百姓疾苦。他自己食不重味，设宴招待大臣也只有一碗粗米饭，有大臣食不下咽，他对他们说：你们嫌无酒无菜，你们可知道，普通百姓一年到头也吃不上这一碗米饭啊。作为皇帝，他不敬天地，不敬孔孟，而是在大厅里悬挂耕夫蚕妇的画像，每当吃饭时都要指着耕夫蚕妇的像对儿女们讲，你们吃的饭是他们种的，你们穿的衣服是他们织的，不要忘了报答他们。正因为他处处为百姓着想，范文澜先生评价他：“处于乱世黑暗中的人们就像看到黎明前的曙光”，因而得到人民的拥护。当强大的契丹与北汉联合起来向后周进攻时，包括五朝元老冯道在内的很多大臣都主张投降，认为抵抗必败无疑。但由于得到民众拥护，将士爱戴。上下同心协力奋勇作战，最后以弱胜强，不仅击败了来犯之敌，还收复了被契丹长期占领的很多州县。试想，如果他们自私自利，恐怕他的国家早就败亡了。
看看汉文帝与周世宗，一个让利于民反而国库充盈，一个优先民利而国富兵强，这是典型的“后其身而身先，外其身而身存”的事例。
这里需要指出的，“不自生故能长生”，“后其身而身先，外其身而身存”，“无私故能成其私”，这些观点都体现了辩证法的对立统一观点。很多人据此说这是智者的处世逻辑，是一种为自己争得利益的巧妙权术，是以退为进，无争为争，尤其是“非以其无私邪？故能成其私”一句，更是点明了所谓“圣人”也是有私的，只是以现象上的无私来获得实质上的私利。仁者见仁智者见智，我不想在这个问题上争论。但我觉得，老子在这一章里是以天地的不自生引申出高尚道德者的“后其身”和“外其身”，这既没有否定“圣人”有私，也没有说“圣人”争得私利的方法，而是说圣人像天地一样按照规律办事，最后的结果是“身先”和“身存”，这才是他“非以其无私邪？故能成其私”的本意。
与前面两位古人相比较，中国共产党无疑更是“非以其无私邪？故能成其私”典型。中国共产党从其成立的那一刻起，就强调党没有自己的利益，以人民的利益为党的利益，在自己的政治活动中至始至终都强调为人民的利益而奋斗，强调只有一切从人民的利益出发，坚持为人民服务。正因为这样，中国共产党最终赢得了民心，成为中国唯一的执政党。
当然，作为执政党，中国共产党更应该遵循社会规律，坚持全心全意为人民服务的宗旨。、
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