作者：美国国家地理学会
奥托一世（Otto I，912年11月23日－973年5月7日），东法兰克国王（936年—973年在位），神圣罗马帝国皇帝（962年加冕）。史称奥托大帝（Otto der Große）。东法兰克国王亨利一世之子，母为Ringlheim的玛蒂尔达。先当选为萨克森公爵，936年由东法兰克部落公爵选为国王。936年7月31日，美因茨大主教希尔德贝特在亚琛为奥托一世加冕。
奥托一世坚持他对各部落公国均拥有最高权力，公爵们为此常常造反。938年奥托一世镇压了由法兰克尼亚公爵埃贝哈德和洛林公爵吉塞尔伯特联合发动的叛乱。929年—941年镇压其弟巴伐利亚公爵亨利一世的叛乱。944年奥托一世封自己的女婿康拉德（“红色”）为洛林公爵，此人后来与他反目。946年奥托一世率军干涉法国内战，先支持反对国王的法兰西公爵（卡佩家族的成员），后转为支持西法兰克国王路易四世。949年封长子鲁道夫为士瓦本公爵。
奥托一世是最早侵略斯拉夫人的条顿君主之一。950年，他迫使波希米亚公爵波列斯拉夫一世称臣。
951年奥托首次入侵意大利，征服伦巴第，自称意大利国王，并与意大利统治者洛泰尔的遗孀阿德莱德结婚。953年洛林公爵与士瓦本公爵发动叛乱，被奥托一世迅速镇压。955年，马扎尔人入侵巴伐利亚和士瓦本。奥托一世在奥格斯堡战役中击败长期侵扰德意志的马扎尔人，使之转向定居生活，建立起匈牙利国家。961年，地位虚弱的教皇约翰十二世请求奥托一世进入意大利称王。962年2月2日，约翰十二世为奥托加冕，称颂他为“神圣罗马帝国的皇帝”，是为神圣罗马帝国之始。奥托此后因意大利问题长期与拜占廷帝国冲突。奥托一世巧妙地利用教会力量来扼制德国诸侯，他授予教会著名的奥托特权（962年），确定了教皇的世俗权力。963年奥托废黜约翰十二世，立利奥八世为教皇。这也开了由皇帝决定教皇人选的先例，成为历史上皇帝与教皇长期斗争的序幕。965年利奥八世去世后，奥托一世又指定约翰十三世当教皇，不过终于受到了罗马人的反对。奥托一世于是进军意大利，以武力扶约翰十三世上台。966年至972年，奥托一世一直为意大利问题与拜占庭帝国处于战争状态。972年，拜占庭帝国皇帝约翰一世最终承认了奥托的西帝国皇帝头衔。奥托一世在王权无比强大的气氛中去世。
10 世纪之初，东法兰克王国（德意志王国）已形成若干大公国，包括萨克森、法兰克尼亚、巴伐利亚、士瓦本、洛林、图林根等，其中以萨克森公国最大，919 年，奥托的父亲、萨克森公爵“捕鸟者”亨利一世被选为德意志国王，他一生致力于维持德意志各公国间的同盟，抵御东欧马扎尔人的入侵，并建立了一支强大的军队，他的努力，为一个伟大时代的来临做好了充分的准备。
936 年，“捕鸟者”去世，奥托继其父为萨克森公爵，并于同年被选为德意志国王。他一生的功业融汇在他一次次南征北战之中。他的武功可分成三大部分：平定德意志内部各公国的叛乱，巩固了德意志国家；打败东欧马扎尔人的入侵，并使帝国向东扩张；入侵意大利，操纵教皇，并加冕为皇帝。
933 年，亨利一世在图林根的里阿德附近击败了马扎尔人，打破了马扎尔人不可战胜的神话，并暂时阻止了他们对东部王国的侵袭。
955 年，德意志王国萨克森王朝军队在莱西河畔奥格斯堡附近抗击马扎尔人入侵的一次决战，亦称莱西费尔德之战。862 年马扎尔人出现于巴伐利亚东部边境后，经常劫掠德意志各地。
955 年，马扎尔骑兵万余人侵入巴伐利亚和士瓦本，包围奥格斯堡。德意志国王奥托一世率王室、巴伐利亚、捷克等八支部队会同从奥格斯堡突围的骑兵，于 8 月 10 日同马扎尔人交战，获胜。为切断马扎尔人退路，奥托一世把部队部署在距奥格斯堡约 6 公里的莱西河上游右岸，次日粉碎马扎尔人渡河的企图，并击退马扎尔人的迂回部队，随后率军发起进攻，经激战于第三天将马扎尔人彻底击溃。此战彻底阻止了马扎尔人西进，捍卫了德意志王国的独立。
当奥托初登王位的时候，他发现自己正处于一个个危险的敌人的包围圈中。937 年，他的异母兄弟唐克马尔领着一班萨克森贵族首先向他发难，接着法兰克、巴伐利亚、洛林等公爵纷纷响应，企图从叛乱中分得一杯羹。此时，初登大宝的奥托丝毫不显得稚嫩，他不慌不忙，利用中等贵族来反对大贵族，很快瓦解了反国王联盟。唐克马尔在部众向奥托投降后自杀，法兰克公爵被迫求和，奥托从容收拾巴伐利亚，赶走了阿诺尔夫公爵，任命其弟贝特霍尔特既位，但同时收回了巴伐利亚公爵相当一部分权力，944 年贝特霍尔特死后，奥托任命自己的弟弟亨利为巴伐利亚公爵。
德意志对东欧的扩张在奥托时期获得了突破，950年波希米亚公爵对奥托称臣纳贡。但奥托在东欧面临着一个长期困扰德意志人的心腹大患—凶悍的蛮族马扎尔人。
954 年，马扎尔人入侵，955 年的莱西费尔德战役中，奥托率领德意志和波希米亚联军，几乎完全歼灭了马扎尔骑兵，从此解除了马扎尔人的威胁。在冷兵器时代，任何已进入文明社会的军队能够打败蛮族的军队都是了不起的大事，奥托一生的威望最主要来自于这次胜利，被尊称为“伟大的奥托”、“祖国之父”。
939 年，法兰克公爵和洛林公爵联手发动反国王的战争，奥托在士瓦本公爵的支持下打败了他们。奥托将法兰克领地和洛林领地的大部分置于自己的直接控制之下，任命他的女婿为洛林公爵。士瓦本公爵去世后又任命他自己的儿子鲁道夫既位士瓦本公爵。这样，奥托即位没几年，便控制了德意志的大部分：萨克森和法兰克尼亚归国王自己统治，巴伐利亚、士瓦本、洛林分别归国王的弟弟、儿子、女婿统治。
953 年，奥托的儿子和女婿因意大利的权利分配问题对奥托不满，与美因茨大主教联手起来反对国王。奥托利用德意志贵族对马扎尔人入侵的恐惧，使他们联合在自己的旗下，很快就打败了叛乱者，954 年召开帝国会议重新分配土地，将各公国都置于自己信得过的人的控制之下，从此，奥托的威权在德意志境内再也没有受到过挑战。
奥托在内政方面影响最大的举措是明令主教教区为采邑，主教享有领主的一切世俗权利，这使得主教们成为托起奥托庞大帝国的坚实支柱。在帝国东扩的过程中，教会在意识形态方面的活动也贡献重大，为维持对新征服的斯拉夫人聚居区的长久统治，奥托在这些地区新建立了马格德堡大主教区、奎德林堡、梅泽堡、迈森等主教辖区，在斯拉夫人的基督教化过程中，这个时期意义重大。
奥托另一项对历史有重大影响的行动是他对意大利的进攻，从此开创了一个传统：每个有作为的德意志国王都要进军意大利，并在意大利加冕为皇帝。奥托的意大利政策更多来源于他对权力、名誉和财富的渴求。 961 年为摆脱意大利城市贵族的控制，罗马教皇约翰十二世向奥托求援，奥托率军越过阿尔卑斯山，很快敉平了罗马的叛乱，吞并伦巴底国家，扶正了教皇的位子。
962 年 2 月 2 日，教皇约翰十二世在罗马圣彼得大教堂为奥托加冕，奥托从此成为“神圣罗马帝国”的皇帝。在加冕为帝的11天后废除了教皇约翰十二世改立立奥八世为教皇，并与教皇签订《奥托特权协定》确定了教皇绝对效忠皇帝教皇，教会继承人选由皇帝决定（后世该协定内容逐渐无效）君权和神权紧密靠拢其中，皇帝的权利极高于神权，这协定也开创了由君主确立教皇继承人选的先例，为维持他对教皇的控制，他又两度进军罗马。奥托还进军意大利南部，挑战拜占庭虽然没有成功，但获得了拜占庭对他的地位的承认。
当时不少人认为意大利属于兼任神圣罗马帝国皇帝的德意志国王所应得的一部分财产有关。
意大利地处东西贸易的要冲，其城市如威尼斯、热那亚、米兰、佛罗伦萨等富称欧洲，德国封建主早就垂涎三尺。意大利政局的混乱给侵略者以可乘之机：北部诸侯如艾夫里阿、斯波列托等为争夺王冠互相倾轧，南部则是拜占廷和阿拉伯人的势力范围。罗马教皇十分腐败。罗马贵族西奥费莱克特及其妻女操纵教皇废立达半世纪之久，引起各阶层广泛不满。
955 年，教皇约翰十二（955～964年）即位。他生活放荡、穷奢极欲、公然作孽，罗马教廷里部分官员决心搞掉他，把权力交给萨克森国王。他们派使节去见奥托，请他来意大利和罗马。961 年，奥托带领大批人马进军意大利，并于次年 2 月在罗马圣彼得大教堂加冕为奥古斯都。这样，在西罗马帝国灭亡近 500 年之后又冒出来一个“罗马帝国”，后来甚至称“神圣罗马帝国”，意思是它有权统辖一切基督教王国，是信奉基督教的古代罗马帝国的真正继承者。从此，每位德国国王上台后都想重演一遍去罗马的加冕礼，以此为无尚光荣。
奥托在位的最后十几年，集中精力进攻意大利，一再操纵教皇的废立，并企图染指南意大利，从而与盘踞那里的拜占廷和阿拉伯势力发生冲突。970 年，奥托与拜占廷议和，被迫放弃对南意大利的野心，并让他的儿子即后来的奥托二世与拜占廷先帝罗慕努斯二世女儿提奥菲诺结为夫妇。奥托二世（973～983 年在位）继承乃父遗志，一度攻占那不勒斯和塔兰托，但 982 年被阿拉伯人击败。983 年，他预立 3 岁太子（由祖母、母后摄政），决心破釜沉舟进军意大利，未获成功，本人死于罗马，奥托三世（983～1002 年在位）数次远征意大利，也丧命罗马；其遗体运至维罗纳北时，遭到当地居民的袭击。
奥托一世及其继承者对意大利的征服，不仅给意大利人民带来痛苦和灾难，而且也给德意志民族带来不幸。他们把有生力量都消耗在战争上，往往顾此失彼，疲于奔命。这样，终于使已经在望的国家统一事业化为泡影。
奥托二世（Otto II，955年—983年12月7日），东法兰克国王（961年—983年在位），罗马帝国皇帝（967年起与父亲共治）。皇帝奥托一世与伦巴第的阿德莱德之子。
奥托二世在961年父皇尚在世时即已加冕为国王。972年，他在父亲安排下与拜占庭帝国皇帝罗曼努斯二世之女狄奥凡诺结婚（狄奥凡诺的身份一直有争议。也有历史学家认为她是约翰一世皇帝之女）。
奥托二世基本延续其父的政策，抑制德意志各部落公爵的势力。973年奥托二世迫使波兰大公梅什科一世臣服。977年，他因为洛林与西法兰克国王洛泰尔一世发生战争。980年双方缔结协约，规定奥托二世仍保有洛林。981年奥托二世侵入意大利。982年，他率领德意志与萨克逊士兵组成的联军，在卡拉布里亚战役中败于拜占庭—阿拉伯联军，此役奥托二世丧失四千名士兵逃回意大利北部的维罗纳。983年，奥托二世选定约翰十四世当教皇。
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