和亲使汉匈关系得以缓和，百姓可以休养生息发展生产，同时也加强了汉匈文化艺术的交流，尤其是有利于匈奴接受汉族先进的思想文化和先进生产力，和亲政策使双方人们免去战争之苦，西汉前期的和亲政策在中国历史上影响深远。
公元前192年，刘邦死了，匈奴又开始撕下伪装的面纱对汉朝蠢蠢欲动。刘邦死后吕后掌权，冒顿觉得吕后软弱可欺，写信给吕后说：“我这个孤独的君主生于草莽水泽之中，一直是伴着牛马长大。经常到你们的边境走走顺手抢掠一下，这些我都觉得不过瘾，很想在整个中国游山玩水。你们上次送来的那个不知真假的公主因为水土不服死掉了，我又成了光棍。你老公也死了，你也是孤身一人。我又没老婆了，你没老公，两个人都没人爱，都过着没精打采的日子。不如我们两个凑合凑合吧，这样大家都有人爱了，多好。你准备一下，我这就来中国把事情给办了”。
吕后是跋扈惯了的女人，现在作为国母被塞外蛮族所侮辱，其实吕后还是冒顿名义上的岳母，怎能任人这样肆意凌辱。吕后怎么也咽不下这口气。她召来满朝文武，商量怎么对匈奴发兵。
樊哙站出来说道，我愿意带10万人马，扫平匈奴。季布怒骂道，樊哙应该推出斩首！群臣大吃一惊，大家看着季布都不敢做声。季布愤怒地说道：“樊哙真是大言不惭！昔日你随高祖率32万大军，尚且被困平城七天七夜，作为大将，差点让高祖命送白登山，现在却说只用10万人就扫平匈奴，分明是想让天下大乱不成”！那次“白登之围”的将士直到今天，受伤的人刚刚痊愈站立起来，如果听说再让他们与匈奴作战，就会搅得天下大乱。此时吹牛说以十万之众横行匈奴，简直就是当面谩骂和诽谤。
樊哙本是一员虎将，平生少有败迹。但那次栽在匈奴手里，的确是他辉煌军事生涯的一个重大挫折。季布所说句句事实，樊哙只好默默退下。
既然不敢打仗，维护睦邻友好的唯一办法也就只能是“和亲”了，和亲一事又被提到议事议程当中，吕后当然不能嫁了，还是老办法，找个宗室之女做替身，陪嫁了许多金银珠宝，还以吕后的口气写了一封回信，谦虚谨慎缠绵悱恻：“承蒙错爱，十分荣幸。可惜我年纪已经大了，身体也不老好，牙齿头发都开始脱落了，走路也要人搀扶着，实在也无法服侍单于您了，很对不起了，不敢有劳单于鞍马劳顿往来奔波。现在我已经选好了皇家公主代替我来服侍单于，公主年轻美貌，单于一定会很满意的。我们中国一直和你们匈奴保持着睦邻友好，如果有得罪的地方，请单于多担待，不要怪罪”。 吕后回信的同时，并把自己所用的两辆车子、八匹骏马送给冒顿单于。冒顿单于派使者到汉致谢：“未尝闻中国礼义，陛下幸而赦之。”
汉匈于是再次和亲，汉匈之间又保持了一个阶段的和平，双方贸易得以发展。
前174年，匈奴冒顿横行几十年后终于死了。儿子稽粥接班，号称老上单于。此时大汉也已经到了汉文帝刘恒执政的时候，冒顿、稽粥父子俩都是如狼似虎之辈，对付这样的人上策是消灭。但是，汉文帝刘恒鉴于前三朝一直在攘内安外，他不到万不得已不想动武。
现在匈奴新单于继位，安边友好工作还得接着做。刘恒选出宗亲之女，准备送往匈奴再次和亲，这次和亲所指定陪同前往的是太监中行说。 中行说是燕国人，和匈奴是近邻，汉文帝这次派他去匈奴送亲，并不是把人送到地方立马就回来，而是终生陪嫁制。中行说很恼火，好不容易混到宫里享福，这福没享几天却又被发配到那个荒凉的蛮夷地方，这明明就是歧视残疾人吗？
皇帝都说话了，谁敢反抗啊，除非不要命了。憋了一肚子火的中行说临行前发下狠话，现在强迫我去，到时候就别怪我不客气！于是中国汉奸的始祖就这样被逼无奈的诞生了。
一到匈奴，他果然一心一意当起了汉奸。匈奴人都把汉朝所赏赐得物品视同宝贝，大米、锦帛等在他们眼里都是稀罕之物。但是中行说却坚决地说不好，不耐用，并且他还做了一个实验给大家看。他穿上一件汉服在荆棘中跑来跑去，结果衣服被荆棘刮得到处裂口。他再披上匈奴的毡毯跑了一圈，却丝毫无损。
其实这是不能比的。汉服的丝绸不禁刮，更重要的是追求的美观。而匈奴因为地理气候和长年战争的原因，衣服只求结实耐用。拿精美的东西和结实的东西比根本没有可比性，可以看出中行说心理的怨气和狡诈。
汉朝使者前来匈奴访问的时候，有时谈到匈奴的风俗，言语中不免流露出不敢苟同之意，比如匈奴看重年轻人，对老人有些怠慢。中行说闻言大怒，匈奴人在大漠黄沙中战天斗地，保卫家室全靠少壮，他们是匈奴的命脉，这些勇士用鲜血和生命，给爹娘换来衣食，怎么能光看那些虚礼呢？
他严厉地警告那些汉朝的使者，你们只管把每年的东西准备好，否则等到秋天战马肥壮，铁蹄便要南下，到时休怪我翻脸！
汉文帝听使者回来的报告，让他平添一层忧思。看来有中行说这样的人从中搞破坏，两国关系不愁不紧张啊。
稽粥很赏识中行说，也看出他是真心实意地想帮匈奴，因此，对他很是器重。在中行说的怂恿下，每到秋后荒凉时节，稽粥经常派骑兵到边关来活动劫掠。把百姓准备用来过年的猪羊一抢而光。对此，汉文帝很是头疼，这时一个太子门客给汉文帝上书，提出以胡制胡的建议，给边关的少数民族发放武器，让他们共同抗击匈奴。
文帝看到这份上书后很赞赏，这位上书的门客叫晁错。
晁错，颍川（今河南禹州）人，见文帝对其见解比较重视，晁错趁热打铁又连续上书说。戍边不如移民。戍边的危害是很明显的，陈胜、吴广、刘邦都是在戍边时起义。加上粮草供应困难，不如移民到那边安家落户，战时打仗，闲时务农。再就是百姓可以用粮食买官当，即官位进入商业流通环节。晁错的措施还取得了阶段性成果，边关又安宁了两三年。
文帝十四年（前166年），休养了两三年的匈奴，又开始大举南下。这次骑兵规模竟达十四万，斩关夺隘，前锋部队直达雍县、甘泉（陕西淳化县）。一直对匈奴以礼相待的刘恒，也愤怒了。他集结了五路大军，要御驾亲征和匈奴决战。大臣们慌忙劝阻文帝，但是老实人也有犟脾气。真是忍无可忍了，这次就是死也要和他们玩命。
薄太后得知后极力劝阻，连母亲都出了面，刘恒只得强压怒火，命大将军张相如率部前去。张相如星夜启程，直扑边关，但是却扑了空。匈奴人对占地盘一直不感兴趣，抢了就跑是他们的基本国策。肥壮的牛羊又被他们抢走了不少。在中国的边境抢劫，这已经成为匈奴的习俗。每逢年节就跑到边关来抢一把。把抢劫当过年，这让刘恒很郁闷。
这天，刘恒闲来无事路过郎署，冯唐正在值班。冯唐原是赵国人，父亲时迁到代国。刘恒做代王十七年，冯唐属于刘恒治下的子民。刘恒有意无意地和冯唐拉起了家常：“我听说赵国将军李齐，当年在巨鹿之战中骁勇善战，将军的风采真是令人神往啊，你知道这个人吗？”冯唐道：“我知道李将军，但他比廉颇、李牧差远了”。
刘恒深有感慨连连点头说：“我如果有廉颇、李牧这样的大将，还愁什么匈奴啊”。这时冯唐却说了一句很不好听的话，他说，就算有廉颇、李牧，陛下也未必会用。
冯唐虽然年长，但在皇帝面前说出此话，这也太不给皇帝留面子了。刘恒虽然不高兴，却又继续问冯唐，你为什么说我不能用廉颇、李牧这样的将领呢？
冯唐说：“我是个粗人，陛下别见怪。我听说上古的时侯，将军出战，君王都要亲自推车并嘱咐，朝廷内之事由寡人作主，朝廷外之事由将军裁断，军功爵赏都交由将军处置。原来李牧在守卫赵国边境时，朝廷放手让他选拔十万精兵，北逐匈奴，西抗强秦。后来赵迁信任奸臣郭开，杀了李牧，结果国破家亡。现在魏尚担任云中郡守，不仅军中租税用来养兵，连自己的钱也拿来犒赏将士，所以匈奴怕他，躲得远远的，即使壮胆前来，也被魏尚杀得抱头鼠窜。然而仅仅因为上报歼敌的数目，与实际上缴首级的数目不符，魏尚就被下了大狱。他如果要冒功还需少这几颗人头吗？陛下对大功不赏，对小过重罚，岂不让边关将士寒心吗？
刘恒听得满头大汗，他立即下令魏尚官复原职，冯唐进谏有功，提为车骑都尉。
从刘邦到刘恒，对匈奴主要采取的都是安抚，给点东西，送几个宗室之女去和亲。虽然匈奴不知足，间歇性在边关来回就抢上一把，但终究还没有闹到举国不安的地步。
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