我们能够感同身受他人的喜怒哀乐，这种能力与生俱来。看见另一个生命受苦，我们会本能地生起恻隐之心，尽管不是所有人都表现出强烈的同情、怜悯并实施帮助的行动。比如地震发生后，很多人看见灾区的图片会情不自禁地流泪，很多人自发地行动起来进行援助，大家在第一时间的反应都是惊惧和伤痛，那也正是震区人的感受。大家发自内心地感觉到与震区人、与所有同此爱心的人之间的那份紧密联结。在那个时刻，不必是佛教徒，大家也能真切体会什么是悲心。当然也有人表现冷漠，这并不是说他们就没有恻隐之心，相信他们看到流血伤亡的情景，也会感到不安、不舒服，会下意识地闭上眼睛或把目光移开。
不忍心看见另一个生命痛苦，这就是恻隐之心。在此基础上进而参与、分担另一个生命的痛苦，就是悲心了。悲心是我们本具的能力，虽然我们有时候也表现得自私冷酷，但这种能力始终存在。
灾难来临的时候，作为普通人，我们能做些什么呢？我想，尽管不是所有人都能够直接参与救死扶伤的援救行动，但是至少我们可以在情感上分担他们的痛苦，让他们感到被关注、被关爱、不孤单，没有被遗弃。
为亡者念经超度也是这种分担的表现，我们陪伴亡者走过中阴，分担他们的恐惧和孤独。
大家可以设身处地想一想，如果自己受灾会需要什么，首先当然是物资，吃的、住的、用的，同样重要的是，还需要关爱。被关爱不仅是心理的需求，也是生理的需求。从小到大，每个人都需要被关爱才能生存、成长、健康地生活。对于别人的善意、关爱，我们似乎天生就能领受其中的美好。任何友善的表示，不管多么微小，哪怕是陌生人一个真诚的微笑，也会触动我们的内心，让我们感到欣喜。所以，由己及人，我们要尽其所能去关心灾区的人，持续关注他们的问题，分担他们的痛苦。
从长远来说，我们若真心替别人着想，首先须做到自律，不仅在别人遭灾的时候帮扶一把，而且更切实地在平日生活中时常检讨、克制那些会给自他带来痛苦的身心行为，这样才能从根本上减少人与人、人与自然、群体与群体之间的矛盾冲突，使大家享有一个更和谐的生存空间。只有整体的生存环境和氛围祥和了，人们才能有更平等的发展机会，通过自己诚实的劳动去创造美好生活。这一点对于包括灾区人在内的所有弱势群体来说，尤为重要。
身体的行为主要由心决定，我们如果能够调伏内心的负面情感和思想，外在行为自然会随之改变。负面情感指会给自他带来痛苦的内心活动，如愤怒、仇恨、嫉妒、贪婪以及焦虑、抑郁、恐惧等等。我不用大家熟悉的“烦恼”一词是因为：首先，烦恼涵盖的范围更广，它包括未圆满觉悟的众生因无明而起的所有行为；其次，也是更重要的一点，无论是“五毒”、“三毒”还是其它烦恼，我希望大家都能把它们看成是情感而非人的本性。说“烦恼”，大家也许不自觉地就往本性上靠，觉得心本身是烦恼的；说“情感”，不用提醒，大家也知道是表面的、波动的，只不过有些情感出现的频率非常高，能量也很大，不容易克制。如果愤怒是我们的本性，我们就不可能有高兴的时候，但事实不是这样。我们不仅能高兴，而且在生气的时候还能知道自己在生气，这说明意识与情感不完全是一回事。我们是有可能有意识地去控制调整负面情感的。
自律的第一步是觉察，留心观察自己身、语、意的活动，观察负面情感是怎样发展起来的，它的破坏性、欺骗性何在。即使像愤怒这样狂暴的负面情感，也有一个逐步发展的过程，也需要各种条件才能产生和壮大。如果我们能了解这些，就有办法克制、削弱、化解愤怒的情绪。我们每个人身上都会显现很多负面的东西，对此保持敏感、警醒，是我们一辈子都要去做的事。
然而大多数人对待负面情感的态度都是听之任之，反正迟早会过去，那就等它自己过去好了，何必那么认真地对治。这主要是因为没有认识到负面情感的破坏性。它使我们失去对整体局面的判断力而愚蠢地陷入愤怒、嫉妒或惶恐中，在这种状态下，我们很难做出明智的决定和行动，很难照顾到自他的利益，甚至会使自己和他人处于危险的境地。
负面情感的一个特点是，如果你不对治它，下次它再出现时能量会更大，如果你一直不加以对治，它就会慢慢挤走其它的情绪，使你的情感世界成为它的天下，不论你遇到什么情况，你都会习惯性地诉诸一、两种负面情感。比如一个爱生气的人，即使遇到本该高兴的事，他也能找出让人生气的理由。我们往往会认为这种人本性如此，其实他只是每次在恼怒的情绪生起时，没有认真加以对治。他的心本身并不是一颗愤怒的心。
负面情感会破坏我们内心的安宁，有些是短暂的，有些更持久，而这种更持久的破坏往往也来自于我们自己对负面情感的看法。比如说，当我们身陷危险中，恐惧可能让我们更加警觉、灵敏，做出一些在平常状态下无法做到的事，这种恐惧对我们的身心不会造成很大的伤害，有时甚至能化险为夷；但是如果我们左思右想，抓住恐惧感不放，还不断添加丰富的想象，心里只能越来越害怕，最后完全被自己制造的恐怖情绪淹没。仇恨、悲伤、焦虑等等也都是这样。人们常说凡事要想开一点。想开一点就是不强化对事件和情绪的负面认知，不在心里编故事，夸大、加重感受。自律的一个重要方面是不让自己沉浸在对人对事的无益的想象中。
我们根据自己的经验可以知道，情绪具有传染性。当一个人情绪不好的时候，周围的人都会受到影响，大家先是感到心里不痛快，接着不知不觉中传染上坏情绪，继而又把坏情绪传给别人。久而久之，大家就会共同形成一种惯常的氛围，可以是家庭氛围、工作氛围，也可以是更广泛的社会氛围。比如你早上出门坐出租车，下车时司机找零找给你一张假币，你后来才发现，心情一下就变得很糟，到公司脸色还没缓过来，跟你打招呼的同事就会想是不是你对他有意见，他心里有气，转身就把气撒在正好进门的快递员头上，快递员没头没脑地被人训斥，很不服气，骑着摩托车在路上也就没那么礼貌了，拐弯时抢行一步，一辆轿车躲避不及撞上前面的车，两位轿车司机开始互相指责……再说你收到假币，很自然的反应就是想办法把它花出去，那位出租车司机也是从前面的乘客那里收到的假币，他也是被骗了，他又接着骗你，你被骗了，转过头来又想着骗别人。你们平时都是和气、诚实的好人，可是在坏情绪的传染、影响下，却侵犯性十足地生气、迁怒、互不相让、甚至骗人。如果大部分人都这样，就会形成一个焦虑、不信任、自私、粗暴的氛围；在这样的氛围里生活，大概没有人会感到幸福。
负面情感具有欺骗性，它让我们相信可以从中得到保护和满足。很多时候，我们发怒是因为觉得这样我们会更强大，可是你看辩论中，往往是理屈词穷、眼看败局已定的那一方先失去耐心甚至开始攻击谩骂。同样地，傲慢恰恰暴露的是一个人性格的不成熟和内涵的不够丰厚。没有什么比贪婪更具欺骗性，我们总以为自己不快乐的原因是拥有的太少或想要的没得到。虽然正当合理的需求与过度奢求之间的区别不是三言两语能说清楚，也没有一个统一的标准，但如果我们更多关注的是得到某种东西或实现某种状态，而不是这个东西、这种状态给我们带来的快乐和满足，我们就该小心，不要被贪婪牵着鼻子走。比如我们要生存就必须吃东西，但是如果我们关注的是吃而不是吃饱，就很容易吃过头。过度饮食的结果不是强壮身体，反而给身体带来损害。
对负面情感进行仔细观察，我们会慢慢发现，负面情感的存在直接意味着幸福感的缺失。没有自律，无论是建设自己的幸福生活，还是建设大家共同的幸福生活，都不会有太大的效果。然而，自律不是压抑情感，不是遵循强制的规定，也不是要做出一副道德楷模的样子给人看。自律的动机是考虑他人的感受，不想因为自己的不当行为给他人带来伤害，让他人痛苦。作为佛教徒，我们远离十恶业，守持居士戒、别解脱戒，都是出于这个目的：不伤害。
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