锦鸡又称金鸡、红腹锦鸡。嘴短而粗壮，后颈围以橙色扇状羽，长尾，翅膀圆短不发达，善走。雄鸟羽毛颜色极为艳丽，雌鸟褐色多斑纹。喜栖息于山地岩坡，出没于灌木、竹林间。中国古代的官服是最能体现封建等级制度的，明清时期，文武百官通过身上补服的纹绣就能向其他人表明自己的官位品阶。补服上纹飞禽以示文官，而武官则会纹饰猛兽。当时的二品文官补服上的纹饰就是锦鸡，由此可见，锦鸡在明清时期的人们心里占着一席不能动摇的地位。
锦鸡是长得非常漂亮的鸟类，体型不大，羽毛色彩鲜艳华丽，这不禁让我们联想到了传说中象征着权力和荣耀的凤凰。锦鸡虽然难以驯化，但它依然是人们喜欢的观赏鸟类，宫廷内府中经常豢养，在古典名著《红楼梦》中描述的贾府大观园里就有它们美丽的身影。
画里锦鸡
锦鸡入画，并不是仅仅因为它的形象好，更因为它多在荒芜岩多的山地、丛林中成长，而且非常好战，有着生命力顽强的拼搏寓意。此外呢，红腹锦鸡的肚子通常都是用朱砂颜料画的，朱砂在我国传统文化中有辟邪之用（这个大家都懂的，道士画符都用它……），因此国画锦鸡也有一定的辟邪作用。
在国画中，锦鸡一般都不是孤苦伶仃地立于纸上，而是成双成对的在花下、树下等等，有着“锦上添花”、“前程似锦”等吉祥的寓意。
绢本设色，纵81.5厘米，横53.6厘米。现藏北京故宫博物院。
全图设色艳丽，绘芙蓉及菊花，芙蓉枝头微微下垂，枝上立一五彩锦鸡，扭首顾望花丛上的双蝶，比较生动地描写了锦鸡的动态。这种表现形式，在宋代花鸟画中很是流行。五彩锦鸡、芙蓉、蝴蝶虽然均为华丽的题材，但如此构图便不同于一般装饰，而充满了活趣。加以双勾笔力挺拔，色调秀雅，线条工细沉着；渲染填色薄艳娇嫩，细致入微。锦鸡、花鸟、飞蝶，皆精工而不板滞，实达到了工笔画中难以企及的形神兼备、富有逸韵的境界。
元 王渊 《山桃锦鸡图》
纸本，水墨；纵111.9厘米，横55.7厘米；藏于北京故宫博物院。
此作画坡石桃竹，两双锦鸡楼于坡石之间。桃枝上的一双小鸟作欲飞状。枝上桃花或盛开，或含苞欲放。图中花和叶都用水墨点画而成，不用线勾。作者以深浅不同的色调，表现出阴阳向背和不同的颜色。鸟身的羽毛举涂染皴划粗细笔兼用，不作精雕细琢。全画笔墨稳练、文雅，气韵苍古，是花鸟画在元代由设色向墨笔过渡的代表性作品。
元 王渊 花竹锦鸡图 北京故宫博物院藏
明 周之冕 杏花锦鸡图
清 朱熊 锦鸡水仙图
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