一部关于各种历史的历史为什么是“一部关于各种历史的历史”？或者更明确地说，为什么不是“关于一种历史的历史”？即使从最广义的角度，我们接受说历史是单一种类的活动，但历史仍有着高度多样的内容。瘟疫，侵略，迁徙；宪政安排和政治体系的建立、运作与发展；战争，内忧与外患，革命，渐进或突然的宗教与文化变迁，信仰、民族与意识形态等各种集体认同的形成，神人交往意义下的神意史观：所有这些主题连同其他内容，都可以被适当地视为历史。有些历史实际上是纯粹叙事的，有些几乎是毫无时间内容的纯粹分析，本质上属于结构或文化的调查。历史同其他许多研究类别与领域相关，从史诗与起源神话到各种社会科学；历史也触及传记、戏剧、政治与道德争论、民族志、小说、审讯与司法调查。就我们所知，最早以 historia（探究）一词来指涉我们所谓的历史的人是希罗多德。在荷马史诗中，histor是指以调查的事实为根据来下判断的人，由此可知，历史与探究之间的联结相当古老。历史的多样性如何转变成单一的历史叙事：“关于一种历史的历史”？答案很明显，而且在某种程度上，这对叙事来说是必要的。那就是建立一个终点，使故事的各个插曲在某种意义上都从属并促成这个终点，如此一来插曲就成为进程的一个环节。以历史书写这个直到二十世纪才出现的文类所描绘的历史为例，在时代及其史学文化的影响下，把主题的现状（或人们以为的主题现状）当成终点，不可避免是一种最普遍也最简单的做法。到了二十世纪初，这个现状被赋予各种特征，但仍有着相当程度的共识，它成了纯粹的或“科学的”或（心照不宣的）“专业的”历史，这些特性或许与“历史的观念”或“为历史而历史”有关。特别是专业的历史，一般认为这种历史显然联结着系统性的档案研究与史料考证，而档案研究与史料考证又被认定是一切严谨历史的构成条件。在这个一般性的共识下，存在着各种不同的意见，例如伯利（J. B. Bury）与屈维廉曾争论历史是“科学”还是“艺术”，以及如果历史学家追求的是“科学”，那么他追求“科学”要到什么程度才能建立法则。（柯林伍德在他的经典之作《历史的观念》〔1946〕中提到，法则是他憎恶的东西。）尽管存在这些差异，共识仍足以作为史学史大叙事的选择基础，二十世纪史家可以以自身的观点和彼此认可的研究方式为基准，强调并评估过去的史家在史学的一般进程中扮演什么角色，这些角色必然失之片面，他们可能协助史学向前推进，也可能让史学返归原点。从这个意义来看，要写出“关于一种历史的历史”是可能的。
约翰·布罗（John Burrow，1935-2009），英国重要的思想史家。1981-1995年，担任萨塞克斯大学思想史教授，1995-2000年，担任牛津大学欧洲思想教授。他是英国人文社会科学院院士、牛津大学贝里尔学院名誉院士，2008年被麻省威廉斯学院聘为杰出访问学人。 布罗早期的作品包括《进化与社会：维多利亚时代的社会理论研究》（Evolution and Society: A Study in Victorian Social Theory, 1966）、《自由派的传承：维多利亚时代的史家与英国的过去》（A Liberal Descent: Victorian Historian and the English Past, 1981）、《吉本》（Gibbon, 1984）与《理性的危机：欧洲思想1848-1914》（The Crisis of Reason: European Thought,1848-1914, 2000）。《自由派的传承：维多利亚时代的史家与英国的过去》一书曾赢得“沃夫森历史奖”（Wolfson Prize for History）。 编辑推荐： 一本书带你了解欧洲两千五百年间历史学变化——作者从古典时代的史学观念写起，经过受基督教影响而带有目的论的中世纪历史学，进入启蒙时代历史与哲学的结合、工业革命后历史与政治结合，直至20世纪史学大爆发，微观史、群体史、心态史、新文化史、全球史纷纷登台。西方两千五百年间所有重要著作，简明扼要地来到读者面前。本书是西方历史学入门佳作。 另一维度的欧洲思想史，了解过去不可或缺的方式——历史为种族、国家、宗教、政治、文化与社会集体提供了效忠、自我认同与“记忆”的焦点，以此协助建构这些集体。社会的历史观念和过去的各种观念交会，并且部分构成了宗教、道德和政治观。因此，一部关于历史的历史，便是欧洲思想，乃至欧洲社会的历史。 有趣生动，亦不失深度和新意一—本书文笔博雅，将无数经典著作，化入自己的叙事之中，读起来流畅生动。我们大概并不能看懂那些古老的经典著作，但是在这里却能体会到阅读那些历史的体验与趣味。 媒体评论： 了解史学的入门书，让读者知道我们为什么以及如何讲述过去。——《卫报》（The Guardian） 约翰·布罗这本书本身就是历史该如何书写的一个典范。——《泰晤士报》（The Times） 这本书无与伦比，结合了宽广的历史幅度、深远的知识，以及文学艺术。——《星期日电讯》（Sunday Telegraph）
