英格尔斯效应是美国人类文化和社会心理学家英格尔斯就人的现代化问题所提出的一个著名论断。英格尔斯在研究了西方发达国家现代化进程并考察了第三世界国家经济发展问题后，曾写出一本专门探讨人的观念、人的心理状态与现代化的关系的专著《人的现代化》。书中提出了“现代人”的概念，以区别于尚未摆脱传统落后的生活方式和保守落后观念束缚的“传统人”，并深刻地指出：国民的心理和精神还被牢固地锁在传统意识之中，构成了对经济与社会发展的严重障碍，如果一个国家及其人民缺乏一种能赋予这些制度以真实生命力的广泛的现代心理基础，如果执行和运用这些现代制度的人自身还没有从心理、思想、态度和行为上都经历一个向现代化的转变，失败和畸型发展的悲剧结局不可避免。再完善的现代制度和合理方式，再先进的技术工艺，也会在一群传统人手中变为废纸一方。这就是著名的“英格尔斯效应”。

当然，英格尔斯在指明人的现代化的重要意义的同时，并没有把它推向极端。并不是主张坐等人的现代化单程完成之后，再去引进现代化的设备、技术和管理制度等等。他指出：现代工业的程序设计体轫了一系列现代行为准则，因而是培养现代人的最佳摇篮。广而言之，现代经济、政治和社会文化生活的实践，是造就现代人的土壤，我们应该全面正确地理解这种在现代化过程中人与物之间的辩证关系。