森林裡的土壤是最肥沃的，顏色棕黑，像海棉一樣鬆軟，濕潤但透氣，聞起來有股清香的霉味。可以想見森林裡植物的根部可以毫不費力的在地底下鑽探、伸展、延長，吸收其中豐富的水分與營養，再把它們送到地表上的枝幹和樹葉，讓它們健康茁壯，再往高處延伸，又繁衍出更多更茂盛的根部與枝葉。
森林裡的植物自給自足，營養來自於空氣、水、和生長其中的動、植物。生命誕生、繁衍、死亡，森林內掉下枯葉、枝幹、草類，動物的糞便、蛻皮、屍體，昆蟲、細菌、霉菌等的分泌物，……，年復一年，它們在森林裡一層又一層的堆積，逐漸的分解腐敗。
不用犁地翻土的耕種法就是要仿效大自然，創造大自然。方法就是簡單的把一層層的有機材料直接堆積在土地上，大大小小的土中生物就會做工，把它們腐化分解，變成腐植質。土壤混合大量的腐植質，變得營養豐富、鬆軟吸水，就像森林裡的土壤一樣。
這種自然簡單的耕種法是由澳洲的Esther Deans 所創。她芳齡近百今仍健在，現居澳洲。她把有機材料層層地堆積在土地上，各層之間撒上動物糞肥，最後鋪上腐熟堆肥／腐植質，馬上種入小苗或種子，一塊速成花／菜圃就產生了，完全不需犁地翻土。這方法可說是有機耕種的基本技術，不管在那個國家、那個地方，都可就地取材，隨手創造出一畦畦的花／菜圃。
不用犁地翻土的耕種法有許多好處。除了不破壞土壤結構，有機材料提供營養，蚯蚓、細菌黴菌等小生物遷入繁殖，讓土壤變得鬆軟肥沃，土地紮實穩定，生命力強，排水良好。臺灣許多地方因過度耕種，造成土地貧瘠，結構破壞，加上氣候溫熱多雨，腐植質營養流失迅速，正需要簡易方便的土壤改良方法。
因為不須費時費力挖土、掘地、除草，所以任何人，包括老人、弱女子、小孩都可建造。花園／菜圃可以堆放成各種形狀與大小，不用花費許多力氣，當天就可開始種植，園藝變得輕鬆有趣又有成就感。尤其學童可以馬上看到努力的成果，對農耕種植會更有興趣。學校如能準備一畦畦迷你尺寸的花／菜圃讓學童學習耕種，學著培育土壤，回收利用有機材料，了解土壤小生物，親近大自然。讓孩子們看到自己耕種的蔬果成長，再採收，在學校烹飪教室學習烹調品嚐，學習攝取天然營養的食物，對我們的下一代有莫大的好處。
維護這種花／菜圃也非常省力。因為它吸水和保水力強，所以不用常常澆水灌溉。雜草被覆蓋消除，所以不用除草，維持工作省時又省力。
甚麼是不用犁地翻土的耕種法 ？
西方有些人說是千層派的耕種法，有些人說是三明治的耕種法。都是形容這種有機耕作的方法。它有幾項特性：
1. 增加土壤腐植質
有機材料腐化分解就叫腐植質，也叫堆肥。講堆肥時，指的是家庭或農場堆放有機材料，讓其腐化分解後的產物，指的是人為自製的腐植質。講腐植質就是廣義的指所有有機材料腐化分解後的產物，像森林裡的土壤表面就覆蓋著幾十公分的腐植質。
腐植質像海棉一樣，可以吸滿養料和水分，任植物和土中大小生物取用。地上的枯葉、枝幹，地底下植物根系的更生脫落；小動物的生長和死亡，加上其排泄、分泌物和屍體，全都是腐植質的成份。這種不用犁地翻土的耕種法能夠增加土壤的腐植質。
2. 它需要大量的有機材料
這種耕種法建立的花園／菜圃是堆肥腐化中的花／菜圃，是有機材料、水分、有機肥料混合的結果。有機材料可分含碳素較多和含氮素較多兩種。含碳素較多如報紙、木屑、稻草等由微小生物分解腐化成土中纖維，可吸住水分和營養，讓土壤鬆軟。含氮素較多如廚餘、草屑、糞肥、動物屍體分泌物等提供食物給微小生物。
3. 蚯蚓和土中生物來幫忙
腐化要藉著小生物如昆蟲幼蟲、蚯蚓、蝸牛、螞蟻……的幫忙，這些小生物聚集活動其中，也是因為這花園／菜圃能提供食物和適當的生活環境。環節動物、節肢動物、軟體動物、……特別喜歡這種富含有機質的花園／菜圃，它們會瘋狂的工作，鑽上鑽下地把有機材料和空氣帶入土中，把有機質作初步的分解，創造出適合細菌、黴菌生長的環境。然後半腐化有機質又藉著這些微生物的分解，才能成為適合植物根部吸收的小分子。
土壤結構因為各種生物的活動以及分泌的物質而形成通氣排水的優良結構，這種耕種法的花／菜圃最後的優良表土可達半公尺深。蚯蚓可以由其它肥沃地方找到再放入我們的花園／菜圃，一般直接建立在土地上，蚯蚓會自動找上門。它們食量驚人，吞入半腐化的有機材料和土粒後，排出的蚯蚓糞肥濕潤、鬆散、含有極高養份，是所有有機肥料的極品，含有最適合植物生長的養份。
4. 不用翻動土壤
這種耕種法把花園／菜圃建立在土地上，不用犁地翻土，不會破壞土壤結構，不管是沙地還是黏土，土壤結構都會獲得改善。
5. 改善土質
這種耕種法除了容易建立與維持，逐漸地，它會改善這塊花／菜圃及其周圍的土地。相對的，一般挖掘翻土、使用化肥殺蟲劑的耕種法會破壞土壤結構，雜草滋生，水分養分流失。
6. 容易建造和維護
許多人想開發花園／菜圃，但面對堅硬得跟石頭一樣的黏土，可能坐困愁城，不知從何下手。這時可撒上石灰，鋪上厚厚的有機材料，根本不用挖土掘地。
用這種耕種法建立好了的花／菜圃，可以種植各種植物，一段時日後營養耗盡，需要補充材料時，一樣再層層鋪上有機材料和有機肥即可。種植蔬菜或草花，會結籽掉落土中，季節一到又萌芽生長。新芽只能伸展幾公分，所以可以使用較細碎的有機材料，覆蓋薄薄的一層。另一方面，如果不等待新植物發育，反而是要壓抑雜草，像樹林、果樹下，可以厚厚的覆蓋再覆蓋，萌芽生長的雜草就會被悶死在內。
不用犁地翻土的耕種法有甚麼好處？
除了改善土壤，容易建立，它還有許多許多的優點：
1. 種植的植物較乾淨、衛生
種草花、葉菜類、蕃茄、草莓等、可把乾稻草鋪在最上層，澆水時不會沾上泥漿，乾淨、漂亮又衛生。種地瓜和馬鈴薯，採收時不會沾滿泥土，方便清洗。植物不沾染泥土，所以也較不易感染病菌。
2. 節省空間
因土壤鬆軟、深厚又營養，不同植物可以密集地種在一起，互惠共生。厚厚堆疊的有機材料，上面、側邊都可種植，增加種植空間，小空間大利用，正適合寸土寸金的臺灣。植物種得密集也可佔據土面，讓雜草無機可乘。
3. 可以連續耕作
因為這種花／菜圃營養豐富，可以種植各種蔬菜，終年有不同收成，加上土中生物繁多，所以有天敵制衡的作用，所以不需休耕。同樣一塊地可在採收後，看季節、看個人口味，收成同時就可馬上種上新植株。
4. 不需挖土掘地
這種花／菜圃不需鬆土，也不贊成挖土掘地，可以保護土壤結構，維持土壤內的生態。
5. 保水力強對水土保持與植物都有好處
一層層的有機材料就像海棉一般，可以吸滿水分，又有通氣排水空隙，過多水分可迅速排入地底；厚厚的表層覆蓋可防止水分蒸發，增加夜晚水分凝結，可以減少澆水工夫，節約用水。土壤內含水均勻穩定，植物根部可依其所需吸收。相反的，沒有有機材料的土壤無法留住水分，土表水分也很容易蒸散，植物根部一下有水、一下乾渴，無法長得強壯。
6. 土壤紮實不易流失
土中有機質加上強壯深廣的植物根系，土地就像佈滿天羅地網，把土粒牢牢抓住，所以不易流失，可以留住珍貴的表土。
7. 雜草不再是頭痛問題
維護這種花園∕菜圃非常省力，也很少需要除雜草，有雜草時，因土壤鬆軟，很容易就可以連根拔除。別忘了雜草可用來堆肥，營養回收。
8. 方便操作
這種花園／菜圃可以堆高，或製造 80 公分左右高的花／菜圃，老人或有背痛問題者也可享受種菜的樂趣。
9. 可移動自如
這種種植法也可堆疊在花盆、保麗龍箱中。住在大樓公寓的人，或日曬不足的地方，可搬動自如，做個現代的遊牧民族。
10. 教育性與娛樂性
這種花園／菜圃建立迅速，馬上可以種植，植物生長良好，所以連較沒耐心的孩童也會因成就感而培養出興趣來。大人當然也可以展示各項種植成果，是個利己利人的嗜好。
11. 去毒作用
有機材料堆肥腐化會分解肥皂、樹脂等汙染物質。腐植質中豐富的微生物可分解除去殺蟲劑、砷和石油等物的毒性。
12. 環保又節源
含碳素和氮素的有機質、動物糞肥、以及圍邊用的材料都是資源的回收再利用，不用花錢購買。
13. 減少溫室效應
這種有機耕作法可把二氧化碳鎖在腐植質，存放土壤內，減少溫室氣體，減緩地球暖化。
14. 讓你更健康愉快
這種耕種法可輕鬆種出最營養的蔬果，讓你吃得健康又愉快。
這種有機耕作法的材料
這種不用犁地翻土的耕種法是有機種植法，用層層的有機材料創造含水、溫度穩定、富有生物活性的土壤。許多有機材料也可用來覆蓋土表。
1. 圍邊的材料：看各人喜好，花／菜圃周圍可用各種材料圈起：磚塊、竹竿、木板、輪胎、鐵絲網、石頭等等，以免費的家中廢物利用為佳。
2. 有機的材料： 植物性廚餘、蛋殼、茶葉、草屑、報紙、木屑、稻草……等等愈多愈好。菜市場的植物性廢棄物如柳丁皮、玉米葉、高麗菜葉等；碾米廠的米糠，糖廠的甘蔗渣；學校和公園的落葉都是好材料。如果你的地夠大也可自己種植，譬如各種豆類植物、稻草、相思樹、向日葵等等。木質化、乾燥、棕色的材料含碳量高，如枯葉、報紙、木屑、稻草等；綠色、含水、新鮮材料含氮量高，如廚餘、草屑、糞肥等。使用比例大約是 4 份含碳材料加 1 份含氮材料。
3. 糞肥或有機肥：在紐澳市郊的農牧場門口常可看到牛馬等動物糞肥半賣半送，有些已曬乾與木屑混合，一大麻袋才折合臺幣 40 元左右。我看到了一定把後車廂裝滿，愈多愈好。各種動物，雞鴨鵝鴿子，牛馬豬羊，天竺鼠鴕鳥袋鼠等的糞肥，或許你住在動物園附近，也可使用大象長頸鹿犀牛等動物糞肥。它們含有氮肥可加速腐化。但是貓狗和人的糞肥較不適合。
4. 舊報紙或厚紙板
5. 自製堆肥或優良培養土
免耕就是不翻田园的土壤保持土壤的自然完整性的方法。 它保留了土壤结构，促进生物活性，并保持土壤的肥力。不要讓所有这一切被破坏种植。
主张用秸秆，松秸秆，树叶覆盖來战勝杂草，用堆肥作底肥。用较厚的覆盖物，來防止杂草的生長。
自然农法，首先想到的就是福冈正信和他的《一根稻草的革命》。其实在日本，自然农法分为两大主要流派。福冈式自然农法和冈田式自然农法。
1,不施肥
植物的营养源来自青草，落叶，米糠等未分解有机物，这些未分解有机物作为微生物的食饵，可以增加土壤中的微生物的含量，它的分解物又可以成为肥料。不施用化学肥料，畜屎，堆肥等可以直接被植物吸收的肥料。
2，耕地，除草
用通常方式耕地，除草，把青草直接耕入田里。
3，不施农药
通过土壤中微生物的增殖，植物很健康，不容易生病生虫，不施农药也可以栽培。
4，转换到自然农法所需要的时间
转换需要几年的时间，并且期间产量会大幅下降。如果在此期间使用化肥，就宣告自然农法转换的失败。
1,不施肥
由于不耕地，作物和杂草的根在地下形成网络，有利于土壤改良和微生物增殖。由于作物和杂草的多层覆盖，地下的作物和杂草的根，以及它们的茎叶，也是微生物的食饵。
2，除草
和杂草共存，可以播种三叶草等，覆盖土壤表面。由于多层草的覆盖，草势得以控制，作物和杂草得以共存。只是要把影响光合作用的草连根拔起，人为的改变杂草的生态。由于地面覆盖杂草，保护了微生物的生存环境。
3，不施农药
与冈田式同样，通过土壤中的微生物增殖，植物很健康，不容易生病生虫，不施农药也可以栽培。
4，转换到自然农法所需要的时间
方法的转移期间冈田式同样，转换需要几年的时间，并且期间产量会大幅下降。如果在此期间使用化肥，就宣告自然农法转换的失败。
5，不耕地的问题点
土壤中留有根的情况下播种,比如留有玉米的根的时候播种萝卜和胡萝卜，它们遇到硬的根的话，就会分成两岔三股，外形就不好看了。
自然农法的优点是
1，与惯行农耕方法及有机农耕方法不同，是一种无肥料的栽培方法→土壤挨近自然的森林状态，能使自家反复收采的种子进化，提高了在贫瘠土地栽培的产量。
2，由于尽量不灌水，根系很发达，能在低养分的条件下成长。这样栽培的蔬菜，有蔬菜本来清爽的味道。（因为不吸收肥料，那种自然清爽的味道）
3，土壤中微生物含量高，植物不容易生病。→植物长得精神，味道也甜，好吃。
4，化学物质含量0％，吃了以后不会得癌等疾病。（使用动物屎粪堆肥的有机农耕方法，化学物质不是0％）理论上过敏体质也可以放心地吃。
先说覆盖（mulching）
覆盖的好处有许多，覆盖可以减少水分的蒸发。覆盖物还可以吸收和存储大量的水分，慢慢的滋润下面的土壤。这在干燥炎热的季节尤为必要。
覆盖可以保护土壤免受雨水的直接冲刷，这样就大大的减少了水土流失，使土壤不致板结。
覆盖可以抑制野草的生长，节省了除草的工夫。
覆盖可以保持土壤温度稳定，使蔬菜不受天气骤冷或骤热的伤害。
覆盖可以保持地面干净。除了这些好处外，覆盖物在日晒雨淋下，渐渐腐化分解，融于泥土中，也是上好的肥料。
可以用作覆盖物的东西有：稻草、麦秆、干草、落叶、锯木屑、棉籽、糠秕、碎树皮、海藻、贝壳、泥炭苔、碎石子、半熟的堆肥、豆科植物的残梗，等等。不过，锯木屑用来做覆盖时，最好下面先施一层粪肥，以提供锯木屑腐烂分解所需的氮。
覆盖的厚度要看用哪种覆盖物而定，落叶、干草之类蓬松的覆盖物需要10-15厘米的厚度，而泥炭苔、树皮、锯木屑之类只要5厘米也就够了。
当把覆盖物均匀的铺在田面、田间，以及蔬菜周围。但注意不要让覆盖物碰到菜茎。
不过，如果土壤太黏重，使用覆盖反而会有害无益。
覆盖后的不方便就是施肥，液体肥还好，不然的话真是麻烦的。
由于有了覆盖物的保護，所以我們會很少去翻田园的土，而建立一个没有翻田园的土菜园，當然首要條件是這些杂草已被消除。如何做到這一點呢？第一步就是要用遮光法來杀死多年生杂草。首先要修剪地面杂草。然后在一场雨或灌溉后，在土壤的表面覆盖几張湿报纸或纸皮板。然后用覆盖物，如秸秆，碎木屑，树叶，垃圾邮件切丝，厨余，咖啡渣，用茶叶，剪下的杂草，覆盖在報紙上。經過這樣處理的土地氮含量比沒有處理的比例为30比1。經過几个星期之后就可以直接在覆盖的土地上種植了，在覆盖地挖一個洞直接把植物種入即可。此外，也可在冬季來臨時用這種方法为春播做准备。
樹葉是非常理想的覆地物(mulch)，不僅有利於生態環境，而且在落葉季節取之不盡，免費收集，用於覆蓋樹木底部的禿露地面，更適合蓋在花圃和菜圃上，以防雜草。一般而言，如果是用在喬木和灌木周圍的禿露地面，最好是蓋3吋到4吋，花圃和菜圃則大約2吋。
收集落葉之後，最好能用割草機把葉子輾碎才用來作為覆地物，這樣比較容易留在原處，不會被風吹散。另外，妳最好能留下一些，以待明年春天，當妳種植蔬菜和一年生草本花卉時，可以覆蓋在那些植物的周圍。在各種樹木的落葉中，最好避免北美楓樹的葉子，最多只是用它摻雜在其他樹葉中，因為北美松樹葉極容易板結，水分穿透困難，不適合覆蓋植物根部。
在一塊肥沃的土壤中，寄生著蚯蚓、細菌、真菌和其他無法計數的微生物，形成一個複雜的食物網絡，彼此依靠，釋放礦物質養分，創造出鬆軟的土壤結構，從而提供植物健康成長所需的養料和環境。
在這個微生物的生態圈中，菌根（mycorrhiza）扮演著關鍵角色。它是真菌和植物根部醞釀出來的共生產物，一些對植物有益的真菌，在植物根鬚尖端聚集，形成像頭髮般的細微菌根，幫助植物根鬚吸收更多養分和水分，並能抵禦病菌和改善土質。在另一方面，那些形成菌根的真菌本身無法製造牠們生存所需的碳水化合物，必須靠植物葉片產生的光合作用，從根鬚分享碳水化合物。透過菌根的橋樑作用，真菌和植物形成複雜而奇妙的生態關係，讓彼此共生共榮。但這種肉眼無法看到的地下生態系統非常容易受到人為破壞，柔嫩的菌根會被化學肥料、乾雞糞、或血粉灼死，良好的土質和生態網絡會因挖掘和犁地而破壞，寄生於土壤表層的微生物會因缺水和陽光紫外線照射而死亡。
近年來，開闢家庭菜園的人越來越了解維護土壤自然生態的重要，開始用新方法來保護和促進這個奇妙的土壤食物網。這些新方法都著眼於「餵養土壤」（feeding the soil），用有機物幫助土壤自然形成健康的食物網。在這些養土的方法中，最重要的是，第一，儘量減少挖掘、翻土和犁地；第二，經常用堆肥、草屑、碎葉或其他有機覆地物（mulch）來養土；第三，使土壤不斷種植作物，不讓土面禿露。在開闢菜園時，傳統的方法是先翻土和犁地，使土質鬆軟，但主張有機耕作的人發現，每一次翻土和挖掘，土壤表層的有機物將被埋葬，有益真菌的食物鏈將被切斷，蚯蚓隧道將被破壞，表土雨淋後也容易板結。
如果土壤過硬，排水不良，與其掘地鬆土，不如做一個高出地面的圃台（raised bed），填入表土（top soil）和堆肥。新開闢的圃台最好在夏末秋初種滿覆蓋作物（cover crop），例如蕎麥（buckwheat）或毛葉苕子（hair vetch），翌春齊地割掉覆蓋作物，把割下的殘餘物散布在圃台表面，如果不夠厚，可以添加其他有機覆地物。在移菜苗或埋種子時，不需掘土，只要把覆蓋物撥開，挖一個足夠容納根部的小穴即可。
建立這個長久的菜圃之後，每年都要定期養土，餵養土壤中的食物網，在寒冷地區，只要在每年春天覆蓋半吋到1吋堆肥；在溫暖地區，有機物分解腐熟較快，每年早春外，最好在晚夏再養土一次，每次蓋1吋厚堆肥。第二個重要的養地方法是使用堆肥、草屑、碎葉等有機覆地物，除了可以防止滋生雜草之外，更重要的是這些有機覆地物能夠大幅增加雨水進入土壤，減少表土流失，進而維護微生物構成的土壤食物網。覆地物最容易招引蚯蚓，這些蚯蚓把表層的有機物帶進根系地層，供給微生物，生存在覆地物中的有益真菌還能防止或減輕許多植物病害。
在維護菜園時，蓋上3吋到6吋有機覆地物，割草時積下的草屑和秋天存下的落葉，都可以用來覆蓋菜圃。如果這些覆地物逐漸分解腐熟，可以繼續增添，以維持覆蓋的厚度。養地的第三個重要環結是不讓菜圃禿露。當生長季節結束後，許多人的菜圃往往空置，禿露土面，地下微生物也會因為沒有植物根系提供養分而斷糧。為了不使菜圃禿露，最起碼要蓋上覆地物，更好的辦法是種植覆蓋作物，保護禿土，增加養分，為微生物和蚯蚓提供穩定的生態環境。覆蓋作物枯敗後，根系在土壤形成空隙和隧道，可以幫助新種植物的根系成長。蕎麥、毛葉苕子、燕麥(oat)、絳三葉草(crimson clover)、alfalfa(苜蓿)等，都是很好的覆蓋作物。
菜圃秋收後，及時播撒覆蓋作物的種子，讓它在春天來臨前完成生長和枯敗的過程。枯敗的莖葉收割後，可以權充覆地物，繼續養土，使土壤食物網進入生生不息的良性循環。
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