汤剂是临床上应用最为广泛的剂型。为了提高汤剂的疗效，对中药的煎法历来都很讲究，如明朝李时珍说：“凡物汤药虽品物专精，修治如法，而煎煮者，鲁 莽造次，水火不良，火候失度，则药亦无功”。清代医学家徐灵胎也说：“煎药之法最宜深讲，药之效与不效，全在于此。”为了提高汤剂的疗效，必须重视中药的煎煮。有人习惯于在中药煎前用沸水浸泡药材，认为这样既缩短煎煮时间，又可使中药有效成分尽可能多地溶出，这实际上是缺乏科学的认识误区，中药不可用沸水泡。中药所含的蛋白质遇沸水会因骤然受热而凝固，并使细胞壁硬化，外层形成紧密的胞膜，阻碍内在成分充分溶出。中药所含高分子物质，遇沸水后易形成胶体，亦不利于有效成分渗出。中药切制、粉碎时，表面所留粉末因突然受热而糊化，阻碍药材毛细管通道，使水分难以渗入，成分溶解后又难以向外 扩散，最终影响成分煎出。芳香性中药，如薄荷、紫苏、广木香、砂仁、豆蔻等，含挥发油及挥发性物质，遇热易挥发，则不仅忌用沸水泡，煎煮时更应后下。一般 而言，中药煎前多用凉水泡，泡30分钟左右；但有实验提示，中药煎前浸泡的最适水温为40℃～50℃，此条件既使药材湿润充分膨胀，又提高有效成分煎出率。
煎药器具： 首先，我们要选择好煎药的工具，现在有些朋友对此不大在意，用平时煮饭的铝锅来熬中药，这是不对的，一般情况下，中药不能用金属器皿来煮，因为金属器皿中所含的各种金属成份会与某些中药的成份产生化学反应，而且其中某些重金属被析出后会被人体吸收，从而影响人体的健康。大家请记住，不能使用铁锅，铜锅，主要是因为铁或铜的化学性质不稳定，易氧化，在煎煮药时能与中药所含的化学成分发生反应而影响疗效。也不能用搪瓷盆来熬中药，因为搪瓷盆也会在熬药的过程中析出化学物质，所以最好是选用砂锅或者药壶来煮中药，.煎药器具应以砂锅为好，因为砂锅的材质稳定不会与药物成分发生化学反应，其传热均匀缓和，这也是自古沿用至今的原因之一。此外，也可选用不锈钢锅和玻璃煎器。如果您用砂锅煮药，那么记住，一开始不要使用大火，否则砂锅会出现裂锅现象，要先用小火，等砂锅整个都热了，再适当加大点火力。有些人还会用家里烹饪用的砂锅煎药，这就要注意一定要涮洗干净，以放入清水后表面不会出现油花为宜。因为油脂会影响到中药的药效。
清洗:一般人们认为，中草药大多以植物的根、茎、叶、花为主，从山上或泥土中采集后晒干而成，难免有沙、土等杂质存在，因此在煎前要仔细清洗，这种认识是错误的。
药店里出售的中药，通常都是去除杂质后经加工、炮制、脱水干燥后制成。因此，在煎服前，不需要反复水洗，更不能用水长时间浸泡后清洗。因为水洗可使中药中的水溶性有效成分流失而降低药效。同时如果药中有粉剂，如石膏、灶心土等，水洗还可以使这些药物流失。
煎药用水：煎药用水须无异味、洁净澄清，含矿物质及杂质少。一般可用清澈的泉水、河水及自来水，井水则须选择水质较好的。过去还有用鲜芦根熬水，然后在用这个水来煮清热解毒的药，这样清透之力更强，但是现在由于鲜药的保存是个问题，所以也几乎没人这么熬药了，最近听说，有的药店开始卖真空包装的鲜芦根了，这是个好的苗头。我们虽然无法像古人那样追求水质，但如果条件允许的话，可以使用蒸馏水或纯净水，凉白开也可以。自来水可以加热一下去除其中的氯，但不能用热水或开水直接煎药，要晾凉以后才可以。
用蒸馏水：水质同样会对中药的药效产生影响。对煎药用水，历代名医均有严格要求，如李时珍将煎药用水就分为雨水、露水、雪水等5种，这些水都是天然的蒸馏水，比普通的泉水、河水、井水的硬度小，更纯净，能最大程度地减少对药物有效成分的影响。
许多家庭都在用装有大桶装的矿泉水，但对于煎药来说，矿泉水却不是一个好选择。这是因为矿泉水中含有一些矿物质和金属离子，例如钙等，
加水多少：按理论推算，加水量应为饮片吸水量、煎煮过程中蒸发量及煎煮后所需药液量的总和。虽然实际操作时加水很难做到十分精确，但至少应根据饮片质地疏密、吸水性能及煎煮时间长短确定加水多少。一般用水量为将饮片适当加压后，液面淹没过饮片约2厘米为宜。质地坚硬、粘稠，或需久煎的药物加水量可比一般药物略多，质地疏松，或有效成分容易挥发，煎煮时间较短的药物，则液面淹没药物即可。
煎前浸泡：中药饮片煎前浸泡既有利于有效成分充分溶出，又可缩短煎煮时间，避免因煎煮时间过长，导致部分有效成分耗损、破坏过多。多数药物宜用冷水漫泡，一般药物可浸泡20～30分钟，以种子、果实为主的药可浸泡1小时。夏天气温高，浸泡时间不宜过长，以免腐败变质。您需要先把药物在水中泡半个小时左右，这样熬出的有效成份更多，否则要熬好后，您再检查，好多药(比如茯苓)的里面还是干的呢，当然也就浪费了。
入药方法：一般药物可同时入煎，但部分药物因其性质、性能及临床用途不同，所需煎煮时间不同。有的还需作特殊处理，甚至同一药物因煎煮时间不同，其性能与临床应用也存在差异。所以，煎制汤剂还应讲究人药方法。
⑴先煎：贝壳、甲壳、化石以及多数矿物药，如牡蛎、磁石等，因其有效成分不易煎出，应先煎30分钟左右再纳入其它药同煎。还有一些中药毒性较大，比如附子，这个药有一定的毒性，主要的有毒成分是乌头碱，这个毒性成分在熬到一个小时左右的时候，就被破坏了，所以大家要记住，附子一定要先熬半个小时左右，然后下入其他的药物，再熬半个小时，这样熬满一个小时就可以了。如果药量大的时候，一定要熬到以附子用嘴尝，不再感到麻为好。生半夏、马钱子等，这些药物也应先煎，以减少其毒性，保证用药安全。另外还有比如灶心土等药物，因为要取的就是它的厚重淳香之气来和中祛秽，所以中医传统的方法是先用它熬水，然后把药渣滤出，用它熬出的水来再煎煮其它药物。
有的时候，需要根据病情来考虑煎煮的方法，比如有的感冒患者是外寒里热，那么我的经验是将清里热的药物如黄芩、连翘、双花、生石膏等药物先煎，等快煎好的时候，再把解外寒的药物如苏叶、葱白等放到药中，然后立刻闭火，再闷五分钟，就可以了，这样疗效就明显比把药物放在一起煎要好许多。 ⑵后下：有些药物则是需要后下的，比如藿香、佩兰、白寇仁、砂仁等一些气味芳香的药物，它们的特殊的药物，挥发物质很容易散掉，所以需要药快要熬好的时候，再把它们下到药里面，稍微煎煮越四、五分钟就可以了。
花、叶类以及部分根茎类等药因其有效成分煎煮时容易挥散或破坏而不耐煎煮者，如薄荷、藏红花、大黄、番泻叶等，入药宜后下，待他药煎煮完毕再将其纳入，煎沸5～10分钟即可。
⑶包煎：将某种药用纱布包起来，再和其他药一起煎。须要包煎的主要有三类药物，一是细小种子类药物，比如车前子、葶苈子、青葙子等，煎药时特别粘腻，如不包煎，容易粘锅，药汁也不容易滤除：二是有些药物如蒲黄、海金沙、灶心土等，煎时容易溢出或沉淀，需要包起来煎煮;三是有些有绒毛的药物，如旋覆花、枇杷叶等，如不包煎，煎煮后不易滤除，服后会刺激咽喉，引起咳嗽、呕吐等副作用。过去还有些传统煎法，比如清暑利湿的六一散用鲜荷叶包扎好后放入药中煎，这样疗效更好，但是现在很少有人这样做了。
⑷另煎：一些名贵中药如人参、虫草、鹿茸等宜单煎或研细冲服，否则易造成浪费。
⑸烊化：胶质药物如鹿角胶、阿胶等，不宜与其他一般药共煎，需要另放入容器内隔水炖化，或以少量水煮化，再兑入其他药物同服。
⑹冲服：不宜煎煮的药物(如芒硝)，液态药物(如竹沥、姜汁等)，宜用开水冲服或与其他药液混合即可。
加蓋與否，應視具體情況而定。
比如，要使中藥切片煎透，讓藥中的有效成分充分煎出，應以加蓋煎為好。尤其是煎煮的藥中含有可隨水蒸氣揮發的成分時，如薄荷、藿香、砂仁等，最好加蓋煎煮。這樣可使含藥物揮發成分的水蒸氣在蓋內凝集，變成水珠滴回藥罐內，減少藥物有效成分的丟失。
對於多數質地堅實的根、種子或動物藥物，如人參、黃耆、黃精、麥冬、五味子、蛤蚧、龍骨、牡蠣等，也應加蓋煎煮，可使藥物有效成分在有限的時間內被煎出更多，以提高療效。
至於那些質地鬆散、體積較大的中藥，如絲瓜絡、通草、菌陳、菊花、桑葉等，煎煮時由於藥液易外溢，就不應加蓋煎煮，並且注意要隨時攪拌，使其均勻煎透。
煎煮火候及时间：煎煮中药还应注意火候与煎煮时间适宜。煎一般药宜先武火(大火)后文火(小火)，即未沸前用大火，沸后用小火保持微沸状态，以免药汁溢出或过快熬干。至于火候和时间的控制，则主要取决于不同药物的性质和质地，通常解表药及其它芳香性药物，一般用武火迅速煮沸，改用文火维持10～15分钟左右即可，以避免久煮而致香气挥散，药性损失;而滋补药则在煮沸后，用文火维持30～40分钟，使有效成分充分溶出。煮药的时候，要遵循大火开锅，小火煎药的原则，不能一直用大火熬，否则会很快熬干。
传统中医认为，熬药的时间长短和病位是有关系的，如果病位在下焦，那么就需要多熬一些时间，使药味厚重下沉，如果病位在上焦，则需要少熬些时间，尤其是当外邪在肺经，需要宣解的时候，熬药一般是刚开锅，“香气大出”就可以了，这时取药物的轻清之气，直抵肺经，祛邪外出。
煎煮次数：一般来说，一剂药可煎三次，最少应煎两次。因煎药时药物有效成分首先会溶解在进入药材组织的水液中，然后再扩散到药材外部的水液中。到药材内外溶液的浓度达到平衡时，因渗透压平衡，有效成分就不再溶出了。这时，只有将药液滤出，重新加水煎煮，有效成分才能继续溶出。为了充分利用药材，避免浪费，一剂药最好煎煮两次或三次。
用高压锅,光波炉简单煎中药
中医是中华民族的瑰宝，很多西医无法处理的疑难杂症，小小一碗中药汤剂却能够化腐朽为神奇，解除病者的痛苦，尤其对各种慢性病的治疗更是具备独特的优势。美中不足的是，中药熬制却不是那么省心，且不说煎熬周期长，上班族公务繁忙根本无暇煎药、就是派专人24小时监督也难免不出差错，如果在盛夏，煎煮好的中药汤剂还特易发酵变质，影响疗效。
无论锅或罐煎药，皆可因挥发成分随水蒸汽飘散而降低药效。据《中国医药报》介绍，高压锅没有这种缺点，可以用来煎药。操作方法是：将一根无毒的长约1.5米的塑料软管或橡皮管一端插在高压锅的排气管上，另一端放入装满冷水的面盆底部，从排出的气泡和发生声音大小判断火候，这样可明显减少挥发成分的丢失。
最近有朋友支招，格兰仕光波微波炉可以让煎煮中药不再复杂，将药物放入玻璃容器或瓷性容器中，加入清水适量(以高出药物一横指为宜)，盖上盖放入光波炉中，用高火煎煮10分钟，端出冷却5分钟后，用高火继续煎煮10分钟，倒出熬好药液，用容器盛好，剩下药渣加入适量清水(最好与药物平齐)，高火续煮10分钟，倒出药液，与第一次熬制好的药液混合均匀，放入冰箱，按医嘱服用。再次服用时，将药液倒入杯中，用光波炉加热1-2分钟即可。
古人煎药 法随病异
一、煎药时间
古代的煎药时间是通过加水多少来控制的。
齐梁间著名医药学家陶弘景就已经提出了一个近似标准的汤剂煎煮时间方案：
“凡煮汤，欲微火，令小沸。其水数依方多少，大略二十两药，用水一斗，煮取四升，以此为准。然则利汤欲生，少水而多取;补汤欲熟，多水而少取。好详视之，不得令水多少。”一般药物按当时的度量衡每二十两药物加水一斗的比例，煮至水剩四升时说明药物已经煎好，但是发汗、涌吐、泻下等方剂就需要少量的水，煮较短的时间，而补益方剂需要大量的水煎煮较长的时间。北宋官颁的《太平圣惠方》进一步强调要严格按照方书记载的水量煎药：“凡煮汤……其水数依方多少，不得参差。”此种标准历代相沿。李时珍指出：“陶氏所说，乃古法也。今之小小汤剂，每一两用水二瓯为准，多则加，少则减之。如剂多水少，则药味不出; 剂少水多，又煎耗药力也。”
陶弘景已经明确提出了不同功用汤剂煎服时间有所不同，而实际应用中仍有细微区别。
清代名医徐大椿特别指出了煎药时间的重要：“煎药之法，最宜深讲，药之效不效，全在乎此……其法载于古方之末者，种种各殊……其煎之多寡，或煎水减半，或十分煎去二三分，或止煎一二十沸，煎药之法，不可胜者，皆各有意义。
清代伤寒学家柯琴的论述生动而有说服力，他认为大、小承气汤的区别不仅在于药物、剂量，更在于煎法：“二方煎法不同，更有妙义。大承气用水一斗，先煮枳、朴，煮取五升，内大黄，煮取三升，内硝者，以药之为性，生者锐而先行，熟者气纯而和缓。仲景欲使芒硝先化燥屎，大黄继通地道，而后枳、朴除其痞满。缓于制剂者，正以急于攻下也。若小承气则三物同煎，不分次第，而服只四合。此求地道之通;故不用芒硝之峻，且远于大黄之锐矣，故称为微和之剂。”由次可见煎药时间及“内药”(下药)顺序在中医治疗中的玄妙了。
二、煎药次数
考《伤寒论》和《金匮要略》的记载，都采用一次煎煮法，即一剂药只煎一次，多分三次服。某些汤剂的“再煎”是“去滓再煎”，即汤剂的再浓缩，与今天常规煎药采取一剂药先后煎煮二次不同。陶弘景也对服药次数略有提及：“凡云分再服、三服者，要令势力相及，并视人之强羸，病之轻重，以为进退增减之，不必悉依方说也。”唐代孙思邈对二服三服提出了技术标准要求。“分再服三服者，第二第三服以纸覆令密，勿令泄气。欲服，以铜器于热汤上暖之，勿令器中有水气。”陶弘景和孙思邈所说的“服”，皆是一煎分成若干次服，而不是不同的煎次。《备急千金要方》中仅见“再煎”的例子是“地黄煎”，药仅生地黄一味，头煎过后，“布绞去粗滓，再煎令如饧”真正的二煎、三煎在唐代已经出现，但并不普遍，到宋代开始普遍出现了。
需要指出的是唐以前并非没有二煎，二煎的出现与补益类药物的价高有关。陶弘景曾建议：“凡建中、肾沥诸补汤，滓合两剂，加水煮，竭饮之，亦敌一剂新药，贫人当依此。”二煎的使用者是“贫人”，药物是“补汤”。
明代龚廷贤认为煎药次数与所煎汤剂的功效是有关的：“凡诸补汤。渣滓两剂并合。加原水数。复煎。待熟饮之。亦敌一剂新药。其发表攻里二者。虽前药取效。不必煎渣也。从缓从急之不同故耳。”
胡慎柔(1572～1638年)，明末著名医僧。因患痨病，经名医查了吾治愈后随查氏习医十余年，颇有所获，后由查氏荐之于名医周慎斋继续深造，留心摘录周氏临证经验。由于他有很好的悟性，对治疗痨病虚损有很深的体会，他谈到治疗虚损的秘诀第三关时指出：“则前保元、四君等剂，皆投之不应，须用四君加黄芪、山药、莲肉、白芍、五味子、麦冬，煎去头煎不用，止服第二煎、第三煎，此为养脾阴秘法也。服十余日，发热渐退，口疮渐好，方用丸剂，如参苓白术散，亦去头煎，晒干为末，陈米锅焦打糊为丸，如绿豆大，每日服二钱，或上午一钱，百沸汤下。盖煮去头煎，则燥气尽，遂成甘淡之味。淡养胃气，微甘养脾阴。师师相授之语，毋轻忽焉。”这种特殊的不用头煎只用二三煎的煎法实属罕见。
胡慎柔还以丹徒王盛之医案为实例进一步阐述了他的方法：
六脉俱九至，外症则咳嗽面赤，懒言怕闹，时病已半年，从前苦寒之剂，不记数矣……此真气已虚而脉数也……六脉中又脾、肾二脉洪大，此肺金不能生肾水也，理宜补肺金生肾水……取药十四五帖或二十帖……五六帖，数脉不减，即以前剂去头煎，服二煎、三煎，不十剂而数脉去，后以六君子加姜、桂五六帖……令外以盐熨，内服二陈加桃仁、元胡索、薏苡仁二帖……复用补脾六君加五味、白芍而愈。
在医案后，作者强调“此案脉证宜细看。”俞震在编纂《古今医案按》时完整地选取了本案，并指出：“慎柔所著《五书》，专治虚劳。其论有第二关第三关之说，其药有去头煎服二煎三煎之法，其辨阴阳寒热与人不同，而专主于温补，亦自成一家而已。观此案即可见其立异鸣高也。”
清代赵晴撰在《存存斋医话稿》中也指出：“古人煎药。各有法度……有只用头煎，不用第二煎者，取其轻扬走上也。有不用头煎，只用第二煎第三煎者，以煮去头煎，则燥气尽，遂成甘淡之味，淡养胃气，微甘养脾阴，为治虚损之秘诀。”
