关羽死后，于260年（蜀汉后主刘禅景耀三年），追封为“壮缪侯”。至宋徽宗赵佶时封“忠惠公”，1108年封“武安王”。元文宗图帖睦尔于1328年（天历元年），加封关羽为“显灵义勇武安英济王”，但至明太祖朱元璋时，又将关羽回称原封，在诸神明中不甚尊崇。明神宗朱翊钧于1594年（万历二十二年），从道士张通元之请，将关羽加封为“武安帝”，庙称“英烈”，1616年（万历四十四年），敕封关羽“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”，“关帝”之名此时才有。至1652年（顺治九年）清世祖福临再封关羽为“忠义神武关圣大帝”，每年五月十三日遣太常致祭，全国各处皆有庙宇。关羽之所以成为武圣，为清朝政策所致，因原本民间崇岳飞为武圣，但因岳飞为抗金名将，而清又是金之后裔，崇敬岳飞便是打自己耳光。清政府遂提高关羽之地位，尊其为武圣，民间一直崇祀至今。
唐开元年间，中国的封建王朝到达了她的极盛期，为了彰显华夏的文治武功，唐玄宗追封孔子为文宣王，姜子牙为武成王（一说是在唐肃宗年间），命各地立文武二庙，以官方的名义进行定时的祭祀，就此确立了两人文圣与武圣的地位。文庙中有“孔门十哲”配享，为了相呼应唐政府也选择了十位古代名将配享武庙，而在这最初配享的十人中并没有我们熟悉的关二爷的名字，可见在当时关羽还并不被人推崇。到了唐德宗年间，武庙的配享人数增加到64人，关羽才勉强进入武庙，但他的座次排列甚至还不及他的结义三弟张飞。宋朝建立后，重修武庙，仿效着孔子有七十二贤人的故事，选取了古今名将七十二人列于武庙，关羽虽在其中却仍是位列张飞之后，排在最后的等级里。可以说在唐宋年间关羽在武庙中的地位最多也就相当于文庙中的冉求。可就是这么一个配角，在之后的岁月里“反客为主”，将武庙最初的主人“挤”了出去，最终坐上武圣的宝座！
关羽是三国时期蜀汉的大将，为人重义轻利，对先主刘备忠心耿耿，被委以重任镇守荆州，后因轻敌大义，败走麦城，为东吴孙权所杀。从历史的角度来看，关羽并不算是一个多么出色的武将，但是在以儒家思想为核心价值体系的封建王朝时代，他的忠义却是为历朝历代的政权所推崇，所以虽然战功不那么显赫，而且还是一个败军之将，但他仍被贡奉在武庙里。关羽起初只是被蜀汉王朝追封为壮缪侯，直到几百年后的陈隋年间，才有一群佛教徒假托关羽显灵，在当阳首建了关庙，对他进行贡奉。到了唐宋年间，关羽配享武庙，得到了官方祭祀的待遇，虽然只是武圣姜子牙的一个“小跟班”，但机会很快还是在北宋末年到来了，笃信道教的宋徽宗赵佶对关羽推崇备至，在他统治时期，关羽完成了他的“夺位”三级跳，徽宗先加封他为“忠惠公”，再加封“崇宁真君”，又晋封“昭烈武安王”、“义勇武安王”，使他一跃与武圣武成王姜子牙平起平坐。
宋朝灭亡后，元朝虽是少数民族政权，但为了拉拢人心，仍倡导忠义思想，关羽继续受到礼遇，元文宗加封他为“壮缪义勇武安显灵英济王”。虽然这时的关羽还未能取姜子牙而代之，但官方和民间对他的推崇和信仰已经到了如火如荼的地步。元明之际正是三国故事和戏剧非常繁盛的时期，尤其是罗贯中《三国演义》的成书，更是将这股三国热推到了极致，关二爷的高大形象深入人心，至此关羽“抢班夺权”的时机已经成熟。明神宗年间，皇帝朱翊钧加封关羽“三界伏魔大帝神威远震天奠关圣帝君”正式确立了关羽武圣的地位，武庙就此易主，关羽这个配角终于将他的“老前辈”姜子牙“挤”走，成为了中国的武圣人！
虽然取得了武圣的地位，但关羽仍有一个强劲的对手对他构成威胁，那就是宋朝伟大的民族英雄——岳飞，在当时的中国岳王庙也非常的多，而岳飞身上的“精忠报国”精神一点也不逊于关羽，甚至有过之而无不及，官方和民间对他也是很信奉。但是岳飞注定是个时运不济的人，历史偏偏让他痛击过的女真人的后代满清夺了汉人的天下。作为曾经痛打过自己祖先的人，清王朝是绝对不会推崇岳飞的，他们一边打压岳王崇拜，一边更加抬高关羽的地位，称赞他是“万世人极”，加封他为“忠义神武仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”，在皇都北京修建了关帝庙，还通令全国普建关庙，按时奉祀香火，从此整个中国遍布关帝庙，关羽成为了拥有庙宇最多的神！不仅如此，在有清一代关二爷的老乡山西商人盛极一时，他们不但把关帝崇拜传遍全国，还沿着商道，把关羽推向了国外，使他具有了国际影响力。
常言道：“败军之将何以言勇”，但关老爷却登上了无数战功赫赫的名将都不敢企及的高度，这就是中国人——一个不以成败论英雄的民族——才有这样的胸怀选择一个满怀忠义的败军之将去诠释“武”的精神，成就他“武圣”的奇迹！
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