宋词萌发于隋唐之际，形成于唐代，盛行于宋朝。因句子长短不一又称长短句，另有“诗馀”“乐府”“琴趣”“乐章”等称谓。唐宋期间初期的词作都是根据曲调填写，所以称：倚声填词。但南宋以后逐渐脱离了音乐自成一种文学体裁，金元以后人们都是依谱填词。曲子词发生之际原为燕乐，“燕”通“宴”，即酒宴间流行的音乐用来助兴，演奏和歌唱者都是素质不高的下层乐工和歌妓等。且燕乐曲调多是由唐时西域流入，部分改为汉名。
盛行于宋代的词多以艳情描写为主，张炎说：“簸弄风月，陶写性情，词婉于诗。盖声出于莺吭燕舌间，稍近乎情可也。” 将艳情的表述含蓄化、朦胧化，似有兴寄，让接受者产生无限言外托喻之想。且将字面、句子、声韵皆加以锻炼，使其具有典丽高雅之风貌也就成了宋词发展的潮向。从零星的努力到流派的形成，逐渐出现了三大派别：婉约派、豪放派、花间派。
婉约派的特点，主要是内容侧重儿女风情。结构深细缜密，重视音律谐婉，语言圆润，清新绮丽，具有一种柔婉之美。内容比较窄狭。由于长期以来词多趋于宛转柔美，人们便形成了以婉约为正宗的观念。就以李后主、柳永、周邦彦等词家为“词之正宗”，正代表了这种看法。婉约词风长期支配词坛，直到南宋姜夔、吴文英、张炎等大批词家，无不从不同的方面承受其影响。代表人物有：柳永、晏殊、晏几道、周邦彦、李清照、秦观、姜夔、吴文英、李煜、欧阳修等。
豪放派的特点，大体是创作视野较为广阔，气象恢弘雄放，喜用诗文的手法、句法和字法写词，语词宏博，用事较多，不拘守音律，北宋黄庭坚、晁补之、贺铸等人都有这类风格的作品。南渡以后，由于时代巨变，悲壮慷慨的高亢之调，应运发展，蔚然成风，辛弃疾更成为创作豪放词的一代巨擘和领袖。豪放词派不但屹然别立一宗，震烁宋代词坛，而且广泛地沾溉词林后学，从宋、金直到清代，历来都有标举豪放旗帜，大力学习苏、辛的词人。代表人物有：辛弃疾、苏轼、陈亮、陆游、张孝祥、张元干、刘过等。
花间词人的作品是当时的社会风气和文艺风尚里产生的。陆游《花间集跋》说：“斯时天下岌岌，士大夫乃流宕至此。”是对他们的反现实主义创作倾向一针见血的批评。他们奉温庭筠为鼻祖，绝大多数作品都只能堆砌华艳的辞藻来形容妇女的服饰和体态，题材比温词更狭窄，内容也更空虚。在艺术上他们片面发展了温词雕琢字句的一面，而缺乏意境的创造。花间词人这种作风在词的发展史上形成一股浊流，一直影响到清代的常州词派。代表人：温庭筠、皇甫松、和凝、孙光韦庄、薛昭蕴、牛峤、张泌、毛文锡、牛希济、欧阳炯、顾夐、魏承班、鹿虔扆、阎选、尹鹗、毛熙震、李珣等，都是集中在蜀地的文人。他们的词风大体相近。后世因而称之为花间派。
词根据长短大体可以以：小令、中调、长调三类划分：
1．小令(58字以内）、中调(59一90字以内)和长调（91字以上，最长的词达240字)。一首词，有的只有一段，称为单调；有的分两段，称双调；有的分三段或四段，称三叠或四叠。
2．按音乐性质分，词可分为令、引、慢、三台、序子 、法曲、大曲、缠令、诸宫调九种。
3．按拍节分，常见有四种：令，也称小令，拍节较短的；引，以小令微而引长之的；近，以音调相近，从而引长的；慢，引而愈长的。
了解了词的起源和派别以及长短的划分之后，我们再介绍一下词的韵脚。词在选择韵脚要比诗宽，用的是《词林正韵》，它是106部《佩文诗韵》合并成的19部词韵，采用了上声去声通押，这是近体诗所不允许的，所以他的韵脚选择余地就大。词谱多选用康熙指令修订的《钦定词谱》或舒梦兰的《白香词谱》来填词。词有的是只押平声韵或只押仄声韵的称为单调，双调的有平仄两体。还有一种是一首词中既有平声也有仄声称为平仄互叶格。
懂得了这些最基本的东西进入填词阶段首先要考虑的是选韵与选腔。词之题意不外乎：写景、言情、纪事、咏物四种，根据自己要写的内容选择适宜的词牌和声调，虽然后来填词脱离了音律但原词谱的音节、缓急、句式等都还影响着整首词的表现效果。比如《满江红》适合描写悲壮的内容，或者激越的言志内容，《念奴娇》适合怀古类，《南乡子》《破阵子》《渔家傲》就适合写事业战争类题材，《点绛唇》《长相思》《蝶恋花》等适合感情类。另外要注意所写内容是根据它的音节脉动而选的内容，不是按词谱的表象选择的，比如很多朋友看到《千秋岁》这个词谱以后就给朋友做生日贺词表象来看感觉比较吉庆，事实上这首词是一首幽怨怀人之作，甚至是悼亡篇，用沉痛的音节来庆贺生辰就会出现很滑稽的现象。把张先、秦观两位填词名家的《千秋岁》附录欣赏：
张先
数声鶗鴂，又报芳菲歇。惜春更选残红折，雨轻风色暴，梅子青时节。永丰柳，无人尽日花飞雪。
莫把幺弦拨，怨极弦能说。天不老，情难绝，心似双丝网，中有千千结。夜过也，东窗未白孤灯灭。
秦观
水边沙外。城郭春寒退。花影乱，莺声碎。飘零疏酒盏，离别宽衣带。人不见，碧云暮合空相对。
忆昔西池会。鹩鹭同飞盖。携手处，今谁在？日边清梦断，镜里朱颜改。春去也，飞红万点愁如海！
王国维先生在《人间词话》中开宗明义：“词以境界为最上。有境界则自成高格，自有名句。……境非独谓景物也。喜怒哀乐，亦人心中之一境界。故能写真景物、真感情者，谓之有境界。否则谓之无境界。”
境界则来自真情，没有知情实感闭门造车的东西写出来也只是词藻的堆彻，读之索然无味。写出高质量的富含激情的作品就需要诸多方面的因素了，所以填词犹如做文章也绝非一朝一夕之功，它包含着作者对生活的体察和感悟，还有对生活高度概括升华的灵感，以及作者胸中澎湃的激情体现综合而成。词，既不同于诗，又有别于曲，介于两者之间却又要以诗为基础，追求逻辑上的和谐合理，又要通俗易懂，还要有意境。
1、词牌千种之多简要介绍部分表现的内含以供参考：
满江红、念奴娇、水调歌头三体，宜为慷慨激昂之词。小令浪淘沙，音调尤为激越，用之怀古抚今最为适当
浣溪沙、蝶恋花二体，音节和婉，作者最多，宜写情，亦宜写景。
临江仙、凄清道上二体，最宜用于写情，对句两两作结，句法更见挺拔。
洞仙歌，宛转缠绵，可以写情，可以纪事，一叠不足，作若干叠者更妙。
祝英台近，顿挫得神，用以纪事，亦甚佳妙。
齐天乐，音调高隽，宜用于写秋景之词。
金缕曲，宜用以写抑郁之情。此调变体甚多。别名贺新郎，可赋本意，用以贺婚。
沁园春，多四字对句，宜于咏物。别名寿星明，可赋本意。用以祝寿。
高阳台，跌宕生姿，亦为写情佳调。
金菊对芙蓉一调，有回鸾舞凤之姿，用以纪事、咏物，皆流利可爱。
2、 常用衬字逗字虚字归纳：
一字类 正 但 待 甚 任 只 漫 奈 纵 便 又 况 恰 乍 早 更 莫 似 念 记 问 想 算 料 怕 看 尽 应
二字类 试问 莫问 莫是 好是 可是 正是 更是 又是 不是 却是 却喜 却忆 却又 恰又 恰似 绝似 又还 忘却 纵把 拚把 那知那番 那堪 堪羡 何处 何奈 谁料 漫道 怎禁 遥想 记曾 闻道 况值 无端 独有 回念 乍向 只今 不须 多少
三字类 莫不是 都应是 又早是 又况是 又何妨 又匆匆 最无端 最难禁 更何堪 更不堪 更那堪 那更知 谁知道 君知否 君不见 君莫问再休提 到而今 况而今 记当时 忆前番 当此际 问何事 倩何人 似怎般 怎禁得 且消受 都付与 待行到 便有人 拚负却 空负了 要安排嗟多少
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