古代流行早婚，十三四岁豆蔻之年即是桃李破瓜，而二十几岁还未嫁人的女子不被认为是如花似玉，而变成了羞面见人的老姑娘。父母之命媒妁之言，很多女人只能屈从将就嫁给不喜欢的人，这种现象不乏其例，甚至是名垂青史的才女都难逃宿命。
宋朝著名女词人朱淑贞就是不幸婚姻的亲历者。朱淑贞是唐宋以来留存作品最丰盛的女作家但可惜在她死后，家人将其生前文稿付之一炬，如今所遗剩下来的已经不多，但皆属精品。词人多有志趣，朱淑贞也不例外，她对爱情有着浪漫而甜蜜的幻想，然而世俗的偏见却让她终生郁郁不得真爱。
出身官宦之家的朱淑贞，从小聪慧警智，知书达礼，本该比贫穷人家的女子有更多的爱情选择权，但她20多岁都还没选择好，所以她的父母只好逼迫她嫁给了当地的一个小官吏。小官吏完全是俗世中人，诗情画意不必乞求，就是一点浪漫情调也没有，朱淑贞已然绝望。
但既然已经嫁做人妇，朱淑贞还是希望丈夫能够鹏程万里，所以她多次写诗词激励他：“鸿鸽羽仪当养就，分腾早晚看冲天。”可惜官吏胸无大志，惰性早已侵入肌肤。更关键的是，官吏娶了朱淑贞后，没过几天就不再亲密，反而日日泡在青楼，吃喝豪赌，夜夜笙歌。朱淑贞终于忍不可忍，遂写下了这一首著名的分手奇词。
《断肠谜》
下楼来，金钱卜落；
问苍天，人在何方？
恨王孙，一直去了；
詈冤家，言去难留。
悔当初，吾错失口，
有上交无下交。
皂白何须问？
分开不用刀，
从今莫把仇人靠，
千种相思一撇销。
全词共十句，可谓句句是离情，句句都有劳燕分飞、分道扬镳的决断，朱淑贞既表示了自己定要分手的决心，又对无情无义的丈夫进行了批判和谴责，怨恨与悲伤交织，失望与愤懑洽合，最后两句“从今莫把仇人靠，千种相思一撇销”更是决绝：和平分手，你不要我当仇人，我俩的情谊从此一笔勾销。可是聪明的读者在此之外，是否发现了什么玄机？
其实全词十句话，每一句都暗含了一个拆字格谜语。第一句是“下”字，“卜落”即是“卜”没了，那么“下”字就只剩下个“一”，所以第一句的谜底是一；同理，第二句谜面是“天”，“人”不知在何方，那么“天”就只剩下个“二”。因此，全词的十个谜底连起来就是“一二三四五六七八九十”10个数字。
不过，虽然是刻意为之的谜语，但朱淑贞写得却全然没有刻意为之的味道，全词浑然天成，丝毫不着雕琢痕迹。比如“分开不用刀”，谜底是“八”，但同时它也表达了朱淑贞要分手的坚决：与你分开不必心如刀割。因为是朱淑贞自己下定决心，所以分开不会很难，不会舍不得。
读了这样一首精妙的分手奇词，小官吏也不得不接受分手之事。朱淑贞其实也想好好操持家务、服侍丈夫，做一个贤良淑德的好媳妇儿，可丈夫实在是太不争气，太令她伤心，所以她只能寄情于笔墨。而丈夫则认为她整天吟风弄月是不务正业，曾指责过她这种“不切实际”的消遣方式，在官吏眼里唯有权钱方为至上。
因此，当朱淑贞用丈夫最讨厌的方式提出分手，那么丈夫应该也明白事情的严重性，反正他们之间没有爱情，倒不如一刀两断罢了。最终一生没有尝到爱情滋味的朱淑贞抑郁离世，只留给了世界一首悲伤的词。
这首《断肠谜》非常有名，自从被写出来之后便模仿者不断，据说乾隆皇帝都曾仿过一首。其中比较著名的写的比较好的是清朝女子顾春，她与朱淑贞命运相似，嫁给了一个纨绔子弟，婚后生活十分不幸。
元宵夜，兀坐灯窗下。
问声天，人在谁家？
恨玉郎，全无一点直心话。
叫奴欲罢不能罢。
吾今舍口不言他。
论交情，曾不差。
染尘皂，难说清白话。
恨不得，一刀两断分两家。
可怜奴，手中无力能抛下。
我今设一计，教他无言可答。
不难发现，顾春字里行间皆是朱淑贞的影子，谜底也是一到十的10个数字，所以可视为模仿之作。不过，顾春之词难掩悲切，如泣如诉，感染力极强，同样不失为一首精绝的断肠谜。
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