2位“小人物”出场，影响清朝268年国祚，是对是错，由后人评说。
1853年，咸丰下达圣旨，允许各地官员、地主办理团练，协助八旗、绿营剿灭太平天国运动。得知消息，曾国藩欣喜若狂，作为在家“丁忧”的礼部侍郎，他有责任创办团练，为皇帝排忧解难。
收拾包袱，兴致冲冲，曾国藩来到长沙，准备找兵马买，干一番事业。谁知，曾国藩遇到了麻烦，所谓的“团练大臣”有名无实，掌握不了实权，要看地方官脸色办事，还得罪了不少绿营将领。
湖南提督鲍起豹是个粗人，率兵闯入曾国藩的办公室，准备砍了他。湖南巡抚骆秉章赶紧出来，让提督大人不要动怒，这才避免了一场风波，否则曾国藩早就完了。
绿营兵不满意，长沙注定无法久留，曾国藩只好前往衡阳，远离湖南政治斗争中枢，训练湘军，分为水师、陆军，总计17000余人。即便如此，曾国藩的处境还是没有改变，长沙的官员、地主、绅士还是看不起他。
1854年，太平军西征进入高潮，林绍璋率2万人攻打湘潭，曾天养、石祥祯率数千攻打靖港，准备两面夹击长沙。此时，八旗、绿营一触即溃，毫无战斗力。
曾国藩没有跟太平军交手，不知对手实力如何。训练湘军这么长时间，耗费的银两也不少，长沙官员都催促他赶紧出兵，不要犹豫。曾国藩动作很慢，又被他人嘲讽，非常难过，只好硬着头皮上去。
出征之前，曾国藩写好“遗书”，一旦战败就“殉节”，还让随从幕僚不要跟着自己上船，大有决一死战的架势。曾国藩这么一来，吓坏了李元度，他赶紧找来章寿麟，授予他方案。
章寿麟，曾国藩的幕僚，李元度的朋友，力气很大，也有谋略。李元度让章寿麟躲在船舱下面，时刻关注曾国藩，不要让他“胡来”，一定要保护主帅安全，章寿麟欣然从命。
来到靖港，曾国藩终于见识到太平军的厉害，几次交战下来，湘军水师、陆军都惨败，将领跑得比士兵还快。曾国藩狼狈不堪，也许担心被俘虏，也许是觉得没面子，便投水自尽，打算“殉节”了。
章寿麟见状，赶紧跑出来，跳入湖中将曾国藩捞起来。还没缓过神，曾国藩又投水自尽，章寿麟再一次将他捞起来，两人都筋疲力尽。章寿麟怕曾国藩想不开，便撒谎：“塔齐布在湘潭击败了太平军，长毛也没什么可怕的。”
说完，章寿麟立刻背着曾国藩，在亲兵掩护下突围，跑回长沙。此时，太平军主力在湘潭，靖港的兵马不多，所以没能深入追击，章寿麟得以顺利将曾国藩带回长沙。
曾国藩，清朝中兴名臣，门生故吏遍天下，还是洋务运动的地方领袖，以他为代表的湘军集团，影响着晚清的政治走向。如果没有曾国藩的湘军，八旗、绿营搞不定太平军，清朝的国运也许就到此为止，被太平天国取代了。
李元度评价章寿麟：“援一人而援天下，不言禄，而禄弗及。”肯定章寿麟对清朝中兴的巨大“贡献”，也讽刺曾国藩忘恩负义，不知道知恩图报。
章寿麟有能力，却只能担任知县，曾国藩没有提拔他，也不推荐给朝廷。章寿麟也不主动“要官”，曾国藩就当做不知道。1872年，曾国藩病逝，章寿麟料想自己前途渺茫，便辞职回家。
回家路上，章寿麟故意经过靖港，在位于铜官渚这个地方，也就是曾国藩跟太平军交战之地，停留了很久。章寿麟触景生情，绘画《铜官感旧图》，还自我谦虚地说到：“曾国藩是天生圣人，注定要拯救天下，就算没有我，也会有人救他。”
章寿麟并非出自本心，因为《铜官感旧图》又送去给左宗棠、李元度、王闿运等十几位湘军元老“题跋”。其中，李元度说了一句：“不言禄，而禄弗及”，将章寿麟比喻为介子推，曾国藩就是晋文公。
晋文公落难十几年，颠沛流离，饥寒交迫，介子推则偷偷来到一个角落“割肉侍奉君王”。晋文公回国后，跟随他的人都得封赏，介子推故作谦虚，晋文公居然真的不封赏，后来“意外”放火烧山，介子推死于火中。
介子推死了，晋文公痛哭流涕，直言自己愧对先生，便每年祭祀。寒食节，就是纪念介子推，他还是端午节的形象大使之一，隋唐时期屈原笑到最后，成为端午节的形象大使。
太平天国运动期间，有“南曾北僧”之说，曾国藩、僧格林沁，都是清朝的顶梁柱，但僧格林沁的地位要高很多，也更加得到慈禧的重视，毕竟他才是“自己人”。
都知道，湘军、淮军、楚军，这是区别于八旗、绿营的一支武装力量，并非清朝直属兵马，而是私人武装，也就是所谓的“军阀”。如此，清朝对曾国藩防备很深，不希望他壮大力量。
1860年，“江南大营”第二次被摧毁，清朝南方八旗、绿营一败涂地，曾国藩终于从“炮灰”变成主力，节制江苏、浙江、安徽、江西4省军政，俨然就是一方霸主。
太平天国战争十四年，江南各省几乎都成了湘军的势力范围，清朝很无奈，好在北方还是朝廷的人，总算让慈禧睡个安稳觉了。清朝北方，“捻军”起义频繁，纵横中原，还有太平军北伐部队协助，更加猖狂。
僧格林沁，蒙古名将，也是满蒙集团最后的名将，他是成吉思汗弟弟合撒儿的后裔。僧格林沁不但能打仗，他节制的蒙古马队、八旗马队，是清朝最后的王牌劲旅，也是清朝的本钱。
入关之后，八旗衰败严重，但留在关外的八旗，以及驻防蒙古的八旗，还是有很强的战斗力。那么，这支军队究竟多厉害呢？简单举几个例子。
其一、消灭了北伐军，林凤祥、李开芳等十几位将领被处死。林凤祥麾下只有2万兵马，几乎都是太平军“老兵”，半年不到就杀到天津郊外，可知这支军队并不差，却最终被八旗马队干掉。
其二、张乐行的“捻军”，纵横中原，以骑兵为主，也是栽在八旗马队手里，父子都被僧格林沁凌迟处死。
其三、多隆阿，僧格林沁一手调教出来，后率200多八旗马队协助胡林翼。区区数百八旗马队，陈玉成就是打不赢多隆阿，毫无脾气。
其四、抵御英法联军，八旗马队敢于血战拼杀，虽然战败，但八里桥之战也留下他们精彩的故事。冷兵器对先进火器，以血肉之躯冲向联军的环形方阵，可歌可泣。
僧格林沁在，清朝就能牢牢掌握北方，但张皮绠改变了这个局面。不能否认，僧格林沁确实能打，但赖文光、张宗禹、任化邦重新组建后的“捻军”，机动性太强，采取流动战术，人数有限的八旗马队，疲于应付。
重组后的“捻军”，又称“新太平军”，因为张宗禹、任化邦都打着太平天国旗帜作战，且接受册封。这支部队，以骑兵为主，步兵数量很少，还是采取“流寇作战”模式，在北方几个省来回冲杀、劫掠，让清朝焦头烂额。
1865年5月，僧格林沁连续转战湖北、河南、河北、山西、山东，跟着“捻军”绕了一个大圈子，疲惫不堪，连骑马都困难。即便如此，僧格林沁还是发起高楼寨之战，结果中了埋伏，八旗马队阵亡7千余人，几乎是清朝的最后家底了。
僧格林沁受了重伤，躲进一片麦子里，小兵张皮绠前去搜查。张皮绠，安徽涡阳人，张乐行的族侄，才16岁，但已经上阵杀敌。看到僧格林沁，张皮绠不知道他身份，但衣服很抢眼，应该就是大人物。
张皮绠二话不说，直接砍了僧格林沁，抢夺身上的衣物，然后回到军中，人们才知道他干掉了僧格林沁，这位被慈禧誉为“帝国柱石”的名将。
长期作战，奔波不定，又被清军追击，张皮绠的兄弟都阵亡了，母亲又年迈，便离开“捻军”，回到涡阳。回到家乡，张皮绠立刻改了名字，叫张凌云，并娶妻生子，育有一子，名叫张武。
高楼寨之战，张皮绠得了不少战利品，腰包充足，银两众多，便在家乡开设几个米店，兼营酿酒、榨油，生活很滋润。如果低调做人，不张扬，张皮绠也许可以善终，但他太高调，害苦了自己。
1873年，丁宝桢派人去安徽涡阳暗访，搜捕张皮绠，却没啥效果。但是，张皮绠酒后失言，说自己当年如何英勇，却暴露了身份，被清兵抓捕，凌迟处死。
僧格林沁被杀，慈禧面临一个大难题：“八旗精兵没了，满蒙也没将帅，但捻军还在，该如何办呢？”为了大清的江山，慈禧只能让曾国藩、李鸿章督师，负责剿灭捻军，湘军、淮军的触角伸到北方，晚清格局就此改变。
章寿麟、张皮绠，这两位“小人物”，改变了清朝格局，即便他们自己从未想到这样。僧格林沁败亡、曾国藩湘军崛起，清朝在许多事情上都得想湘军让步，例如“刺马案”。
1870年，非湘军阵营的两江总督马新贻被刺死，疑点重重，却不敢深究，只是处理张汶祥而已。清朝也知道，深究下去没必要，如果动了湘军的奶酪，岂不是自讨没趣。
参考书目：《太平天国史》
联系客服
