土茯苓味甘、淡，性平，归肝、胃经。功能清热利湿解毒，古代是治疗杨梅疮毒的主药，且有解汞毒作用，近世常用治湿热疮毒、热淋等。
临床使用时，除了把握其主治病证外，还应熟知其药性特点、品种鉴别、用量问题等，对临床有一定指导作用。
首先谈谈土茯苓的药性问题。土茯苓又名冷饭团、余粮，其药性平和。《本草乘雅半偈·第九帙》记载：“土茯苓者，九土之精气所钟也……言余粮者，食之当谷不饥耳。味甘淡，气平和，性无毒。”本品可作食用，其入药相对安全，可大量使用。
土茯苓品种比较混乱，《中国药典》收载的正品为百合科光叶菝葜的干燥根茎。而《本草纲目·第十八卷》记载，土茯苓“有赤白二种，入药用白者良”。目前临床上的实际情况是，与光叶菝葜同属的植物菝葜，百合科的植物肖菝葜、短柱肖菝葜、华肖菝葜等的根茎，在不同地区也作土茯苓使用，但其中有些品种有对消化道有一定的刺激性。如我在北京地区曾用土茯苓至60g，尚未发现不良反应，而让新疆哈密一银屑病患者服用当地市售土茯苓30g（单味药使用），服后就出现了严重的呕吐反应，未知其品种为何，应当引起临床医师的注意。正品土茯苓的切面应为类白色至淡红棕色，显粉性，折断时有粉尘飞扬，以水湿润后有黏滑感。
临床应用土茯苓治疗性病、顽固性头痛有良效。本品功能解毒，为治梅毒的要药。《辨证录·卷之十三》记载：“凡好嫖者，恋垆酣战，自觉马口间如针戳之痛，此毒气已起也。未几而生鱼口矣，未几而生疳疮矣，又未几而遍身生疮矣，黄脓泛滥，臭腐不堪。世人皆以为毒盛，多用败毒之药，孰知日败毒而毒愈盛，疮愈多而不易愈。往往有腐烂者，日用败毒之剂，其疮不能收口。须知此症于泄精之时，泄精则元气亏损，故毒乘虚而入……方用二生汤：生黄芪三两，土茯苓三两，生甘草三钱，水煎服。连服四剂而疮渐红活，再服四剂而尽干燥，又服四剂全愈。此方之妙，全不去解毒，止用黄芪以补气，气旺而邪自难留，得生甘草之化毒，得土茯苓之引毒，毒去而正自无亏，气生而血又能养。”基于此，我在临床常将本品用治现今的性病，如淋病、尖锐湿疣等有效。
对于治顽固性头痛的治疗，《外科正宗·卷之三》就曾记载，治头痛在辨证论治的基础上加土茯苓30g有效。现代国医大师朱良春在《朱良春用药经验集·土茯苓治头痛疗痛风》中指出：土茯苓所主之头痛，乃湿热蕴结，浊邪害清，清窍不利而作痛，若延之日久，经脉痹阻，则痛势甚烈，斯时祛风通络之剂难缓其苦，唯有利湿泄热，祛其主因，配合祛风通络之品，始可奏功，一般每日用60～120g，随症配伍，多可获效。
《中国药典》载土茯苓用量为15～60g。但现代名医李可在《李可老中医急危重症疑难病经验专辑·乌蛇荣皮汤皮科治验录》中用土茯苓120g，煎汤代水煎药，谓“对重症湿疹，确有覆杯而愈之效”。我在临床参考此记载，用土茯苓60～90g煎汤代水，煎煮他药，治疗顽固性湿疹属于湿热内盛者有良效。可供临床参考。
现代药理研究表明，土茯苓对金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌、伤寒杆菌、炭疽杆菌等均有抑制作用，并能抗肝癌、膀胱癌，抗棉酚毒，抗动脉粥样硬化等。
但须注意的是，土茯苓内服，忌饮茶水。因其淡渗伤阴，肝肾阴亏者勿服。
