《诗经》里的《国风·唐风》是《诗经》十五国风之一，唐国就是晋国，唐风就是先秦时代晋国的民歌，有些诗以冷嘲热讽的笔调形象地揭示出奴隶主贪婪成性、不劳而获的寄生本性；有些诗写征夫思家恋土和对战争的哀怨；有些诗记叙了奴隶一年四季的劳动生活；还有不少诗表现了青年男女的爱情生活，《椒聊》就属于后者：
椒聊之实，蕃衍盈升。彼其之子，硕大无朋。椒聊且，远条且。
椒聊之实，蕃衍盈匊。彼其之子，硕大且笃。椒聊且，远条且。
大意是：花椒结籽红彤彤，满树花椒超升重。采花椒的好姑娘，身强体壮无对手。花椒香气悠且远，枝条长长郁葱葱。
花椒结籽红彤彤，满树花椒双手捧。采花椒的好姑娘，身强体壮敦又忠。花椒香气悠且远，枝条长长郁葱葱。
这首诗以兴的手法，通过抒写粗大虬曲的花椒树，枝叶繁茂，碧绿的枝头，结着一串串鲜红的花椒子，阵阵清香，随风飘动，长势喜人，丰收在望，采摘下来，足有满满的一升。接着，以此为铺垫，以椒喻人，赞美那个高大健壮的人，人丁兴旺，子孙像花椒树上结满的果实那样众多。这首诗究竟是赞美男子还是赞美女子，颇有争议，主流观点支持傅斯年先生的“疑是称美人之子孙蕃衍”。
之所以有争议，这是因为诗中虽以花椒结籽起兴，但也以赞美花椒香气悠远、枝条繁茂结尾，花椒成了诗中的主角之一，这种安排与《诗经》其他诗以物起兴，点到为止很不同。花椒多籽，古人常以花椒寄望女人多生子，从这意义上看，似乎赞美的人应指女子。但是，赞美这人“彼其之子，硕大无朋”、“彼其之子，硕大且笃”，意思是这个人身体健壮、敦厚老实，这似乎更像形容男子，问题是，先民为了传宗接代，找女子可不找柔弱体虚的，身强体壮才能更多地繁衍后代，所以，也可以理解为赞美女子。
椒指花椒，这点没有争议。《尔雅·释木》说“椒榝丑莍”，意思是椒类、樧类（樧即茱萸）的果实都有“莍”，郭璞《尔雅注》进一步说：“莍，萸子聚生成房貌。”意思是说，“莍”是果实的子房。陆玑在《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》中说“椒树似茱萸，有针刺，叶坚而滑泽，蜀人作茶，吴人作茗。今成皋山中有椒，谓之竹叶椒，其木亦如蜀椒，小毒热，不中合药也，可入饮食中及蒸鸡、豚用。东海诸岛上亦有椒，枝、叶皆相似。子长而不圆，甚香，其味似橘皮。岛上獐、鹿食其叶，其肉自然作椒、橘香。”这些说法都与今天的花椒对得上号，今人之所以在“椒”前加“花”，因果皮有细小突出的油点呈斑状形似花，故名“花椒”。
花椒是芸香科、花椒属落叶小乔木多年生植物，原产地是我国，在我国分布由北起东北南部，南至五岭北坡，东南至江苏、浙江沿海地带，西南至西藏东南部，除了台湾、海南及广东不产，其余各省区均有分布。
花椒什么时候才用于烹饪，有一些争议。有人认为花椒入菜要到两晋南北朝时，按陆玑的说法，三国时花椒的用法是“蜀人作茶，吴人作茗”，这些地方花椒只入茶未入菜，但有些地方“可入饮食中及蒸鸡、豚用。”更早时反映战国生活的《离骚》，里面也有“巫咸将夕将兮，怀椒糈而要之”，意为巫咸神将于今晚降临，我准备用花椒饭来供奉他，这说明花椒至迟在战国时已经入菜了。不仅如此，《诗经》还记载了花椒入酒用于祭祀，在《周颂·载芟》里有“有苾其香，邦家之光。有椒其馨，胡考之宁。”诗歌描述了农事开垦、播种、收获并祭祀祖先的经过，这几句诗大意是说祭祀的饭菜飘香，是家国的荣幸，献祭的椒酒香味醇厚，希望老人家幸福安康。
辣椒传入中国是在明朝末年，直至清朝中后期，中国人才开始吃辣椒，在此之前，花辣、姜、茱萸三者被称为中国民间三大辛辣调料，是为“三香”。从古籍记载中我们知道，在辣椒传入我国之前，花椒作为三香之首，在烹饪中的地位重要得很。古代有川椒、汉椒、巴椒、秦椒、唐椒、蜀椒等十多个名称，说明其广泛种植于长江中上游和华北地区，但以川椒为最受欢迎，据吴氏《中馈录》记载，宋代做鱼或是做肉都要用到川椒。在宋元时期，全国许多副食原料都少不了用川椒，据元代忽思慧所撰《饮膳正要》记载，连宫廷的羊肚羮都要用川椒，甚至还有专门的椒面羹。
在《诗经》的年代，花椒可不仅仅是用于烹饪，在《陈风·东门之枌》中有“榖旦于逝，越以鬷迈。视尔如荍，贻我握椒。”说的是女子爱上能歌善舞的巫师，终于引起巫师的回应，获赠一把花椒。巫师送给女子的信物是一把花椒，这可不是让她回家好好做饭，而是寓意“多子”，是定情信物，是爱的承诺。花椒子寓意多子，连皇室都在用，用花椒子和泥涂壁，这种宫殿称为椒房殿，是给正宫皇后居住的，汉朝的窦太后在做皇后时期就居住在椒房殿。
辣椒传入中国后，花椒的地位有所下降，根据《中国古典食谱》的统计，中国古代平均有22%的食品中都要加花椒，花椒当之无愧是辣味之王，但从清朝中期辣椒被引入食用后，花椒就让位给了辣椒。随着川菜因为强烈的味觉刺激、独特的口味风靡全国，麻辣这种口味近年来被越来越多的人喜欢，据相关数据统计，2005年全国花椒总需求量在20-30万吨之间，2010年需求量就已增长到50万吨以上，2015—2019年间，国内花椒消费市场需求量年均增长3.81%。预计到2025年，全国花椒的需求量将达到94万吨左右，年增幅5%左右。种种数据表示，麻这种口味，正冲出川渝地区，冲向全国，花椒也大有卷土重来之势。
花椒产生的“麻”这种口感不是一句话就可以概括的，它可分为刺痛、麻木和灼烧。花椒里的山椒酰胺是一系列酰胺类化合物，是产生“麻”的主要物质，它存在于花椒果皮的凸起部分，藤椒、竹叶花椒也同样有山椒酰胺。山椒酰胺有很多种类，产生的“麻”也各有不同。从结构水平来说，山椒酰胺基团上氮原子存在孤电子对，C=O键与双键共轭产生电子云向氧原子的移动，增加酰胺基团的电子云密度，当舌粘膜收到刺激，相应神经产生“麻”。当花椒进入口腔，口腔中的感觉神经被激活，引起瞬时受体电位（TRP）的激活。TRP包括TRPV1和TRPA1离子通道，它们去极化后使得一价与二价阳离子渗透进细胞内，产生电流，引起神经仟维震颤，进而产生“麻”的感觉。此外，山椒酰胺抑制双钾通道激活感觉神经元，也产生刺痛、麻木等感觉。
人们喜欢花椒不仅仅是它提供了麻的口感，还因为它有特殊的香味，这缘于花椒里的挥发油。花椒果实的挥发油中含量最多的是4-松油烯醇，占13.46%，所以花椒有松油的味道；还有辣薄荷酮，占10.64 %，所以花椒也有薄荷的味道；芳樟醇占9.1%，香桧烯占9.7%，所以花椒还有樟脑的味道；柠檬烯占7.3%，所以花椒有柠檬的味道；邻-聚伞花素占7.%，这东西芹菜也有，所以花椒有芹菜的味道；月桂烯占3.00%，所以花椒还有月桂的味道。此外还有α-和β-蒎烯，α-松油醇等。柠檬的味道、月桂的味道、松油的味道、薄荷的味道、芹菜的味道、樟脑的味道的总和，就是花椒的芳香来源。
现代人迷恋于花椒的麻辣和香，古人相信花椒寓意多子多福，而最新的统计数字，2023年中国人口减少了几百万，看来我们今天也有重温古人花椒寓意的必要，给女朋友送一把花椒，不仅仅经济实惠，多子的意头，也总比送个“戒子”强吧？
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