史家一般认为有宋一代，宦官乱政者，为历代之弱; 其实也不尽然--仅北宋百余年基业间即有首尾两大权势滔天的大宦官: 前者为意欲一手操纵两代帝王权力交接的王继恩; 后者则为中国历史上独一无二的宦官王爷童贯! 谁人复言弱也?
南兄
北宋真宗赵恒，本名赵德昌，后改名赵元休、赵元侃。太宗赵光义第三子，其母为元德李皇后。生于开宝元年(公元968年)十二月二日; 淳化五年(公元995年)被立为太子; 至道三年(公元997年)真宗继位。乾兴元年(公元1022年)二月二十日驾崩，享年五十五岁，在位二十六年，葬于永定陵(今河南巩义)。
太宗赵光义有九子: 长子楚王赵元佐、次子昭成太子赵元佑。
赵元佐，“少聪警，貌类太宗，帝钟爱之。”太平兴国年间秦王赵廷美“得罪”了太宗，赵元佐独申救之，不得，后“发狂”; 雍熙年间赵廷美莫名过世，赵元佐更是夜半纵火焚宫。遂被废为庶人。
赵元佑，因兄被废而被册为太子，不久即暴病身亡。赵恒遂顺理成章地成为皇位继承人。
至道三年(公元997年)三月，宋太宗赵光义旧疾发作，奄奄一息。大宦官、宣政使王继恩准备故伎重演、再次发动宫廷政变: 谋立被废已久的赵元佐登基。 其时宰相吕端入宫问疾，眼看太宗不久人世; 太子赵恒却不见踪迹，暗想不妙，忙在象牙笏上写“大渐”二字，让侍从急至东宫，催促赵恒即刻进宫“侍疾”; 然后又与王继恩商议新帝继位之事。吕端知悉王继恩图谋不轨，便言中书省的密阁中有太宗在世时写的立储密诏。王继恩信之，不料刚进密阁，就被吕端从外把门锁住，脱身不得。吕端立时入内廷，面见明德李皇后。太宗赵光义曾册封过三个皇后: 后周朝娶滁州刺史尹廷勋女，但其早亡; 再娶魏王符彦卿女，亦短寿; 尹、符二氏后被追尊为皇后。太宗即位后，封“菾谨庄肃，抚育诸子及嫔御甚厚”的枢密副使李处耘女为后，即明德李皇后。明德李皇后没有成年的后嗣，此前受到王继恩地鼓吹，认为太宗逝后应立年长的赵元佐为帝。所以，李皇后对吕端说道: “宫车晏驾，立嗣以长，顺也。今将奈何? ”吕端回道: “先帝立太子，正为今日，岂容有异议邪? ”明德李皇后于是“默然”。太子赵恒遂在太宗柩前继位，是为宋真宗。仪式之上，吕端仍旧不放心，“立殿下不拜，请卷廉，升殿审视，然后降阶，率群臣呼万岁。”真宗即位，大行封赏; 并追封皇叔赵廷美复为秦王、追赠自杀的从兄赵德昭为太傅、追赠另一故去的从兄赵德芳为太保; 又流放王继恩前往均州(今湖北丹江口)。
真宗赵恒与楚王赵元佐是一母同胞，均为李氏所生; 其在太宗朝过世甚早、封号普通，真宗追之为元德李皇后。赵元佐对于三弟赵恒的态度是一直避而不见、养疾不朝; 至仁宗年间薨，时年六十二岁。 真宗即位之初，勤于政事。始分天下为十五路: 京东路、京西路、河北路、河东路、陕西路、淮南路、江南路、荆湖南路、荆湖北路、两浙路、福建路、西川路、峡路、广东南路、广南西路。旦夕工作、习以为常。真宗咸平二年(公元999年)九月，大辽太后与圣宗亲临南京，以皇弟梁王耶律隆庆为先锋，开始大举南伐。十一月十六日，北宋真宗下诏: “边境驿骚，取来月暂幸河北。”十二月五日，真宗的亲征大军从汴梁出发，九日进驻澶州; 十二日，真宗在澶州行宫里宴请随驾大臣，并出示阵图，分配任务; 十五日，车驾到达大名府，驻营于此。但是辽军其时并没作过多纠缠，大掠淄、齐数州而归。咸平六年(公元1003年)五月，大辽萧挞凛等将率军进攻定州，激战之后，生擒北宋云州观察使王继忠。王继忠是真宗为藩王时的亲信。真宗曾唤卦者为身边随从卜相，到了王继忠时，相士百思不得其解: “此人可讶，半生食汉禄，半身食胡禄。”真宗笑而遣去。皆谓王继忠战死，真宗闻之嗟悼。景德元年(公元1004年)闰九月，大辽太后和圣宗再次南伐。先锋兰陵郡王萧挞凛和六部大王萧观音奴领众号称二十万同行。消息传至京城，朝野震惊，真宗急问宰相寇准。寇准，字平仲。华州下邽(今陕西渭南)人。生性豪爽，不拘小节。太宗太平兴国五年(公元980年)，十九岁时考中进士。由于曾支持太宗赵光义立时为襄王的赵元侃为太子，所以真宗继位后很是信任寇准，并任命其为同中书门下平章事。寇准回道: “陛下欲了此，不过五日尔。”随后要求真宗亲征澶州。朝臣多惧，欲退: 参知政事王钦若，江南人，请幸金陵; 佥署枢密院事陈尧叟，蜀人，请幸成都。真宗又问寇准，寇准装若不知，说道: “谁为陛下画此策者，罪可诛也。今陛下神武，将臣协和，若大驾亲征，贼自当遁去。不然，出奇以挠其谋，坚守以老其师，劳佚之势，我得胜算矣。奈何弃庙社欲幸楚、蜀远地，所在人心崩溃，贼乘势深入，天下可复保邪? ”再请真宗亲征澶州。为了防止王钦若坏事--继续向真宗进言，寇准便将其调离京城，外任为地方官员。真宗见状, 只得决定亲征。
此时真宗却收到了王继忠的亲笔信，具言: “臣尝念昔岁面辞，亲奉德音，唯以息民止戈为事。况北朝钦闻圣德，愿修旧好，必冀睿慈，俯从愚瞽! ”原来年前被俘的王观察使并未死节，如今见到辽、宋两军欲战，便力劝双方讲和。经过君臣廷议，真宗以手诏令付王继忠: “朕丕承大宝，抚育群民，常思息战以安人，岂欲究兵而黩武! 今览封疏，深嘉恳诚，诏到日，卿可密达兹意。果有审实之言，即附边臣闻奏。”虽然两国有意言和，可为了今后谈判时争取更多的主动，手下的军队都没闲着。
十一月二十五日，真宗一行抵达澶州南城。
澶州以黄河为界，分南、北两城; 真宗想于南城扎下御营，但寇准坚持要皇帝前往北城，寇准劝道: “陛下不过河，则人心益危，敌气未慑，非所以取威决胜也。今四方征镇赴援者日至，何疑而不进? ”殿前都指挥使高琼也劝真宗过河，并不等其反应过来，即麾卫士进辇，真宗遂渡河。“御北城门楼，远近望见御盖，踊跃欢呼，声闻数十里。”巡视完毕，真宗把军事大权交予寇准，自还行宫; 而留后者居于城上。不久，辽军三面包围澶州。
真宗内心颇为忐忑，频频使人视寇准何为。为了稳住皇帝，寇准方与杨亿饮博，歌谑欢呼。真宗于是放心: “宰相如此，吾复何忧? ”情绪亦逐渐稳定下来。
宋、辽两军在澶州相持了十余日北宋名将李继隆先在城墙四围布置了许多强弓劲弩; 大辽统军萧挞凛自恃勇猛，亲率数十骑在澶州城下巡视地形。当时，守城的威虎军军头张環，于不远处的辽军中发现一骑高头大马、着华丽服装者; 料到此人身份贵重，便暗暗使用床子弩，一箭即把萧挞凛射于马下，登时毙命。闻此恶号，萧太后等人是痛哭不已，为之“辍朝五日”; 而辽军则士气顿泯。
出师未捷即失大将，萧太后遂生退意--又秘密遣使求和。真宗见好就收，委派阁门祇使曹利用前往辽营议和; 经过一番讨价还价，“事未决”，萧太后便派大辽左飞龙使韩杞跟随曹利用入澶州，面见北宋真宗，继续谈判。寇准此时是雄心万长，欲邀辽使称臣，且献幽州地。真宗却厌兵，欲羁縻不绝而已。有谮前者幸兵以自取重者，寇准不得已，只好妥协。真宗遣曹利用返大辽军中商议岁币时，叮嘱: “百万以下皆可许也。”寇准则召曹利用至幄前，警告: “虽有敕，汝所许毋过三十万，过三十万，吾斩汝矣。”寇准文人出身，却性情旷直，言语直接; 动辄以杀头相威胁，倒也有趣。经过几番激烈交涉、数次唇枪舌剑，两国议和成功。和约规定: 宋朝每年付予辽国十万两银、二十万匹绢以为“军饷”，宋与辽结为兄弟之国; 因北宋真宗比大辽圣宗年长两岁，所以真宗为兄、圣宗为弟，真宗又称萧太后为叔母。 此份盟约由于在澶州签订，城西有湖泊称澶渊，澶州亦名澶渊郡，故而史称“澶渊之盟”。 曹利用回到澶州，真宗正在行宫进膳，未即见，但又关心岁币的数目，就边吃边派内侍去询问具体金额; 曹利用调起了口味: “此机事，当面奏。”真宗急得不行，复使问道: “姑言其略。”曹利用终不肯言，而以三指加颊。侍者入内说道: “三指加颊，岂非三百万乎?”真宗闻言，吓了一跳，失声说道: “太多! ”不过，真宗很快便调整了心态，既而自我安慰: “姑了事，亦可耳。”“帷宫浅迫，”真宗的自言自语让曹利用听得一清二楚。“及对，帝亟问之，”曹利用再三称罪，说道: “臣许之银绢过多。”真宗问道: “几何? ”答道: “三十万。”真宗有了三百万的保底，忽然得此消息，“不觉喜甚，故利用被赏特厚。”
宋辽和议，大告成功。真宗大散财物，赏赐将士; 圣宗亦派人送来御衣、契丹美食。真宗起驾前，又再三嘱诫“诸将勿出兵邀其归路”，惟恐两国再生事端。
自从北宋太祖朝起，直至真宗朝初年，数十年间，宋辽两国交战，大小十数次，互有胜负; 双方开支沉重庞大、人口消耗惊人，特别是河北、山西一带作为主战场，“丁壮毙于传输，膏血涂于原野”，生灵涂炭。战争结束，北宋与大辽边境的数州人民才得以过上平静、正常的生活。况且区区三十万岁币，对于其时的北宋政府而言，简直不值一提。真宗朝政府岁入过七千万贯，至于仁宗朝更在一亿贯以上(即便是纯货币收入，真宗朝亦近三千万贯，仁宗朝均在五千万贯)。岁币仅及政府财力的百分之一。数年后的大中祥符元年(公元1008年)十月，真宗亲去泰山行封禅礼，是次所谓的“东封”，即耗钱八百余万贯; 大中祥符四年(公元1011年)，真宗又奉“天书”出潼关，祭祀汾阴，亦费钱一百二十万贯。可知本朝财力之雄厚。
宋真宗
其后百余年间，宋辽双方基本上没什么大的战争发生，可以用“百年和平”四字来概括两国关系。凡是有利必有其弊--北宋的基本国策本就是重文事、抑武将，守内虚外、强干弱技; 加之于北朝契丹平息干戈、社会转型; 如此一来，短期尚可，但是长时期的“刀枪入库、马放南山”，“兵不知将、将不知兵”; 终于导致了大宋王朝的军威不振和百余年后那场令每一个汉人都矢志不忘的岂耻大辱!
北弟
大辽圣宗耶律隆绪，字文殊奴。大辽景宗长子。生于大辽保宁三年(公元971年)，乾亨五年(公元983年)，景宗在游猎途中，忽得重疾，故于云州。时任大辽南院枢密使的韩德让遂与南院大王耶律斜轸协助萧后易置大臣，拥立十二岁的梁王耶律隆绪继位。圣宗继位后，在其生母萧太后的示意下，改元统和，又将国号由“大辽”改回为“大契丹”。其后萧太后主理契丹大小政事，而韩德让与耶律斜轸则分掌南、北枢密院，权势巨大。
统和四年(公元986年)，辽军大败北宋攻伐之师，俘获名将杨业。
统和十六年(公元998年)十二月，契丹于越、宋国王耶律休哥过世，大辽圣宗为其在幽州建立祠堂。
统和十七年(公元999年)七月，大辽圣宗下诏诸道，集兵合军。九月，萧太后与圣宗亲临南京，以皇弟梁王耶律隆庆为先锋，开始大举南伐。此时魏王、北院枢密使耶律斜轸却因病在军中去世，但此并未影响到契丹的军事行动，圣宗让韩德让代替其职务，大军继续南下。北宋得知契丹将要南下。已经做了布置。战事随即胶着。十一月十六日，真宗下诏: “边境驿骚，取来月暂幸河北。”
十二月五日，真宗的亲征大军从汴梁出发，九日进驻澶州; 十二日，真宗在澶州行宫里宴请随驾大臣，并出示阵图，分配任务。十五日，车驾到达大名府，驻营于此。河北镇、定、祁、赵、邢、洺一线被辽军搅得天翻地覆，大名府以北一片大乱，真宗不敢冒险北进。但是辽军其时并没作过多纠缠，大掠淄、齐数州而归。
北宋朝廷自从雍熙北伐(公元986年)惨败后，即对大辽心存畏惧，逐渐由主动进攻转为被动防御; 与之相反，大辽对于北宋却是步步紧逼、不依不饶。其时宋军的名将虽然不少，但由于本朝的基本国策是重文事、抑武将，守内虚外、强干弱技; 加之辽军数量众多、剽捍勇猛，惯于野战、战术灵活; 且契丹亦逐渐完成奴隶制向封建制的转化，国势空前强大，所以北宋的边防压力十分沉重。此外，本朝西南有川蜀军变，西北有党项敌患，可谓是内忧外患集于一身、棘手非常。 统和二十二年(公元1004年)，大辽萧太后与圣宗深入河北，十一月兵迫澶渊。与马上立国得天下的本朝太祖、太宗不同，从小生活在深宫中的赵恒性格较为柔弱、平和有余而胆气不足，不过在强硬派寇准的反复强调下，真宗最后同意御驾出征。在安排雍王赵元份留守京城后，真宗于十一月二十日出发，二十五日，抵达澶州南城。 在部将的簇拥下，真宗渡河到了北城。宋军将士看到城楼上飘扬的黄龙旗，得知皇帝驾临，立即高呼万岁，士气大振。
宋、辽两军在澶州相持了十余日。
北宋名将李继隆先在城墙四围布置了许多强弓劲弩; 大辽统军使萧挞凛自恃勇猛，亲率数十骑在澶州城下巡视地形。当时，守城的威虎军军头张環，于不远处的辽军中发现一骑高头大马、着华丽服装者; 料到此人身份贵重, 便暗暗使用床子弩，一箭即把萧挞凛射于马下，登时毙命。闻此恶号，萧太后等人是痛哭不已，为之“辍朝五日”; 而辽军则士气顿泯。萧挞凛“幼敦厚，有才略，通天文”，可算文武全才。此人之死，其实是辽宋澶渊之盟的关键点--《辽史》记载: “将与宋战，挞凛中弩，我兵失倚，和议始定。或者天厌其乱，使南北之民休息者耶! ”出师未捷即失大将，萧太后遂生退意--秘密遣使求和。真宗见好就收，委派阁门祇使曹利用前往辽营议和; 经过几番激烈交涉、数次唇枪舌剑，两国议和成功。和约规定: 宋朝每年付予辽国十万两银、二十万匹绢以为“军饷”，宋与辽结为兄弟之国; 因北宋真宗比大辽圣宗年长两岁，所以真宗为兄、圣宗为弟，真宗又称萧太后为叔母。
此份盟约由于在澶州签订，城西有湖泊称澶渊，澶州亦名澶渊郡，故而史称“澶渊之盟”。
辽圣宗
统和二十七年(公元1009年)，萧太后归政于圣宗; 同年十二月，病逝，终年五十七岁。次年，葬于乾陵(今辽宁北宁)。大辽圣宗统治契丹四十九年，勤政理国，运势昌盛; 使契丹从一个野蛮落后的奴隶制国家变成了一个先进发达的封建制国家; 是以《辽史》记载: “辽之诸帝，在位长久，令名无穷，其唯圣宗乎!”澶渊之盟以后，辽宋双方大致保持了百余年之和平，这对两国之间的贸易关系、民间交往和民族之间的融合是非常有利的。但是封建化后的大辽也逐渐感染上了与北宋同样守内虚外、强干弱技的病症，亦导致了大辽王朝的军威不振和百余年后被大金铁骑所蹂躏的悲惨命运!
萧叔母
萧绰，小名“燕燕”，生于大辽应历三年(公元953年)五月。父亲萧思温，是“断腕太后”述律平的族侄，母亲则是辽太宗耶律德光的女儿燕国公主耶律吕不古--论起辈份来，燕国公主还是丈夫的姨表外甥女。因为身为后族，萧思温先是长期担任南京留守的重任，其后更是被召回京城，做了侍中，成为辽穆宗耶律璟的左右亲信。辽穆宗信用女巫萧衮，杀人取胆，欲成不老药，期望活到一百岁; 因为残虐好杀，惹起众怒: 应历十九年(公元969年)二月，耶律璟在怀州(今内蒙古巴林左旗)野猎，醉后于子夜被近侍小哥(又译霄格)、花哥(又译华格)、辛古(又译锡衮)等六人所杀。耶律璟不近女色、没有子嗣，故而谁来继位成了一大难题。关键时刻，作为随侍重臣的萧思温动起了脑筋: 他既没有通知太宗的次子、穆宗的同母弟、齐王耶律罨撒葛; 也没有告诉太宗同母弟耶律李胡的长子、宋王耶律喜隐; 而是一面封锁消息，一面连夜通报与自己关系甚密的世宗耶律阮的次子耶律贤。耶律贤闻讯，立即领军奔赴怀州; 次日黎明，即在穆宗的灵柩前举行了继位之礼，是为大辽景宗。为了感激拥立之情，耶律贤回到上京，立时晋封萧思温为北院枢密使、北府宰相、尚书令、魏王，并且征诏他的女儿入宫--萧思温和燕国公主共有三个女儿，景宗选中的是其十六岁的老三萧绰。三月，萧绰以贵妃的头衔进宫; 两个月后，被进一步册封为皇后。
耶律贤自幼身体虚弱; 即位为帝后，又患上风疾; 如此不佳的身体状况使其没有能力处理军国大政。因此，他逐渐将日常政务转交给皇后萧绰。身为国丈的萧思温，遂在其中分享到不少权力。此外，在小女儿成为当朝皇后不久，萧思温把自己的长女嫁给了齐王耶律罨撒葛、次女嫁给了宋王耶律喜隐。有了这样的三个女婿，萧思温可谓是权势滔天! “福者祸所依”，保宁二年(公元970年)五月，景宗前往阊山(今辽宁阜新)行猎，萧思温随行。途中萧思温被心怀叵测的其他贵族刺杀，顷刻毙命。父亲的死，令入宫为后刚刚一年的萧绰深受刺激，残酷的权利斗争迫使其之政治阅历迅速成熟。虽然失去了父亲的帮助，但是在丈夫的支持下，她励精图治、推行改革、发挥才干、尽显能力; 终于帮助景宗扭转了前朝穆宗治下日渐衰微的乾坤，而将国家推上了中兴之路。
保宁八年(公元976年)二月，景宗传谕史馆学士--此后凡记录皇后之言，“亦称‘联’暨‘予’”，并“著为定式”。这意味着景宗将妻子的地位提高到与自己等同的程度--萧绰实际上成为了大辽的女皇。乾亨五年(公元983年)，景宗在游猎途中，忽得重疾，故于云州。临终之时留下遗诏: “梁王隆绪嗣位，军国大事听皇后命。”萧绰虽然年仅三十，事实上治理大辽却已长达十三年; 面对主少国疑、社稷易变的局势，成稳老练的新寡太后迅速召来时任大辽南院枢密使的韩德让与南院大王耶律斜轸，表情哀怨地说道: “母寡子弱，族属雄强，边防未靖，奈何? ”韩德让、耶律斜轸皆忠臣，异口同声地回答: “信任臣等，何虑之有! ”通过二人的全力协助，萧后易置稳妥大臣，顺利地拥立自己十二岁的长子、梁王耶律隆绪继位，是为圣宗。与景宗朝类似: 圣宗朝初期，“明达治道，闻善必从，兼习知军政”的萧绰是大辽真正的最高统治者; 而与景宗朝不同之处: 圣宗朝初期，汉人韩德让是国家的二号人物。
韩德让，辽籍汉人; 祖籍蓟州玉田(今河北玉田)。
其祖父韩知古少时被掳北国，充作大辽太祖耶律阿保机皇后述律平的奴隶。由于韩知古机智聪明，遂为阿保机所喜，被任命为“知汉儿司事”，最后官至中书令。韩知古三子韩匡嗣则与耶律贤关系密切，在景宗朝历任西南面招讨使、政事令、尚书、秦王，且与后族联姻。韩匡嗣四子即为韩德让。据说: 韩德让曾与小其十三岁的萧绰订有婚约，只因后来耶律贤即位为帝诏命萧绰入宫，姻缘才被迫中止。在景宗朝，韩德让就以“厚重有智略，明治体”而位居南院枢密使的要职; 到了圣宗朝，韩德让更是权倾朝野。萧绰与之出则同车、入则共帐，朝夕相处、情同夫妻; 两人所作所为，即使接见外国使臣时都不避忌。对于萧绰的私生活，契丹贵族不禁议论纷纷: 韩德让本为一个汉人，“非我族类、其心必异”，可如今，俨然成了太后的后夫、皇帝的继父! 由是京城不时传出韩德让的流言蜚语。萧绰面对种种挑拨，不为所动，对待韩德让始终如一。为了“独占”韩德让，萧绰甚至遣人除掉了其妻李氏。统和元年(公元983年)，一次朝会上，涿州刺史耶律虎古与韩德让发生激烈争执，此人早前亦与韩匡嗣有过过节。盛怒之下，韩德让抢过殿前卫士手中所持的大铁骨朵，兜头就把这位契丹皇族的脑袋瓜砸得稀烂。群臣震颤，太后安然。统和六年(公元988年)，一场马球赛上，大将胡里室纵马冲撞韩德让。看见韩德让摔于地下，萧太后心疼不已，立命从人将胡里室斩首示众。看到太后如此的浓情蜜意，韩德让感激涕零;对于契丹政权终其一生、效忠至死。
辽国陵墓壁画 契丹贵族打马球
萧太后曾因情人韩德让，被马球比赛对手击中坠马，怒而杀人。
统和十八年(公元1000年)，韩德让位极人臣: 太保、兼政事令、南北二院枢密使、拜大丞相、进齐王。统和二十二年(公元1004年)，韩德让被赐姓辽国国姓耶律氏，改名为耶律隆运，出宫籍，录横帐季父房，封晋王，位亲王上。昔日述律平皇后家中的韩氏奴隶变成了大辽帝国的皇族。萧太后与韩德让的这些“秘事”，也传到了南朝君臣耳中。大宋雄州(今河北雄县)知州贺令图及其父岳州刺史贺怀浦等人相继上表太宗赵光义: “契丹主年幼，国事决于其母，韩德让宠幸用事，(契丹)国人疾(嫉恨)之，请乘其衅以取幽蓟。”奏章频呈，好大喜功的赵光义起了北伐之心--太宗雍熙三年(公元986年)三月，大宋倾举国之力发动了“雍熙北伐”。萧太后闻讯并不惊慌，而是从容不迫地安排对策--国母的“私生活”如何与朝政并不相干，这是宋朝的腐儒们所不能理解地--之后，更是带着圣宗亲往前线督战。结局以北宋大败告终; 不懂军情，“贪功生事，轻而无谋”的北伐提议者贺氏父子，是年十二月，亡命于辽军刀下，权当作为枉送了数万大宋将士性命的这场战争的陪葬者。从此，北宋对大辽从进攻转为守势。除了在战事中不时取胜之外，辽国的政局经济也日益兴盛--这主要得益于萧绰对大辽制度和风俗的一系列改革。其中最重要的一条就是改进了契丹族与汉族之间的关系: 原有的法律条文中，契丹人与汉人等其它民族的地位是不对等的，前者远尊贵于后者，族群对立严重。萧绰对这种不利国家发展的法律进行了更改，规定凡是辽国子民，无论契丹族或者汉族，一律平等对待，在法律上皆负相同责任。
据辽史《刑法志》记载: 自萧绰变革后，大辽“国无幸民，纲纪修举，吏多奉职，人重犯法。”“统和中，南京及易、平二州以狱空闻”，辽国声势日隆。当然，作为一个帝国的统治者; 萧太后亦有心狠手辣、冷酷无情的一面，从其对待家族成员即可看出:
萧绰有两个姐姐。
大姐嫁给了齐王耶律罨撒葛，景宗保宁四年(公元972年)，齐王过世，王妃寡居; 圣宗年间其与后夫反叛、未果; 统和二十四年(公元1006年)五月被擒，次年六月二人赐死，其余主要党羽活埋。二姐嫁给了宋王耶律喜隐，与丈夫一起屡败屡叛，于景宗年间被赐死。萧绰与景宗耶律贤育有四子三女，三女婿萧恒德身系后族将领，战功卓著; 统和十四年(公元996年)，三女儿越国公主耶律延寿奴因为生育而患病，而萧恒德却借机与宫中女官贤释欢好。越国公主气恼之下，不治身亡。了解清楚情况，萧绰大怒，一面将年幼的外孙抱养过来，一面将驸马萧恒德即刻赐死，为公主殉葬。统和二十二年(公元1004年)，大辽萧太后与圣宗深入河北，十一月兵迫澶渊。在宰相寇准的反复激励下，大宋真宗决定御驾出征--赵恒于十一月二十日出发，二十五日，抵达澶州南城。其后在部将的簇拥下，又渡河到了北城。宋军将士得知皇帝驾临，高呼万岁，士气大振。
宋、辽两军在澶州相持了十余日后，宋军守将张環意外射杀大辽统军使萧挞凛;辽军士气顿泯。出师未捷即失大将，萧太后遂生退意--秘密遣使求和。经过几番激烈交涉、数次唇枪舌剑，两国议和成功。和约规定: 宋朝每年付予辽国十万两银、二十万匹绢以为“军饷”，宋与辽结为兄弟之国; 因北宋真宗比大辽圣宗年长两岁，所以真宗为兄、圣宗为弟，真宗又称萧太后为叔母。此份盟约由于在澶州签订，城西有湖泊称澶渊，澶州亦名澶渊郡，故而史称“澶渊之盟”。“澶渊之盟”的签订，以法律的形式划定了辽宋之间的界线，标志着中国历史又一次形成了南北对峙的局面;双方亦结束了多年不息的争战，进入了长达百余年相对和平的时期。
萧绰的赫赫功业令世人所景仰。圣宗也一再为母亲加晋尊号--从统和元年的“承天皇太后”、统和二十四年的“睿德神略应运启化承天皇太后”、一直加到了“睿德神略应运启化法道仁洪圣武开统承天皇太后”。统和二十七年(公元1009年)十一月，“承天皇太后”萧绰为儿子举行了契丹传统的“柴册礼”，将皇权正式交给耶律隆绪。从此结束她在大辽景宗、圣宗年间四十年的“女皇”生涯。接着奔赴南京，准备安享晚年。在南行途中，萧绰染疾病; 十二月初，逝于行宫。终年五十七岁。萧绰的死令圣宗耶律隆绪悲痛不已，他为母亲上谥号“圣神宣献皇后”，其后隆重葬于乾陵。萧绰的死对于垂暮之年的韩德让来说更是沉重的打击，他从此精神萎靡、一病不起。由于韩德让膝下犹虚、并无子嗣; 宅心仁厚的圣宗耶律隆绪和皇后萧菩萨哥(耶律隆绪的表妹、韩德让的外甥女)便每日执子媳之礼为其侍奉汤药，但是回天乏术。统和二十九年(公元1011年)三月，韩德让辞世，享年七十一岁。圣宗耶律隆绪为韩德让举行了国葬，并将其安葬在萧绰的陵墓边。韩德让成为葬在大辽皇陵中的唯一一个汉人。
萧太后影视画面
纵观中国之历史，有作为的女性统治者为数不少: 西汉吕后、北魏冯太后、大周武则天、北宋刘娥、满清孝庄等等，但是像萧绰这样“戎马能挽弓，庙堂能理政”的女主，唯此一人。而作为女性统治者，在建功立业、彪炳史册的同时，还真正享有了一个女人--爱情、儿孙之圆满家庭的完整人生，亦唯有萧绰一人。萧绰此生，足矣!
景德元年(公元1004年)统和二十二年，宋辽签署“澶渊之盟”。百年和平。
保大五年(公元1125年)，天祚帝耶律延禧被俘，大辽灭亡。
靖康元年(公元1126年)，徽宗赵佶、钦宗赵桓被俘，北宋灭亡。
————选自作品《唐亡宋兴一百三十年》
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