《天鹅》题材的由来
1980年冬天，北京发生了一件街谈巷议的事：玉渊潭公园飞来四只野天鹅，不少人专程去观看，仅隔几天被人枪杀一只。消息传来，激起公愤，纷纷要求惩办肇事者。这件事对我触动很大，觉得有必要设计一套天鹅邮票，宣传保护珍禽的重要性，对青少年进行品德教育。我来到玉渊潭公园，看见失伴的天鹅在湖中缓缓游动，被杀害的一只已制成标本，安放在公园明处，成为活生生的教材。归途，脑中总是浮现天鹅的影子，心中久久不能平静。
以前，我对天鹅认识很浮浅，只是从文艺作品中看到天鹅的形象，甚至还以为天鹅是外国籍。1981年，在一次与动物学家研究邮票选题的座谈会上，得知中国也是天鹅的产地，便急切提出把天鹅作为邮票选题，并请求领导把原来分配我画绶带鸟邮票的任务改为画天鹅。
寻找自己的天鹅
我国自古以来将天鹅与癞蛤蟆作为美与丑的代表，数不尽的文学艺术作品都把天鹅人格化，作为高尚、纯洁、美丽的化身。动物邮票是很多人喜欢收集的专题，天鹅邮票一定会引起广大集邮者的兴趣。但实践告诉我们，好的邮票选题不等于就是好的邮票。正因为这样，对于好的选题更要有充分的思想准备。
在设计天鹅邮票之前，我先请教有关专家，借来介绍天鹅的书籍，反复观赏国内外的鸟专题邮票，从中得到教益。我不想直接用照片做邮票图案。决心用笔画自己的天鹅形象。动物园里的天鹅是我研究的对象，为了熟悉它们，我在不同的天气、不同的时辰、不同的季节，来到天鹅湖畔，观察那悠然自得的天鹅，用笔捕捉未来邮票上的天鹅形象。
服从邮票的规律
天鹅湖里红嘴的、黄嘴的、体形大的、体形小的、各种不同姿态的天鹅，我都想画进邮票。第一次草图画的是：五个不同的画面，色调一致，构成一个天鹅湖的联张票。这个草图拿到观摩会上被否决了。原因是天鹅邮票要有一张高面值的邮票，而不同面值印量不一样，色调也要求有所区别。设计动物邮票要听取科学家的意见，不能把色彩对比强烈的黑、白天鹅画在一起，在邮票上要标上拉丁文的天鹅学名。也就是说，动物邮票要把艺术性和科学性结合起来。我的看法是：科学家的意见要尊重。要画出不同品种的区别，可又不能画成标本挂图。要在方寸画面上表现出人格化的天鹅的情趣，邮票与其它艺术品一样需要生命力。
邮票，要不断探索
由于自己的艺术素养单薄，天鹅邮票一再易稿。关心我创作的朋友从远方来问我为何天鹅飞不出来；一位未曾见面的集邮者给我来信说：把脖子都等得象天鹅脖子那么长了。邮票图稿是仓促交出的。之后，国内外几个经销单位为了印制天鹅邮票的邮品，约我为他们再画天鹅。为此，我又来到天鹅湖畔，经过几个月的重新观察，对天鹅有了新的认识。人们称电影是“遗憾的艺术”，邮票也是如此。我看出了邮票图稿中的不足之处，但图稿已交邮票厂制版，一笔也不能改动了。一张邮票图稿中的过失，会造成一千万张邮票同样的过失。通过这次实践，我认识到：一个邮票设计者要忠于自己的职责，对自己的画稿要不断探索。邮票虽小，但如何经营那方寸之地，却有无尽深奥的学问。
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