明 文徵明 小楷 草堂十志册 23.2x28.4cm 北京故宫博物院藏
文徵明（1470～1559年），即文征明，初名壁，字征明，后更字征仲，号衡山、停云，长洲（今江苏苏州）人。祖籍衡山，故号衡山居士。家世武弁，自祖父起始以文显，父文林曾任温州永嘉知县。他幼习经籍诗文，喜爱书画，文师吴宽，书法学李应祯，绘画宗沈周。少时即享才名，与祝允明、唐寅、徐祯卿并称“吴中四才子”。然在科举道路上却很坎坷，从弘治乙卯（1495年）26岁到嘉靖壬午（1522年）53岁，十次应举均落第，直至54岁才受荐以贡生进京，待诏翰林院。四年中目睹官场腐败，一再乞归，57岁回归故里，潜心诗文书画。他通晓各科绘画之艺，擅长各种细粗之法，其目力和控笔能力极佳，80多岁时还能十分流利地书写蝇头小楷竟日不倦。绘画上与沈周共创“吴派”，又与沈周、唐寅、仇英并称“吴门四家”。书法上与祝允明、王宠并誉为“吴中三家”。
文征明书法初师李应祯，后广泛学习前代名迹，篆、隶、楷、行、草各有造诣。尤擅长行书和小楷，温润秀劲，法度谨严而意态生动。虽无雄浑的气势，却具晋唐书法的风致，也有自己的一定风貌。小楷笔划婉转，节奏缓和，与他的绘画风格谐和，有“明朝第一”之称。
文征明在书法史上以兼善诸体闻名，尤擅长行书和小楷， 王世贞在《艺苑言》上评论说：“ 待诏（文征明）以小楷名海内，其所沾沾者隶耳，独篆不轻为人下，然亦自入 能品。所书《千文》四体，楷法绝精工，有《黄庭》、《遗教》笔意，行体苍润，可称玉版《圣教》，隶亦妙得《受禅》三昧，篆书斤斤阳冰门风，而楷有小法，可宝也。”
明代谢在杭《五杂俎-卷七》称赞文徵明小楷："古无真正楷书，即钟，王所传《荐季直表》， 《乐毅论》皆带行笔。洎唐《九成宫》，《多宝塔》等碑，始字画谨严， 而偏肥偏瘦之病，犹然不免。(文徵明小楷)如八面观音，色相具 足。于书苑中亦盖代之一人也。" 文徵明晚年的作品，用笔精熟果断，结字稳健开阔，就像其评 祝允明书法所说的那样，"祝京兆书法，出自钟，王，遒媚宕逸，翩有 凤翥之态，近代书家，罕见其俦。若此书《洛神赋》，力追钟法，波画森严，结构缜密，所谓幽深无际，古雅有余，超出寻常之外"。结字的变化可以说是文氏向古帖学习的最大收获，由内紧外松到外紧内松，体现了文氏小楷书法体势的重要转变，这一转变使其书法水 平骤然跃上了一个更高的台阶。八十岁至九十岁这一时期的小楷 书法作品代表了文徵明小楷书法的最高境界和最大的艺术成就。
文徵明小楷书法的基本特征是：起笔露锋，有凌利俊健之势; 收笔轻顿，稍按重回，形成开阔的气势。结体取势以方为主，略呈横势。对于文徵明小楷用笔和结体后人有着不同的见解，如莫云卿云："文太史具体《黄庭》，而起笔尖微，病在指腕，虽严端不废，未见岿峨磊落之姿。"而龚贤却认为："文(徵明)沈(周)同时并名，而 石田(沈周)晚年笔力道劲，文竞折节下之，然徵仲秀骨媚姿，又非启南(沈周)可及。"不同的书家有着不同长处，关键是看这位书家 所承传的是不是自古形成的艺术精神。
文徵明一生向古人学习， 对晋唐法书，赵孟烦的书法顶礼膜拜，奉若神明，这明显可以看到 文徵明的书法取向皆是历代书法艺术的菁华。当然由于自身的资 质所限，未能超越前贤，形成更高的艺术境界。从另一个角度看， 后人的诸多评价未尝不带着自身的主观倾向，并非客观公允，应该 恰当地说，文氏的弱点无法掩盖文氏作为明代小楷第一家的荣誉， 同时领起赵孟烦后小楷发展的又一高峰的历史事实。 文徵明对后世的影响自不待言，《明史-文苑传》云："徵明主风雅数十年，与之游者王宠，陈师道，陈道复，王毂祥，彭年，周天 球，钱毂之属，亦皆以词翰名于世。"可见其追随者之众。
