为什么中国人管妻子都叫太太和内人？据说，“太太”一词源自“周朝三太”，即太姜、太妊、太姒。这三位妻子都非常伟大，那么她们的身份又是什么呢？
太姜、太妊、太姒分别是周朝八百年江山开基创业的前三位君王——太王、季历、文王的妻子。婆媳三代，个个诚庄恭敬，行为处处合于道德规范。“三太”母仪天下，施化家国，为天下女子所效法，后世便尊自己妻子为太太，希望自家妻子的贤德可比这三位国母。
周室由古公亶父（太王）到季历、文王三代，都有贤妻良母助兴周室，所以能形成姬周八百年的社稷，这都是由其先辈“齐家、治国”的德育教化而来。《列女传》记载了周室三母的贤德故事。
太姜的贞顺之德
太姜是周太王的后妃，她的儿媳是太妊，孙媳是太姒，是周朝三位开国先君的夫人、母仪天下的典范，辅佐和教化了开万世太平的几位君王， 成就了周公的圣德。而周公被尊为儒学奠基人，是孔子一生最崇敬的古代圣人之一。
太姜是周朝先祖太王的夫人、王季（姬姓，名季历，又称周公季）的母亲。作为有邰（tai）氏之女，太姜端庄美丽，性情贞静柔顺。太姜生了太伯、仲雍和王季三个儿子，她能够以身作则教导儿子，使他们从小到大在品德行为上都没有过失。太王钟爱王季的儿子姬昌，太伯和仲雍为了让位给弟弟王季，以便传位于姬昌，兄弟俩一起逃到荆蛮之地，成为了兄弟礼让友爱的千秋佳话。这一切与母亲太姜对儿子良好的教育分不开。
太姜是丈夫贤明的辅佐，她以贞顺的女德成为丈夫的左膀右臂，是周朝始创基业时的贤德妇人。
太妊端良的胎教
太姜的儿媳太妊是挚任氏的二女儿，是王季的夫人、周文王的母亲。太妊生性端正严谨、庄重诚敬，凡事合乎仁义道德才会去做。
她怀孕后，眼不看恶乱之色，耳不听淫佚之声，口不出喧闹之言，以此对孩子进行胎教。她在猪舍小解时，生下了文王。文王出生后聪慧而圣明，母亲太妊在教导他时，教一而能识百，后来终于建立了周王朝。所以，人们认为太妊善于胎教。
古人认为，妇人怀孩子，应当不侧身而眠、不坐在席边，立不挡路，不吃怪异食物；食物切不正不吃，筵席摆不正不入座，眼不看邪色，耳不听淫声。夜间便让瞽者诵读诗句、说正事，这样的话，方能生下面貌端庄、才德过人的孩子。所以，在怀孩子的时候，感知事物一定要谨慎，感知善的事物则孩子必善，感知恶的事情则孩子必恶。孩子的形容和声音与万物的形和声往往有很多相像的地方，大多是母亲感知的结果。文王的母亲太妊，可谓知道以万物而教化的道理。
△图为清‧焦秉贞《历朝贤后故事图》中的太妊和太姜。（网络图片）
太姒的仁慈贤德
太姒，生卒年不详，姒姓，出生在夏朝国王大禹的后代有莘氏（今陝西渭南市合阳县东王乡莘里村）部落。《列女传·母仪传·周室三母》记载：“太姒者，武王之母，禹后有莘姒氏之女。仁而明道。文王嘉之，亲迎于渭，造舟为梁。及入，太姒思媚太姜、太妊，旦夕勤劳，以进妇道。太姒号曰文母，文王治外，文母治内。”
史传周文王的夫人太姒貌若仙女，德配天地，仁爱和顺，深明大义；在娘家时生活俭朴，对塾师毕恭毕敬，待人温柔和气，声名远播。文王青年时在古郃阳渭水之滨偶遇太姒，惊为天人，顿生爱慕之心。后得知太姒仁爱而明理，生活俭朴，西伯昌（即文王）决定迎娶太姒。因渭水无桥，西伯昌便造舟为梁，舟舟相连，成为浮桥，亲迎太姒，场面十分盛大。入门之后，太姒敦厚温柔，极尽妇道，深受爱戴。文王治外，而文母治内，后来称妻子为“内人”又称“内子”，称丈夫为“外子”，据说也是由此而来。
太姒成为文王夫人后，贤淑有加。她非常仰慕祖母太姜和婆婆太妊的德音，并继承了她们完美的德行。她勤俭持家，相夫教子，从无失礼和过失，且笃行子女之孝道，经常回娘家探望和安慰父母，每次都事先让女先生去转告文王。太姒能够以妇礼妇道教化天下，被人们尊称为“文母”。
太姒全力以赴地协助文王，把皇宫内院治理得井井有条，使得文王没有任何后顾之忧，能够专心致志地治理国家，因此德政流布、教化大兴。她被后人尊为“周十臣”（周朝十位著名大臣），是周十臣中唯一的女性。在太姒和众多文武臣的悉心辅佐下，周国发展势头鼓舞人心。到文王晚年时，已经“三分天下有其二”了。后来武王伐纣灭商，建立了大周王朝。
《烈女传》故事后的颂文说：“周室三母，大姜任姒，文武之兴，盖由斯起。大姒最贤，号曰文母。三姑之德，亦甚大矣！”意思是：周室的兴起，文王、武王能成就大业，皆因为太姜、太妊、太姒。在周室这三母中，太姒是其中最贤的一个。
△图为清‧焦秉贞《历朝贤后故事图》中的太姒。（网络图片）
后记
现代人大多以“老婆”、“亲爱的”等词汇称呼妻子，虽然甜蜜，但却少了一种含蓄。古人以“太太”、“内人”向外人称呼内妻，虽然略显拗口，称谓背后却包含了不忘恩情与贤德的意义，可说是别有雅趣。
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