钱宁是入了《明史·佞幸传》的，但凡被史书里称为佞臣的，几乎都可以理解是帮着皇帝整治朝臣，与文官集团势不两立之徒。我们现在谈论钱宁，一般都停留在他的恶行上，谄媚君上，贪腐弄权，败坏朝纲，陷害忠良，诱导皇帝行“不德”之事等等。客观地说，以上行径，钱宁都有，甚至有过之而不及。对于钱宁的历史评价，早有公论，但还是想和大家聊聊他，因为钱宁是大明正德朝一个关键性的人物。
故宫石狮
之所以说钱宁在正德年间很关键，主要是因为钱宁的出现与发迹，还有最后的倒台，其实代表了正德皇帝朱厚照掌权的一个过程变化。
钱宁具体生辰籍贯已无可考，甚至连本名亦不可知。当初的钱宁，是依附了一个颇有能量的钱姓太监家，被认作义子。老太监死后无嗣，朝廷便推恩给钱宁，授予其锦衣卫百户之职。但区区一个百户是绝对进不了正德皇帝视野的。钱宁在正德初年，通过依附大太监刘瑾，才慢慢正式开始登上历史的舞台。
正德初，曲事刘瑾，得幸于帝。性猬狡，善射，拓左右弓。帝喜，赐国姓，为义子，传升锦衣千户。——《明史·钱宁传》
从史料里可见，钱宁因为性格会来事，并且擅长射箭而被正德皇帝看中。紧接着被收为皇帝的义子，成了锦衣卫千户。这便是钱宁得势的缘由。
朱厚照 画像
钱宁身上其实是有一个疑点的。作为刘瑾一党，钱宁通过刘瑾攀龙附凤，却没有因为刘瑾的倒台而受到牵连。这是一个很有趣的现象，钱宁最后能够屹立不倒，除了与正德皇帝深厚的私交之外，更重要的原因应该是皇帝需要用钱宁来掌权。
刘瑾是在正德五年被清算的，之后不久，钱宁就成为了锦衣卫指挥使，掌南镇抚司，管理诏狱。明代锦衣卫几次权势的提升，其中之一就是钱宁掌权的时候。很显然，皇帝要通过钱宁，弥补以刘瑾为代表的宦官势力消散而带来的权力真空。这里再补充一句，与很多人以为的不一样，钱宁并不是阉人。
也就在这个时候，钱宁与正德皇帝进入了真正的蜜月期，只要钱宁出现的地方，皇帝就一定在附近，甚至朝臣在等候面见皇帝时，只要看到钱宁走出大殿，便知道皇帝要出来了。
之后便出现了江彬。江彬是边军偏将，因为勇武被正德皇帝带在身边。说实话，朱厚照是大明最后一位重视武风，敢打敢拼，甚至亲上前线冲杀的皇帝了，当然这是另话了。江彬是边军，在京城没有多大实力。
明军图卷
彬知宁不相容，顾左右皆宁党，欲籍边兵自固，固盛称边军骁悍胜京军，请互调操练。——《明史·江彬传》
随着江彬日益得宠，钱宁与其的关系也越发紧张。江彬为了充实自己的实力，便请求正德皇帝把京军与边军换防。
很多人以此来说明皇帝的昏庸与江彬的无耻没底线，却殊不知这也许就是正德皇帝的意图。京军战力低下，且朝中势力特别是文官集团在京军中影响盘根错节，此举可以减弱文官集团在军务上的影响力，树立皇帝在军界威信，同时皇帝借以江彬这批边将，牢牢掌控京城驻军，为其提升政治话语权。
这里说江彬，说边军，其实是为了凸显钱宁的过渡性作用。我们可以清晰地看到一个过程：刘瑾——钱宁——江彬。如果换个概念，就是宦官——锦衣卫——边军。
锦衣卫 剧照
这是正德皇帝从登基到执政后期的一个掌权脉络。钱宁是先作了太监的义子，再通过依附刘瑾上位。讽刺的是，江彬也是钱宁举荐给皇帝的，钱宁最后也是因为边军集团的崛起而没落。所以，钱宁是正德年间皇帝夺权的第二阶段，或者说是宦官势力受到打压后皇帝采取的过渡方式，因为承上启下的关键作用，也使得钱宁成为了一个极为关键性的人物。
钱宁绝对不是蠢材，但凡用脑子想一想，明代朝斗如此激烈动荡的环境下，能够稳步崛起而权倾一时的，都不是简单的人物。刘瑾如是，江彬如是，钱宁亦如是。
钱宁掌管锦衣卫的时候，本着友好传承的精神，与东厂等一批宦官势力保持着深厚的传统友谊。当时锦衣卫一个千户犯了事情，朝臣抓到把柄，要打压一下钱宁，就让刑部跟得很紧。钱宁不慌不忙，没有搬出皇帝，更没有让锦衣卫出头，而是知会了东厂，让东厂去挖刑部的黑材料。大家屁股都不干净，这么一来，刑部只能收手，那名锦衣卫千户的问题也就不了了之了。
明代官员
以上其实是大明当时权斗的常规操作，让我高看钱宁一眼的，是他与宁王朱宸濠的谋划。
念富贵已极，帝无子，思结强藩自全。......谋召其世子司香太庙，为入嗣地。又以玉带、彩纻附其典宝万锐归，诈称上赐。——《明史·钱宁传》
钱宁为了能够让自己永远安享富贵，又考虑到正德皇帝没子嗣，于是就积极谋划让宁王的世子能够过继给皇帝。并且为了能够达成这个目标，钱宁与宁王颇费了一番苦心。这里说到钱宁“诈称上赐”的东西，其实算是一种皇子的身份凭证。
凭心而论，在皇帝没有亲生后代的情况下，过继一个外藩子侄过来，其实也说的过去，后来杨廷和让嘉靖皇帝“兄终弟及”，本质上也是这个逻辑。但是钱宁来操作这件事情，多少味道就有一点不一样。
朱厚照 剧照
一来，正德皇帝依然健在，钱宁怎么就敢开始忙着张罗皇帝继承人的问题；二来，钱宁最后的选择，为什么是“反迹颇显”的宁王，要知道宁王这支血脉到了正德朝时，并不是朱厚照最亲的一支；三来，钱宁的权势来自于正德皇帝，这么做的风险实在太高，就算是之后回报巨大，但不知道有没有命能活到后期。
考虑到朱厚照本身绝非昏聩平庸之辈，那么很可能，钱宁的这些举措得到了皇帝的同意，起码是默许。因为不能说是皇帝同意的，不然嘉靖的帝位算怎么回事？又不能否认这件事情，所有人都看到了当时宁王一家的嘚瑟劲，于是钱宁的“诈称”就是最合乎情理的陈述。
钱宁能够凭借自己的影响力，在谋求宁王世子为继承人这件事情上取得皇帝的默认，不得不感叹钱宁的能力。当然，这些东西后来在文官集团眼里，那就是妥妥的大逆不道。
故宫午门
钱宁在正德朝诸多大事小情上都显露了身影。当初刘瑾搞改革的时候，钱宁是坚定地站在改革派这边；皇帝要建造豹房，钱宁算是最大的一个监工了；在宗教哲学上因为皇帝涉猎甚广，钱宁又几次寻找番道秘僧加以进献；钱宁最后倒台的一个很大成因也是在皇帝南巡的时候，他在北京替皇帝的生意看摊而被江彬所乘。所以，在刘瑾之后，江彬上台前，正德皇帝的生活和政务上，其实是打上了钱宁的烙印。
一个被文臣史家唾弃的佞幸小人，一个备受皇帝倚重的左膀右臂，对于我们后世来说，除了那些风花雪月的八卦，茶余饭后的笑料之外，也需要研究他，因为这也是我们的历史一部分。
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