朱元璋的后宫里传来阵阵惨叫，是何人在受刑？原来是一位刚产下孩子的妃子，她拖着病殃殃的身体，被一层铁皮包住放在火上烤，这个铁皮就是被称为“铁裙”的一种酷刑工具。
所谓“铁裙”，就是把铁板滚成裙子的形状让人穿上，并牢牢绑住双脚让人无法动弹。然后用红烧炭火在外面烘烤，直到铁板完全变红为止，里面的人不停地承受着高温带来的折磨，比千刀万剐还要惨。
有的历史学家称这位妃子是朱棣的生母，那么朱棣的生母犯了什么错，为什么朱元璋要对她以酷刑？
多疑的明太祖朱元璋
朱元璋是所有历史朝代皇帝中独一无二的建国皇帝，他是继皇帝刘邦之后第二个出身为布衣平民的皇帝。甚至他比刘邦的出身还要低一层，但朱元璋毫不避讳地承认自己以前作为一个新手僧侣，靠乞求谋生，是吃百家饭长大的。
与此同时，朱元璋又是中国历史上第一个成功完成北伐的皇帝。明王朝在南京设立首都后，朱元璋下令徐达组建军队进行北伐。意想不到的是徐达用了不到一年的时间就彻底打破了元朝想继续统治北方的梦想，占领了元朝首都，同时恢复了宋朝时期以来由游牧民族占领的燕云十六州
然而，拥有如此显赫才能的皇帝的私生活却成为热门话题。其中他与明成祖朱棣生母的爱恨纠葛是后来无数历史学家不断讨论的话题。
朱元璋稳固了自己的王位后，他尝试用一切手段来加强他的统治。同时与生俱来他的自卑感使他无法相信曾与他战斗的兄弟对他的绝对忠诚，所以他在统一国家后就将一群像徐达这样的创始英雄做了处置。尽管如此，朱元璋依然疑神疑鬼小心谨慎，不相信身边任何人。
朱元璋的古怪多疑特点不仅反映在国家统治上，对后宫的女性也特别不信任。他只相信死心塌地追随他的马皇后，对待其他妃子他都半信半疑。因为在早些年间发生了一件让他非常不高兴的事，之后后宫妃子们都受到朱元璋的密切监视。
被“铁裙”禁锢的那个女人
在朱元璋还没有统一江南的时候，有一位妃子跟在他的身边。这个妃子在她怀孕的时候被安置在皇室府中，朱元璋无微不至地照顾她。结果这位妃子在怀孕7个月后就产下一男，朱元璋非常生气。但是孩子出生的时候，由于朱元璋收到进攻太平的战报，于是连孩子一面也没见就出征了。
朱元璋回来后，他认为这个孩子不是他的，怀疑这个妃子做了对不起自己的事。于是朱元璋狠狠折磨了她一顿，让她说出孩子的亲生父亲到底是谁。妃子感到非常无辜，因为她也不知道为什么孩子怀孕7个月就出生了，而且她并没有做对不起朱元璋的事。
根据现代科学逻辑，我们也不难知道早产其实是一种很普通的现象。但是在那个年代，早产的例子很少，百姓们遇到这种事情也无法解释原因，因此对孕妇产生其他想法。所以能理解，朱元璋当时并不相信妃子说的话。后来为了惩罚她，朱元璋发明了一种酷刑来发泄他的愤怒。这种酷刑使用的工具被称为“铁裙”。
就这样这位妃子被朱元璋用“铁裙”这种残酷的惩罚给处决了，此后朱元璋对其他妃子的怀疑达到了前所未有的程度。朱元璋在位期间，他设定了后宫不能干预朝政的规矩，还设定了只能在平常百姓家里选妃入宫的制度。
这位七月早产儿就是后来的明成祖朱棣，朱棣因为早产身体特别虚弱。刚生下来的朱棣也不受朱元璋的待见，所以他在七岁之前没有名字，他在宫里受到的待遇和其他王子也大不相同。朱元璋很少去见他，即使偶然间在宫里看到朱棣时，他也会当作不存在。这给身体孱弱的朱棣的童年带来了很多不好的回忆，才导致后来朱棣毅然做出发动靖难之变的决定。
朱棣生母的惨死背后的另一个说法
另一种说法出自于清末史学家陈作霖，他说因为与朱元璋同甘共苦的的马皇后一生都没有孩子，为了避免将来亲生骨肉之间的战斗，朱元璋将时宫里出生的所有皇子都交给马皇后抚养。同时为了防止朱棣与其生母相认，就将这位妃子处死。
陈作霖说，他游历了南京时向当地人询问了很多历史，当地百姓说南京的大报恩寺就是朱棣为他冤死的母亲建造的。而且这是有历史根据的，在朱元璋成为皇帝后，朱元璋害怕妃子们会因各自的儿子的地位而干预朝政，所以他处决了许多皇子的母亲。
他为了稳固后宫使用了很多残忍的手段，也制定了很多奇奇怪怪的规矩用来约束内人们的行为。然后还在史书上将妃子们的资料一一删除，不给皇子与亲生母亲相认的任何机会。所以在明王朝的历史中，只记载了4位朱元璋的妃子。除了马皇后外，其他三人的记录十分简略，加在一起才二百多字。
事实上，目前对朱棣的亲生母亲是谁，许多历史学家都持有不同的意见。有人认为是马皇后，有人认为是被施加酷刑惨死的妃子。朱棣发动变乱夺取王位后，他要求史官修改明王朝的历史，将自己和他的三个兄弟都记录为马皇后的孩子，为了赢得官员和百姓舆论，也为夺取的江山找个更有说服力的理由。
《太宗实录》之中记录下来了这说法，《明史》也将这种说法记载下来。但实际上，马皇后和朱元璋并没有其他子嗣，朱棣完全没必要修改历史，他只是希望提高自己的出身。
历史上对这位惨死的妃子的记录非常少，这给探究她死亡的真相增添了很大的难度，除非有新的历史资料出现，否则不可能探究她死亡的真正原因。但是，民间传得更多的是这位妃子被施行“铁裙”酷刑而死，主要用于向世人展示朱元璋的残酷暴行。陈作霖的记录也没有对这个说法进行求证，所以只作为民间百姓之间的谈话记录。
结语
朱棣拒绝自己亲生母亲不是马皇后的说法，所以想尽办法删除亲生母亲的所有痕迹，但仍有记录这些的历史文学资料被保存下来。后来朱棣统治国家之后还是废除了“铁裙”的残酷惩罚，也算是展现自己对亲生母亲惨死的内心愧疚的一种方式。
其实朱元璋和朱棣都十分独立坚强，有自己独特的看法，立场也比较坚定，不容易被别人控制。朱棣本身也并不在意他的父亲出身为乞丐，也不在意自己的出生。他考虑更多的是选择哪一种方式帮助自己实现目标，统一这广阔的江山。
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