玉辇遥临平甸阔，羽旗近傍远林扬。
南苑，又名南海子，在北京历史上大有名气。它是五朝皇家猎场和苑囿，是“燕京十景”之一——“南囿秋风”历史景观之所在。那您知道南海子到底是哪位皇帝最先发现建造行宫别苑的？称谓皇家苑囿又和哪位皇帝有关呢？
自金朝海陵王完颜亮定都北京，建金中都之后，很快就发现了南海子，这一片又有北国风光，非常适合打渔狩猎的理想之地，很快就建起了广乐园。而广乐园，是有史籍记载中南海子地区建的最早的皇家行宫别苑。到了元代，南海子更成为蒙古族人放鹰捕猎的场所，这里还建有晾鹰台。到了明代，明成祖朱棣正式在南海子建起了皇家苑囿。
明代开始有建上林苑皇家苑囿的设想，是从朱棣的老爸洪武皇帝朱元璋开始的。
明洪武皇帝灭元建立大明朝定都南京后，实行了抗击外扰、革新政治、发展生产、安定民生等一系列有利于社会发展稳定的新政，使大明江山得到了空前统一和繁荣，为明朝的历史发展奠定了坚实的基础。到了晚年，朱元璋有了在南京郊外营建一座效仿秦汉上林苑的打算。
二十九年后，朱元璋设置上林苑的愿望在他晏驾十六年后最终还是实现了。不过，令他万万想不到的是，明代的上林苑并没有设在南京郊外，而是建在了北京的京畿城南地区，是由他的皇子朱棣实现的。
明洪武三十一年，也就是公元1398年，明开国皇帝朱元璋去世，按传长不传幼、传嫡不传庶的规制由皇太孙朱允炆继位，他是朱元璋已故长子朱标之子，改年号建文，是为明惠帝。建文元年，皇四子北平燕王朱棣以“清君侧”为名向南京进兵，史称“靖难之役”，经过四年征战，朱棣夺取了皇位，定年号永乐。朱棣从战略和心理角度考量，筹划将都城从南京迁至北平。于永乐元年也就是公元1403年升北平府为北京，并于永乐四年开始营建北京皇宫殿宇和城垣。在建设北京新都城的同时，永乐皇帝还做了三项迁都前必须准备的事宜：
一是延续洪武皇帝从人口密集但土地量少地区向地多人稀地区移民的政策，继续从江南、山西、山东等地区向靠近北京的河北地区大量移民。在移民来源中，两批来自南直隶、八批来自山西、三批来自山东、两批来自湖广。迁至地很明确，就是北京的京畿地区，多达二十万户，百余万人。
二是疏浚运河，用以南粮北运，解决北京地区缺粮之难。从史料记载明代漕运数据中可以看出当时南粮北运的情况:从明洪武三十年(1397年)的七万石，到明永乐六年(1408年)增至六十五万石，再到永乐十六年(1418年)又增至高达四百六十万石，数量明显大增。
而第三个，就是设立上林苑监[jiàn ]，当初的主要作用是解决宫廷内的副食品供给。从史料记载中可以明显看出，明永乐初所设上林苑监，它的生产功能最为突出。上林苑所设蕃育、良牧、林衡、嘉蔬四署按地域条件分布于北京城郊的不同地方这四署的划定范围为“东至白河，西至西山，南至武清，北至居庸，西南至浑河” ，地域十分广阔，几乎占据了北京大部分京畿地区，总占地面积达40000余顷。这些，都被写进了《大明会典》。
明代的上林苑真的只是皇家的副食品基地吗？
上林苑监虽然官职最高也不过是正五品，但因权重差肥，在官场上令人垂涎。如明万历年间上林苑监一职是由炙手可热的钦差提督东厂一位官校兼任的。另外，从明正德年间曾任过上林苑监一职的太监张诚的墓志铭，是由翰林院编修兼经筵讲官王忠撰写，也可以看出上林苑监职务非同一般。
在上林苑蕃育、良牧、林衡、菜蔬四署中，需要大量的劳动力分别在各署从事种植、养殖，时称栽户和养户。上林苑初设时，由当地效顺人充当。也就是顺天府的人。随着上林苑规模的不断扩大，所需劳动力也陡然剧增，当地人已远不能满足。当时正是明朝从山西等地往河北地区组织大移民时期，朝廷就从中调拨一部分移民归至上林苑。
在当年从山西移往北京上林苑的移民，以移入现大兴凤河沿岸当时属于林苑蕃署的采育地区最为集中。这里的村庄地名大多称为“营”，多以山西省一些州县名称命名的。如长子营、河津营、沁水营、南蒲州营、上黎城营、下黎城营、赵县营、石州营、霍州营、解州营、潞城营、屯留营、大同营、山西营、郑二营、窦营、靳七营、车固营等，习称“七十二连营”，实为五十八营。当时安置这些移民时，是以移民原籍各州县为单位而编为“营”.为了寄托怀念故乡之情，便将原籍地名带来，作为新建立的营村之名。另外。顺义区西北部原属上林苑良牧署的马坡镇地区，也有一批沿用山西州县地名的村庄，如红(洪)铜(桐)营、忻州营、绛州营、夏县营、赵县营、 稷山营、河津营等，显然也是以山西移民到这里而命名的。当时，这里是上林苑良牧署。现丰台区的“菜户营”地名，原本是上林苑嘉蔬署所在地，这个名称的来源也具同样性质。
综上所述，明永乐初年所设上林苑是与建设北京新都城同步进行的。朱棣皇帝于永乐十九年正式迁都北京后，上林苑成为新皇城主要的副食品基地，确实起到了“以供祭祀、宾客、宫府之膳馐”的重要作用。自明永乐五年(1407年)始设立上林苑监至清顺治末年(1661年)，大约沿袭了250多年。更为重要的是，由于明上林苑监的设立，又引申出一座秦汉上林苑以后最大的皇家苑圈---南海子。
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