北京的城门有“里七外八皇城四”的说法，也有“里七外九皇城寺”的说法，关于这两种说法，我会慢慢的解释。
应该说，北京城初具规模是在元朝，但那个时候，出了蓟门桥的元大都以外，北京基本还是荒凉的。也就是说，没有具备城市的规模。这也难怪，游牧民族认识的是家而不是城。记得有一种传说，元朝的大将打到了北戴河看见了海，于是就止步不前。立刻派信使禀报皇上，因为他们觉得是打到了天尽头。于是皇上（跟我一样的没见识）回旨说，那就稍微向右，没有ＧＰＳ的元朝兵马扫尾向右的移动了一点儿，长驱直入的一直打到了云南。
有人会问，稍微往右一点就能长驱直入的打到云南？这很简单，所谓失之毫厘差之千里。
真正叫北京城具有城市规模的是明朝，所谓刘伯温修了八臂哪吒城。明朝人比元朝人聪明吗？我看不是，因为汉人建都城在北京之前已经有两千多年的历史，如果让明朝人怎么吃手把肉，那他不如元朝。
这会有点晕，一会我接着说。
北京如果不是因为种种原因拆除了几乎所有的城门和城墙的话，是一座非常严整的建筑体系，是一座规模庞大举世无双的古城。
熟悉北京地图的都能看到，北京的城区的原始样子是一个“凸”字形状。为什么是这个样子呢？其实，如果按照清朝的计划，应该是个“回”字形，这就是我们说的内外城了。内城已经在元朝特别是明朝的努力下修成，到了清朝，外城修了南面的以后，就没有了钱，所以，只好把他们与内城联通这就是我们现在看到的形状了。
所以说，时代在进步，如果清朝政府要是拿出咱们现在举办奥运会，世博会那样花钱不眨眼的精神，我们今天看到的真是一个完整的两道城郭的北京城。
即使是这样并没有最后完整修成的北京城，在后来更不幸，今天，只剩下前门，正阳门，德胜门以及东便门四座城楼是旧有的，还有一座永定门是重建的，其他的城门城墙踪迹全无（东便门的古观象台还有一段城墙，是后来搜集旧城砖修复的）。
关于修建城门和城墙，这在中国古代是个非常普遍的现象而非北京独有。把城市街区用城墙围在里面，主要是御敌。城门当然是出入方便的办法，其实，仔细想起来，城的概念应该是源于院子的想法，有院墙，院门。院墙是为了安全，院门则是出入之便，城是院子的升级版。
我们再来看看欧洲的城堡，在结构上很多地方与我们不谋而合，外有城墙内有城堡，但是，观念不同。
外国人的城堡是保护自己某一个家族的，当然应该是显赫的家族，并没有把全体的老百姓圈起来，我们则不然，是把所有治下的人都圈起来。
照这样猜想，如果把外国人的城堡称作贵族文化的话，那么中国的城墙就是一国的文化。
所以，直到今天，外国人的民居没有院子只有房子，我们则不能想象只有房子没有院子的住宅。即使是现在的小区，多数也有类似于院墙作用的设施。
从中国统治者的观念来说，不仅保护自己也要保护老百姓是天经地义的。因为任何一个当官的都认为自己是民至父母，老百姓则是子民。当爹妈的不管孩子这不像话，这样看来这应该比西方先进。因为迄今为止，我们还没看到西方的历史记录里，有不管是皇帝还是官僚把自己说成是民之父母的，西方人自私，当了皇帝和当了官也没想到有这个责任。
在今天的西方更是江河日下，老百姓或者议会一急眼就可以弹劾总统，这成何体统？这就是说，把爹妈随便的就赶出门外，这不是不孝吗？难怪中国人到现在也接受不了这个规矩，这实在是和中国人的传统背道而驰，因为古人说，天下没有不是的父母。
城门跟院门的功能是一样的，就是为进出城的需要。北京的城门在大的用途上都有专门的作用。比如外城的朝阳门，正东三十公里就是通州，通州那个时候是漕运码头，京杭大运河的终点。从南方各地运来的粮食和物产，多是从京杭运河运到通州，再从通州进朝阳门运入城内，是城内粮食和食品进出的地方，可见朝阳门当初是外城重要的一个地方。
再比如外城的西直门，从门头沟运来的煤炭多是从西直门进入。北京过去叫苦海，意思是说，它最早是一片汪洋，所以，地下的水甜水很少，多是苦井。北京除了几条不大的河流还是绕城而走，基本上没有天然湖泊。过去北京人的饮水都是靠井水，所以，北京叫井的地方就多，比如双井，高井，东小井，西小井，王府井等等。虽然井多，皇上可是不喝这个水，宫里的饮用水多是靠从京西的玉泉山用水车运到宫里。运水是个非常重大的事件，水源要有专人把守，运水的途中要有专人护送。并且，水一旦装进水车就需要昼夜不停一直运到宫里，因为怕半路有人下毒。担任看护泉眼 和运送泉水的都是皇上信任的八旗兵。主要是厢蓝旗负责这个差事，皇上的饮用水也是从西直门进入京城的，除了专用的皇供用水，西直门是煤炭进入的地方。
中国的皇上从秦始皇开始就非常注意安全，他出游的时候想了用很多辆一模一样的车来混淆真假，看来，他们重视这个问题不是没道理的。
记得前几年有个报道，好像是瑞士还是瑞典的一个首相在路上被人行刺，因为这个首相是走路上班的。这在中国很难想象，别说是走路上班，前呼后拥的车队尚且不放心，看来瑞士的当官的缺心眼，我们的当官的聪明得多。
对于北京的城门还有两种说法，一个是“里九外七皇城四，九门八点一口钟”，再有是“里九外七皇城寺，五坛八庙一口钟”。
不闹腾了，还是我自己说自己的。
刚才咱们提到了朝阳门、永定门、西直门、德胜门和安定门五座城门。这里，除了永定门是属于外城以外，其它的都属于内城，内城还有，东直门、阜成门、宣武门、正阳门和崇文门，这样算起来内城是九座城门。
外城有七座城门，除了刚才说的永定门以外，还有东便门、西便门、左安门、右安门、广渠门和广安门。
皇城四说的是：天安门、地安门、左安门和右安门。
这是皇城的圈，跟老百姓是没关系的。
还有一座寺庙是黄寺，这是一座喇嘛教的寺庙，也是皇家供奉的寺庙。所谓喇嘛教就是藏传佛教。
以上说的就是所谓“里九外七”的城门和这个“皇城寺”，还有说“皇城四”的，这里的“四”指的是天安门、地安门、左安门和右安门。
“九门八点一口钟”其实说的的是报时，报什么时呢？就是开城门和关城门的时间。城门不是老开着，每天都要开，每天还得关上。用什么办法通知呢？那就是“打点”，这里的“点”指的是一种铜铸的桃形的东西，现在有的庙里还有。每个城门都挂着这样的东西，到了开城门或者关城门的时候就敲响它。九个城门有八个都是打点，唯独崇文门是打钟，据说这是明代的事，那口钟是要镇住龙王。
这就是“九门八点一口钟”了。
还有一种说法是“五坛八庙一口钟”，他们分别是天坛、日坛、地坛、月坛、先农坛合称“五坛”，与历代帝王庙、太庙（劳动人民文化宫）、火神庙、堂子、寿皇殿（景山公园）、昭显庙、凝和庙、宣仁庙八庙合称“五坛八庙”。
其中太庙是皇帝的家庙，其他几座庙除了寿皇殿以外基本都没有了。“一口钟”指的是北京鼓楼里面的那口大钟。
这口钟虽然在文革期间没有被砸了，但是，文革期间被封闭了很长的时间。
鼓楼也叫钟鼓楼，因为除了鼓楼还有一个钟楼。在古代的城市里都有，是报时用的。清晨是敲钟，傍晚是敲鼓，所谓“晨钟暮鼓”就是这个意思。
过去，谁都可以进去看，甚至敲一下钟，现在是每年的春节供大家敲钟，可是不能白敲，要给钱的。
当初拆北京城的时候没人跟老百姓商量，现在留下这些东西也是祖宗的产业，可是要找老百姓要钱。
也有人说，“一口钟”说的是北京大钟寺里的那口大钟，大钟寺其实叫觉生寺，因为有了这口钟，老百姓就叫成了大钟寺。
这么看起来，北京的内城和皇城是两座围城，每一座围城都用城墙围起来，城墙外是护城河。故宫也应该算一座围城，这样说就有三个围城，如果外城不是因为没有钱修了一半，那么北京就是四座围城了。每一座围城都和另外一座围城相连，城墙上有宽阔的马道供兵士行走，两边是驻兵的营房和枪械库以及军事设施。如果保留至今，那该是一个怎样壮观的景致？
护城河今天在故宫周围还保留了一些，其他的都已经填埋得没有痕迹了。这也难怪，城墙都拆了要护城河干嘛呢？
故宫和其他城池比起来是最小的，可是他也是世界上皇家住所最大的城。他也有四个门，他们分别是，正南的端午门（也叫午门），东边的东华门、西边的西华门还有北面的神武门。
这些城门的名字和内外城的城门名字不同，他们都不是现起的名字，而是延续了传统的叫法，任何一座皇城都是这么叫。
午门的作用是大臣上朝、外国使节和外任官等候皇帝召见的等候地方。
午门还有一个功能，就是斩首大臣的地方。戏词儿里说的那句“推出午门问斩”说的就是这。不过想在这斩首得够资格，看来中国人就是讲究规矩，连掉脑袋也得分三六九等。
但是，这也是谣传，其实午门并没有斩首过任何大臣，应怪是训诫大臣的地方。比如唱戏的说“责打五十大板”，这个地方就是午门。
东华门和西华门是文武大臣上朝进入皇宫出入的城门，中国人有“文东武西”的传统。上朝的时候站在皇上跟前也是这个规矩，京剧二进宫不是有这么一句唱词吗？“文站东，武列西，各自分班站立在两厢”，这个站立方法俗称叫“站班”。
北门神武门则很少供人出入，平时就是关着的。宫内的用品多是从这进入，宫内的废弃物生活垃圾从这里运出去，据说故宫北面的景山就是故宫垃圾场堆起来的。
当年李自成打进北京城，就是从神武门进入故宫的、至今，神武门的匾额上还有一个箭痕据说就是他的所为。
“内九外七”十六个城门说完了，现在还遗留的有前门、正阳门和德胜门三座旧城门和2004年重新修建的永定门。
有人一定会问，你说的这十六座城门里没有前门呀？对，前门其实是正阳门的箭楼，也称作箭门。
一座城门不仅是出入的方便功能，它是一个设计完整的防御体系。由箭门和城门组成，两个建筑物之间是城墙形成一个方块的连接，俗称“瓮城”。过去，所有的城门都是由箭门城门和链接他们的城墙所谓“瓮城”组成的。前门就是正阳门的箭楼，他们虽然还在，连接他们的“瓮城”却已经没有了。可是，应该说，还能看见瓮城格局的，就是这两座城门了。
有一种老牌子的香烟叫“大前门”，那上面的城楼就是箭门，可能是因为这样它出了名，所以，提起正阳门的原名倒很少有人知道了。
还有一座被称作最小的瓮城就是北海的团城，如果你想知道瓮城是什么样？北海的团城就是一个缩影。
说到这，外地的朋友一定会问，除了你说的这些，我们从北京的地名里还听到有建国门、复兴门、和平门这是怎么回事呢？
这三个地方其实都不是过去遗留下来的，北京城墙团团围住，这三个地方是除了正式的城门以外扒开的口子，或者叫新的通道。其中复兴门和建国门是日寇时期开辟的通道，和平门则是在民国时期打开的一个口子。北京有些地名反应了这个情况，比如“豁口”、“新街口”等等。原因是，随着北京人口和车辆的增加，原有的城门已经不足以应付大家的出入。
北京的旧城门究竟是何时拆除殆尽的，我没有统计，我小是时候住在安定门附近，那个时候安定门城楼还在，箭楼已经没有了。城墙虽然残破但是还有，我经常爬上去玩耍。
有一个现象让我想起，那个时候咱们国家的燃料紧张，汽车开始使用煤气做燃料，每个公共汽车的顶上都背着一个煤气包，我记得当时的公交车是大鼻子的美国道奇，背着这种煤气包出入安定门城门。现在想起来，真为坐车的捏一把汗。因为那个大包里就是煤气，这要是遇到火……这样算来，至少安定门在六几年还没有被拆除。
后来我搬到东郊，离着建国门很近，那个时候，东便门的城楼也没拆，只是破烂不堪，我还经常从里面爬上去。那是六六年以后的事情。
来源：银河悦读，作者：大尾巴鹰
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