爱因斯坦十字，宇宙中神奇的影分身！

三体迷【宇宙探秘专栏】一百年前，爱因斯坦创造性地提出了广义相对论，彻底颠覆了人类的宇宙观。广义相对论指出了引力是物体的质量使时空弯曲而产生的结果，并预言这会导致光线发生偏折。随后，科学家对宇宙的很多观测都验证了爱因斯坦的观点。由于引力透镜效应产生的爱因斯坦十字便是其中之一。

由于大质量物体会将周围的时空严重扭曲，背景星光经过前景星系时就会发生偏折，从而使观测者看到的是环绕在前景星系周围的多重像。特别的，当呈现在观测者眼前的是按十字分布的四重像时，这便是所谓的爱因斯坦十字。因此，爱因斯坦十字实际上是宇宙中上演的一场神奇的影分身之术。下图为哈勃太空望远镜捕捉到的一个爱因斯坦十字，前景星系位于中间，周围的四个亮点则是背景星系的四重像。

我们所观测到的爱因斯坦十字的背景物体通常为明亮的星系。不过，天文学家曾在2015年首次发现了超新星爆发形成的爱因斯坦十字。下图中一个椭圆星系周围的四个黄点实际上便是一颗超新星爆发的四重像。

说起来，本次惊人的发现还是一个偶然。天文学家原本只是希望利用哈勃太空望远镜对这个50亿光年外的椭圆星系以及其所在的星系团MACS J1149+2223进行观测，结果却意外发现了这一惊喜。

在该椭圆星系背后的一个星系中，一颗恒星发生爆炸，产生强烈的闪光。当光线经过椭圆星系时发生了偏折，从而使哈勃捕捉到了超新星的四重像。

值得一提的是，当引力透镜效应形成的不是多重像，而是环绕在前景星系周围的一道环时，这便是著名的爱因斯坦环。爱因斯坦环看上去就像是悬挂在宇宙中的奇妙的戒指。

这一切看上去相当魔幻，宇宙就是如此奇妙！