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教育的最佳时期非常重要，它对人的一生智力与人格的发展都起着决定性的作用，千万不要错过。抓住与儿童早期智力开发和人格塑造关系密切的家庭教育，就是抓住了儿童发展的最佳时期。专家认为，如果家庭教育得法，大多数孩子都会成为非凡的人才。反之，倘若家庭教育不好，那么，禀赋再好的孩子也难以有好的结局。
抓住最佳时期对孩子进行良好的教育，如同农民不误农时进行播种，能收到事半功倍的效果。在《世界经典教育案例启示录》一书中有这样一个小故事：一位英国少妇希望自己的孩子能成才，可她不知道什么时候开始对孩子教育比较好，于是，她抱着自己的孩子去请教伟大的学者达尔文什么时候开始教育最好。达尔文问她的孩子已经多大了。夫人回答说：“她还小着呢，才两岁半。” 达尔文却叹了口气道：“哎，夫人，你对孩子的教育已经晚了两年半了！” 怪不得巴甫洛夫形象地说：“婴儿降生的第三天开始教育，就迟了两天。”
由此可见，早期教育越早越好。0-6岁是幼儿接受早期智力教育的最重要的时机，不可错过。很多接受早期教育而成为天才人物的事例也证明了这一点。比如最有名的《卡尔 威特的教育》中的威特，八九岁时已能够自由运用德语、法语、意大利语等六国语言，并且通晓动物学、植物学、化学，尤其是擅长数学。9岁那年，考上莱比锡大学。1814年，未满14岁的威特由于提出数学论文而被授予哲学博士学位。两年之后，又于16岁时获得了法学博士学位，并被任命为柏林大学的法学教授。有人说，威特一定是神童。其实不然，威特生下来时并不聪明，他的父亲曾悲伤地说：“因为什么样的罪孽，上天给了我一个这样的傻孩子呢？”邻居们也都口头劝他不要为此而忧愁，但心里的确认为威特是个白痴，而且在背地里也是这么说的。不过，父亲并没有失望，而是踏踏实实地按照自己的计划教育威特。起初，连他的妻子都说：“这样的孩子怎样教育也不会有什么出息，白费力气。”可是没过多久，这个傻孩子就轰动了附近的人们。这就是抓住了最佳时期教育的结果。
为什么不能错过最佳时期呢？这要从婴幼儿的潜力发展说起。比如一棵树苗，按照理想状态生长的话，可以长成30米高，那么我们就说这棵树具有能够长到30米的可能性，也就是潜力。同样的道理，一个孩子如果按照理想状态成长，能够长成一个具有智商140的人，那么我们说这个孩子具备智商140的潜力。但是，要达到理想状态并不容易。所以树苗虽具备长成30米的潜力，但真长成30米高是困难的，一般是12米或15 米左右。假若环境不好，只能长到6—9米。但是如果给它施肥等等，则可长到18米或21米，甚至更高。同样的道理，即使生来具备智商140潜力的孩子，如果完全放任不管，充其量只能成为智商一般的成人。但是如果教育得好，那么可能达到智力超群的成人。在最佳时期教育就是为了使孩子的潜力充分发挥出来。
学者认为，孩子的潜力是存在着递减法则的。比如说，生来具备智商140的孩子，如果从一生下来就对他进行科学的教育，那么就可能成为一个具备智商130的成人。如果从5岁开始教育，即便是教育得非常出色，那也就只能成为具备智商100的成人。如果从10岁开始教育的话，教育得再好，也只能达到具备智商80的成人。即教育开始得越晚，孩子能力的实现就越少。这就是孩子潜力递减法则。
产生这一法则的原因是这样的，每个动物的潜力，都各自有着自己的发达期，也就是最佳时期，而且这种最佳时期是固定不变的。当然，有的动物潜力的最佳时期是很长的，但也有的动物潜力的最佳时期是很短的。不管哪一种，如果不让它在最佳时期发展的话，那么就永远就不能再发展了。例如小鸡“追随母亲的能力”的最佳时期大约是在生后四天之内，如果在这期间不让它发展，那么这种能力就永远不会得到发展了。所以如果把刚生下来的小鸡在最初四天里不放在母鸡身边，那么它就永远不会跟随母亲。我们人类的能力也是这样，“狼孩”卡玛拉姐妹的悲剧就是因为错过了能力发展的最佳时期。
究竟人类的智能能力是从什么时候开始？何时结束？这些问题心理学家还是没有一致的看法。不过根据最新研究，认为智能能力的起点并不是在出生以后，胎儿早在母体内就已经有学习行为，然后再继续发展。大致上来看，智能能力在儿童期发展最快，以后逐渐缓慢，呈递减形式。通常来说，人类智能能力约在四岁时达成熟的一半，十六到二十一岁成熟，二十岁至二十五岁之间到到达巅峰。
不仅智能能力有最佳时期，孩子的品德、个性、人格教育也有一个最佳时期。一般认为2-3岁至6-7岁是儿童品德、个性、人格形成的重要时期。因为这个时期儿童大脑神经活动具有高度的可塑性，容易接受外界的各种刺激。故而这时所形成的“一切”都是非常牢固的，并将成为“第二天性”。
最佳时期因人而异，要具体情况具体分析，恰当教育。在孩子成长过程中，某种最佳时期应视每个儿童的实际情况而定，有的孩子可能出现得早些，另外一些孩子可能会很晚，所以应根据孩子的具体情况对其进行恰当的教育。但无论如何，我们千万不要错过教育孩子的最佳时期。
抓住最佳时期教育，即重视孩子的早期教育，尤其是0-3岁的教育，正成为世界性的潮流。最近，联合国儿童基金会执行主任卡洛尔.贝拉米在《2001年世界儿童状况》中指出：在儿童出生后的前36个月，大脑的信息传递通道迅速发育，支配孩子一生的思维和行为方式的运动正处于形成阶段。当孩子学习说话、感知、行走和思维时，他们用以区分好坏、判断公平与否的价值观也正在形成。所以，在这一阶段对幼儿进行启蒙和智力开发也更有效果，对孩子的一生尤为重要。可以说，0-3岁的教育是人生的奠基，是培养天才的开始，为人父母者绝不能忽视。
自古以来，很多人都相信，所谓的英才或天才的能力是遗传的，是血统的结果。据说音乐大师莫扎特3岁就能演奏钢琴，英国思想家密尔3岁就可以读古典拉丁语文，于是，很多人便认为天才是天生的！但是，看看这些天资过人的伟人的幼儿期，无论莫扎特或是密尔，他们的父亲都非常地热心早期教育，而且是有计划的严格培养孩子。就是说，莫扎特与密尔并非天生的神童，而是由于出生后的良好教育和环境，才有出类拔萃的才华。（孤烟直 长江教育研究院研究员）
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