周易系辞记载：上古伏羲察天观地，又观天地万物，“于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”因此，过去一般认为八卦始于伏羲。
夏商周继承八卦文化，故而夏有《连山》、商有《归藏》、周有《周易》。但周朝时八卦又有改变，史记记载“西伯盖即位五十年。其囚羑里，盖益易之八卦为六十四卦”，司马迁猜测姬昌将八卦演化为六十四卦，其实就是将两个八卦叠加，由此形成六十四种变化。
汉书对于八卦的演化，称为“人更三圣，世历三古”，即上古伏羲制作八卦，中古姬昌演化六十四卦，近古孔子及门生注释易经（周易分为易经与易传，易传是对易经的注解）。
然而，考古发现改写认知，八卦起源远远超出我们的想象，距今已有万年史，伏羲应该是像蔡伦改进造纸术一样改良了八卦，同时司马迁对六十四卦起源的猜测被推翻。
史记又一记载被推翻
司马迁认为，六十四卦“盖”始于姬昌，但考古却推翻了这一猜测。
在殷墟铸铜区，考古发现一座墓葬，距今大约3150年（此时古公亶父还未迁岐），里面出土一块磨石，上面刻写多组数字，每六个为一组，比如“七六八七六七”（偶数代表阴，奇数代表阳），现代学者解读为贲卦。
显而易见的是，早在姬昌之前，六十四卦已经存在，大概是姬昌在殷都学习了六十四卦，或对此有所改进，却被后人误以为“益易之八卦为六十四卦”。值得一问的是，商朝存在龟甲占卜与八卦，使用龟甲占卜的往往是帝王与贵族，那么民间或手工业者是不是用八卦测算？
问题在于：既然如此，那么八十四卦又始于何时呢？现代考古发现，八卦与六十四卦的起源，比我们想象的还要早。
八卦是不是始于伏羲
相传，华胥在雷泽踩了巨大的脚印，感而生孕，在成纪（今甘肃天水市）生下伏羲，后来伏羲定都在陈（今河南淮阳）。这种说法显然不太可信，因为成纪与陈地相隔数千里，伏羲怎能如此迁徙？因此伏羲生于成纪，大概是后人演绎而来，以附和周人起源，与之类似的还有炎黄也被说成出生于陕西一带。
更为重要的是，以考古发现来看，陕甘一带鲜有远古八卦遗存，反而东方与东南地区屡次出现。接下来，就看看三个重要考古发现：
首先，大汶口遗址
2013年，国家文物局发布了《第三批禁止出境展览文物目录》，其中一件是山东大汶口遗址的镂雕旋纹象牙梳（上图），出土于大汶口文化中期，距今5000多年，上面有着极其特殊的八卦符号。
除此之外，大汶口文化遗址还出土一件獐牙勾形器，由獐牙和石材组成，石柄上刻有两个三爻符号，一为震、一为坤，有学者将两者合起来，认为是六十四卦中的“豫卦”。
其次，青墩遗址
位于浙江的跨湖桥文化遗址，距今7000多年，出土了一批鹿角制成的算筹。更重要的是，这些算筹上面，确凿无疑地刻着八卦卦象（上图）。
比跨湖桥晚的江苏南通海安青墩遗址，距今6000年左右，在很多麋鹿角骨上，发现一些八卦符号。
第三，桥头遗址
位于浙江金华义乌城西的桥头遗址，距今约8000—9000年，2012年开始挖掘，不仅出土了很多上山文化中晚期彩陶，还在彩陶上发现八卦刻符（如上图），且似六十四卦的卦象。上图红衣彩陶出土于一个单人男性墓葬中，彩陶被此人抱在怀里。
比桥头遗址早的河南贾湖遗址，距今9000年左右，考古发现贾湖刻符，学者蔡运章、张居中论文《中华文明的绚丽曙光——论舞阳贾湖发现的卦象文字》，认为贾湖刻符属于卦象汉字。
可见，八卦可能起源于距今万年左右，大概不是伏羲所造，但伏羲可能在八卦演化过程中，有过重大改良，或者在传承中发挥了重大作用等，于是后人误以为伏羲所造。其中，六十四卦也早已存在，肯定不是姬昌或者商人所发明，大概姬昌对此有所改进，比如增加了卦辞、爻辞等。
通过以上考古发现，或许还可以解开两个谜团：一是伏羲应该不是生于甘肃，而是在东南或东方地区，以定都陈地和他距今5000多年的时间看，伏羲极有可能是大汶口文化的先民；二是八卦早已有之，偏偏传说伏羲始造，或与伏羲创造结绳记事有关，因为结绳记事之后，相比以前传承历史会更精确一些，于是古人误以为是伏羲始造八卦。
最后，关于本文话题，还有两点值得一提：
首先，现代考古之前，一般认为黄河流域孕育了中华文明，但从八卦考古发现来看，东南地区在上古显然并不落后，早已有了一套较为先进的认知世界的办法——八卦，甚至比同时代的中原更为“先进”。
其次，8000年前的八卦，历经沧海桑田，却能一直传承至今，再一次证明中华文明的确一脉相承、从未断绝。更为重要的是，八卦文化从江浙到山东再到中原，被各种势力吸收，也证明了中华文明的包容性。
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