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□戴永夏
冬至即将来临，它是二十四节气中的第二十二个节气、冬季的第四个节气，于每年12月21日-23日交节。
冬至这天，太阳直射南回归线，北半球白昼最短、夜晚最长。过了冬至，太阳又慢慢地向北回归线转移，北半球的白天就一天天变长，夜晚一天天变短，所以古时有“冬至一阳生”的说法。
古时将冬至分为三候：“一候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动。”意思是说此时土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体；麋鹿的角开始脱落；天气还没到最冷，山中的泉水还可以流动。
冬至过后，各地都进入一年中最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”。
在寒冷又沉闷的冬季，人们盼着冬天快些过去、明媚温暖的春天早日到来，于是“数九”“画九”这两个独特有趣的雅俗便应运而生。
所谓“数九”，就是从冬至这天（也有的从冬至后一天）开始计数，每隔九天为一个“九”，直到数完九个九，共计八十一天。部分地区会在九九后再加一九，成十九之数，数至九十天，已经到了“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风”的春分节气。
“数九”习俗的起源，现在已不可考，不过至少在南北朝时就已经流行。南朝宗懔的《荆楚岁时记》中就写道：“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽。”
漫漫严冬，人们为了消磨这难挨的时光以及安排日常活动，便把这九个九天的物候信息编成歌谣，这便是“九九消寒歌”，简称“九九歌”。
因为各地的气候条件与农事活动不尽相同，“九九歌”的内容也存在差异。
如我国北方一首流传最广的“九九歌”这样唱道：“一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九沿河看柳；七九河开，八九雁来；九九加一九，耕牛遍地走。”
而四川等地的一首“九九歌”，内容则有所不同：“一九二九，怀中插手；三九四九，冻死猪狗；五九六九，沿河看柳；七九六十三，路上行人把衣担；八九七十二，猫狗卧阴地；九九八十一，庄稼老汉田中立。”
除了“数九”，古代民间还有“画九”的习俗。所谓“画九”，就是用一些有趣的图或文字来记录“九九”的进程和天气变化，这样画出来的图就叫“九九消寒图”。
“九九消寒图”主要有三种，即“梅花消寒图”“文字消寒图”“圆圈消寒图”。
“梅花消寒图”是在纸上画素梅一枝，枝上开有九朵梅花，每朵梅花有九片花瓣，总共八十一片花瓣。从冬至日开始，每天用红笔染一瓣，待八十一片花瓣都染完后便冬去春来。
明代刘侗、于奕正在《帝京景物略》中记载：“冬至日，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰'九九消寒图’。”
还有更为高雅的，是妇女晓妆染梅。
元代诗人杨允孚在《滦京杂咏一百首》自注中写道：“冬至后，贴梅花一枝于窗间，佳人晓妆，日以胭脂图一圈，八十一圈既足，变作杏花，即回暖矣。”这种设计，由梅而杏、由冬而春，真是新鲜别致。难怪诗人赞咏道：“试数窗间九九图，余寒消尽暖回初。梅花点遍无余白，看到今朝是杏株。”
“文字消寒图”是在印好的文句上描红以“数九”，每句九个字，每个字九画，共八十一画。每天用红笔描一画，等九个字描完，春天就来临了。
此俗始于清代道光初年。道光皇帝亲手绘制的“九九消寒图”中，就写着“亭前垂柳珍重待春风”九个双钩空心字，每个字都是九画。道光皇帝让大臣们逐日描红填写一画，并注明阴晴雨雪的情况。填写完九个字，便“九”尽春来。
这种方法传到民间后，被人们广泛采用，并衍化出“春前庭柏风送香盈室”等文句。
还有的创作“九体对联”，每副对联的上联和下联都是九个双钩空心字，每字九画，如“故城秋荒屏栏树枯荣 庭院春幽挟苔草重茵”。从冬至这天开始，每天依次在上、下联各添一画，九九八十一天过去，一副对联就写完了，这时便迎来了春暖花开。
“圆圈消寒图”是在一张纸上印上八十一个圆圈，排成九行，每行九个圆圈。自冬至日起，每日涂一圈。
在涂的时候，根据当日天气情况，遵照“上阴下晴、左风右雨、雪当中”的规则记录天气变化，即如果是阴天，就把上半个圆圈涂黑，晴天就把下半个圆圈涂黑，刮风涂黑左半边，下雨涂黑右半边，下雪就在圆圈当中涂一个小圆。
据说此俗源自南宋民族英雄文天祥。他在广东海丰被俘后，被元军押解到大都，关在监狱中。当时正值数九寒天，他在墙上绘八十一格，每日以墨涂一格，借以表达坚信寒冬必将过去、春天一定来临之意。
此后，此俗便在民间流传开了。
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