近十数年，许多红学家们一直认为在脂批本上老太妃下葬期间的第58回开始到第64回上半部，柳五儿就业已悄悄“短命死了”，而在程本120回中，从第77回到第101回到第118回等，共计九回里都提到或重点安排故事情节。只有林语堂、周绍良等先生认为，第109回“候芳魂五儿承错爱”是原作，而俞平伯先生《红楼梦研究》承认此回“较有精彩，可以仿佛原作的。”最早朱一玄《红楼梦人物谱》里明确指出程本中后来五儿起死而复生，虽然承认“在情节的前后照应上是经过周密考虑的”，只是在性格上和前文“没有相近之处”，判别为程乙本改写的。但是笔者经过仔细考察，发现这样遽然判断有失所察，值得商榷。
首先，我们来看朱一玄先生判断的依据。庚辰本《红楼梦》第77回《俏丫鬟抱屈夭风流 美优伶斩情归水月》: 王夫人道：“唱戏的女孩子，自然是狐狸精了！上次放你们，你们又懒待出去，可就该安分守己才是。你就成精鼓捣起来，调唆着宝玉无所不为。”芳官笑辩道：“并不敢调唆什么。”王夫人笑道： “你还强嘴。我且问你，前年我们往皇陵上去，是谁调唆宝玉要柳家的丫头五儿了？幸而那丫头短命死了，不然进来了，你们又连伙聚党遭害这园子呢。你连你干娘都欺倒了，岂止别人！”因喝命：“唤他干娘来领去，就赏他外头自寻个女婿去吧。把他的东西一概给他。”又吩咐上年凡有姑娘们分的唱戏的女孩子们，一概不许留在园里，都令其各人干娘带出，自行聘嫁。一语传出，这些干娘皆感恩趁愿不尽，都约齐与王夫人磕头领去。（注：程乙本缺少脂本中“我且问你，前年我们往皇陵上去，是谁调唆宝玉要柳家的丫头五儿了？幸而那丫头短命死了，不然进来了，你们又连伙聚党遭害这园子呢。”）
朱先生说，从以上看到，王夫人等往皇陵上去时“柳五儿丫头短命死了”。他判断的前提是：那丫头=柳五儿，芳官调唆宝玉要丫头。但是，从柳五儿在那几回提到的描述看，确实是误读红楼了，这样说未免武断了。推理逻辑如下： 首先，王夫人等陪同贾母“往皇陵上去”是何时呢？查对脂批本：谁知上回所表的那位老太妃已薨，凡诰命等皆入朝随班按爵守制。敕谕天下：凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚嫁。贾母、邢、王、尤、许婆媳祖孙等皆每日入朝随祭，至未正以后方回。在大内偏宫二十一日后，方请灵入先陵，地名曰孝慈县。这陵离都来往得十来日之功，如今请灵至此，还要停放数日，方入地宫，故得一月光景。（第58回）
至次日饭时前后，果见贾母王夫人等到来。众人接见已毕，略坐了一坐，吃了一杯茶，便领了王夫人等人过宁府中来。只听见里面哭声震天，却是贾赦贾琏送贾母到家即过这边来了。当下贾母进入里面，早有贾赦贾琏率领族中人哭着迎了出来。他父子一边一个挽了贾母，走至灵前，又有贾珍贾蓉跪着扑入贾母怀中痛哭。贾母暮年人，见此光景，亦搂了珍蓉等痛哭不已。（第64回）
由此可见，“往皇陵上去”期间是在第58——64回。那么，如果像朱先生理解的那样，在王夫人等“往皇陵上去”当口，丫头五儿就已经“短命死了”，那么在王夫人回来的那一回后，就不应该再出现丫头五儿的活动了。庚辰本文本是否如此呢？
经过核对，我发现在第77回前，脂本最后一次出现柳五儿的是第70回《林黛玉重建桃花社 史湘云偶填柳絮词》的气病了的柳五儿：原来这一向因凤姐病了， 李纨探春料理家务不得闲暇，接着过年过节，出来许多杂事， 竟将诗社搁起。如今仲春天气，虽得了工夫，争奈宝玉因冷遁了柳湘莲，剑刎了尤小妹，金逝了尤二姐，气病了柳五儿，连连接接，闲愁胡恨，一重不了一重添。弄得情色若痴，语言常乱，似染怔忡之疾。慌的袭人等又不敢回贾母，只百般逗他顽笑。此前出现在第63回：宝玉点头，因说：“我出去走走。四儿舀水去，春燕一个跟我来罢。”说着，走至外边，因见无人，便问五儿之事。春燕道：“我才告诉了柳嫂子，他倒很喜欢。只是五儿那一夜受了委屈烦恼，回去又气病了，那里来得？只等好了罢。”宝玉听了，未免后悔长叹，因又问：“这事袭人知道不知道？”春燕道：“我没告诉，不知芳官可说了没有。”宝玉道：“我却没告诉过他。也罢，等我告诉他就是了。”说毕，复走进来，故意洗手。可见，柳五儿在王夫人等上皇陵后，柳五儿并没有死去！宝玉也还一再惦记着她的重病，丫头们还等者她回来进宝玉房里呢。
其次，既然柳五儿重病，是否就一定死去了呢？我们考察脂本前70回文本叙述，并无此征兆。第一次出现五儿名字处，在第21回：袭人冷笑道：“你问我，我知道？你爱往那里去，就往那里去。 从今咱们两个丢开手，省得鸡声鹅斗，叫别人笑。横竖那边腻了过来，这边又有个什么‘四儿’‘五儿’伏侍。我们这起东西，可是白‘玷辱了好名好姓’的。”宝玉笑道：“你今儿还记着呢！”袭人道：“一百年还记着呢！比不得你，拿着我的话当耳旁风， 夜里说了，早起就忘了。”
以后多次出现，重点故事是第60回《茉莉粉替去蔷薇硝 玖瑰露引来茯苓霜》：原来这柳家的有个女儿，今年才十六岁，虽是厨役之女，却生的人物与平、袭、紫、鸳皆类。因他排行第五，便叫他是五儿。因素有弱疾，故没得差。……宝玉正在听见赵姨娘厮吵，心中自是不悦，说又不是，不说又不是，只得等吵完了，打听着探春劝了他去后方从蘅芜苑回来，劝了芳官一阵，方大家安妥。今见他回来，又说还要些玫瑰露与柳五儿吃去，宝玉忙道：“有的，我又不大吃，你都给他去罢。”说着命袭人取了出来，见瓶中亦不多，遂连瓶与了他。还有，第61回《投鼠忌器宝玉瞒脏 判冤决狱平儿行权》：这里五儿被人软禁起来，一步不敢多走。又兼众媳妇也有劝他说，不该做这没行止之事；也有报怨说，正经更还坐不上来，又弄个贼来给我们看，倘或眼不见寻了死，逃走了，都是我们不是。于是又有素日一干与柳家不睦的人，见了这般，十分趁愿，都来奚落嘲戏他。这五儿心内又气又委屈，竟无处可诉；且本来怯弱有病，这一夜思茶无茶，思水无水，思睡无衾枕，呜呜咽咽直哭了一夜。
以后提到的还有一次，第62回《憨湘云醉眠芍药茵 呆香菱情解石榴裙》：小燕道：“我都知道，都不用操心。但只这五儿怎么样？”宝玉道：“你和柳家的说去，明儿直叫他进来罢，等我告诉他们一声就完了。”芳官听了，笑道：“这倒是正经。”小燕又叫两个小丫头进来，伏侍洗手倒茶，自己收了家伙，交与婆子，也洗了手，便去找柳家的，不在话下。
我们仔细察看文本描述，并没有发现五儿病死这样的迹象，最多是积劳积病。那么可以推论，以前朱先生等宣判柳五儿为死犯的铁案不铁了，是冤假错案。下面，我们要来探索“短命的丫头”真正为谁。
那么，王夫人口中的这个“教唆犯”——短命死了的丫头，究竟是哪位呢？我们可以重新考量一个目标。总体看来，我们要考察“短命死了的丫头”的身份，这个丫头要满足三个必要条件：一、她必须是宝玉房里的，这样才能靠近宝玉，“调唆”宝玉去要“柳家的丫头五儿”； 二、她必须是宝玉很是在乎的一个贴身丫鬟，至少要像晴雯似的“磨牙”和“妖媚子”，于是才能游说宝玉的思想， “有资格”得到王夫人的“唾骂”；三、她必须是在王夫人等上皇陵后的章节中不再出现，包括任何故事情节，即在前面要有叙述，但在第58回—64回文本叙述期间开始蒸发了，以后叙述中永远消失。此外，还要满足一个充分条件：在第77回《俏丫鬟抱屈夭风流 美优伶斩情归水月》前，文本叙述的丫头中，只有一个消失的人选，即目标是唯一的，舍此无他。
据着中国现实主义小说的第一把交椅，民间还广泛的流传着“开谈不说红楼梦，尽读诗书也枉然”的话语。
曹雪芹先生在悼红轩“批阅十载，增删五次”才写就了“这悲金悼玉的‘红楼梦’”。书里塑造的一系列赚人热泪的人物形象，从高高在上，衣来伸手饭来张口的千金小姐公子爷儿到身份低微，呼之则来挥之则去的丫鬟小厮，无一不浸淫着曹雪芹的心血。这些活在“石头城”里的人，大都“如实描写，并无讳饰，和从前的小说叙好人完全是好，坏人完全是坏的，大不相同，所以其中所叙的人物，都是真的人物。”
丫鬟，可以说是《红楼梦》里沉默的大多数。有的“身为下贱，心比天高”，终究因“风流灵巧招人怨”而多 “寿夭”；有的“枉自温柔和顺”，背地里向主子打着小报告，终究还是“优伶有福”罢了；有的因一句“金簪儿掉在井里头——有你的只是有你的”的玩笑之词就被骂为带坏爷儿的“下作小娼妇儿”，最后因羞愧难当而投井自尽……
柳五儿，也是众多丫鬟中的一个。她的初次亮相是在第六十回《茉莉粉替去蔷薇硝 玫瑰露引出茯苓霜》，而且，着墨并不多，只有看上去可有可无的寥寥数语：“原来柳家的有个女孩儿，今年十六岁，虽是厨役之女，却生得人物与平、袭、鸳、紫相类。因他排行第五，便叫他五儿。只是素有弱疾，故没得差使。近因柳家的见宝玉房中丫鬟，差轻人多，且又闻宝玉将来都要放他们，故如今要送到那里去应名。”
不过，这字数不多的几行字，已经表明了她将是一班丫鬟里不平凡的一个：首先，这个出身并不高贵的“厨役之女”，并没有一丝的世俗之气，“生得人物与平、袭、鸳、紫相类”，并不是那种井底之蛙的小丫鬟；其次，她袭黛玉之弱，身子骨是柔弱的，“眉眼儿有点象你林妹妹”，是一副弱质纤纤的小姐模样；再次，正是由她的“素有弱疾”才引出了昭示着大观园里奴婢丫鬟之间你挣我夺的“玫瑰露引出茯苓霜”，推动着故事的进一步发展。
其实以上还不是全部，柳五儿最不平凡的一处，还是她的秉晴雯之姿——容貌与心高气傲的晴雯就如同是一个模子引出来的。就连与晴雯有着千丝万屡联系的宝二爷看着“身上只穿着一件桃红绫子小袄儿，松松的挽着一个髻儿”的柳五儿，也觉得“居然是晴雯复生。”
在书里的第六十回，曹雪芹先生抛出一个与林黛玉同样柔弱与晴雯容貌相若的柳五儿出来，并不是一个可有可无的巧合，而是经过精心安排的。
在中国的历史卷册上，历朝历代对于美的定义都或多或少的有着些许的差异，一如唐朝人眼里的国色天香到了宋代也许就成了一个肥胖碍眼的东施。不过，古往今来，身子骨柔弱的女子，都无一例外的格外惹人心疼，轻易便挑起男子的保护欲，让所谓的文人雅士生出怜香惜玉之心。
柳五儿，正是那种似乎风吹一吹就倒的弱小女子。她的初次出场，就别有一番气派：
1、芳官为她讨要玫瑰露。不知玫瑰露是什么珍贵的补品，不过，那是万千宠爱集一身的宝二爷吃的东西，自然不会是什么寻常人家吃得的。只是用“一个五寸来高的小玻璃瓶”装着的“胭脂一般的汁子”，看起来如同“宝玉吃的西洋葡萄酒”，不过，柳家的却欣喜的说“再不承望得了这些东西”，“是个尊贵物儿”， “把这个倒些送个人去，也是大情”。
2、姑妈家送茯苓霜。茯苓霜是“广东的官儿来拜，送了上头两小篓子”的，在宁府当差的姑妈转送给柳家的，是因为“怪俊，雪白”的茯苓霜“正是外甥女儿才吃得的”，“拿人奶和了，每日早起吃一钟，最补人”。
茯苓霜与玫瑰露一样，都是主子们用以补身吃的，并不是一个奴婢家庭所能负担得起的。从后文可见，即使是身为少爷的贾环、半个主子的赵姨娘想吃也只能暗地里央求彩云去偷。不过，身子柔弱的柳五儿却因了种种原因吃着这些尊贵物儿。由是可以推测： 其一，柳五儿的身子一向柔弱，经常需要进补；其二，这些细节也暗示着她不是一般的奴婢，虽是出身不好，吃穿用度与贾府的姑娘们却是近似的。
在登场亮相之后，柳五儿进怡红院当一个伏侍宝二爷的丫鬟之路一波三折，其中，大都是因其“怯弱有病”。此外，与黛玉相同的地方，还有两者都同样“心内又气又委屈，竟无处可诉”，常常会“呜呜咽咽直哭一夜”。
当然，柳五儿所袭的只是黛玉之弱，并不是其神。出身是两者之间难以跨越的天堑，也决定着两人不同的命运。出身书香之族的林黛玉自小就为父母“假充养子，聊解膝下荒凉之叹”，读过书，诗词歌赋自是不在话下。
反观柳五儿，应该也些须认得几个字，不过，贾府里的老祖宗对书也是不甚感冒，觉得姑娘们上学也不是在“读什么书，不过认几个字罢了”；另外，“女子无才便是德”是当时大户人家奉行的金玉良言，贾府的大奶奶李纨、二奶奶王熙凤都不是什么知书之人，柳五儿，身为厨役之女，有如是的主子，自然也不会把时间花在读书识字上面。
即使是同样的体弱多病，个性行为也是截然不同的。由始至终，大观园里都只有一个“堪怜咏絮才”的“玉带林中挂”，与贾宝玉花下共读《西厢记》的林妹妹也只有一个。柳五儿虽是袭黛玉之弱，却是只有形似而非神似，没有潇湘妃子的才气，也没有她的“果然比别人又是一样心肠”。
如果说柳五儿与林黛玉同样身子柔弱只是一种巧合，因为清代的审美眼光同样的以柔弱为美，“一个美人灯儿，风吹吹就坏”正是不少千金小姐的真实写照。那么，秉晴雯之姿可以说是曹雪芹先生设计柳五儿这个人物时打出的另一张王牌。
柳五儿与晴雯同样是丫鬟，而且，顶着同一身的皮囊。在众人的眼里，两人不仅容貌上相似，骨子里也有着同样的“狐媚”，是带坏爷们的“祸水”。
“我见那孩子眉眼儿上头也不是个很安顿的。起先为宝玉房里的丫头狐狸似的，我撵了几个。”
“这里头就是五儿有些个狐媚子，听见说，他妈求了大奶奶和奶奶，说要讨出去给人家儿呢，但是这两天到底在这里呢。”
以上分别是王夫人和袭人对成为了宝二奶奶的薛宝钗说的话，都是要她注意提防这种狐狸精一般的女子。一个是高高在上的主子，一个是丫鬟里的头儿，两人对柳五儿的评价却是惊人的一致。
无独有偶，在第七十四回《惑奸谗抄检大观园 避嫌隙杜绝宁国府》里，王夫人受人挑拨将病中的晴雯大骂一通，不仅“看不上这浪样儿”和“轻狂样儿”，还将其称为“这样妖精似的东西”。
清朝是一个相对封闭的朝代，朝廷仍是以儒家思想治国，宋明理学依然影响深远。在当时的大户人家看来，丫鬟也好，姨娘也好，都得符合以下规则：“虽说是贤妻美妾，也要性情和善，举止沉重的更好些……行事大方，心地老实”。这是王夫人对贾母说的一番要求，其实，这几句话也间接断了诸如晴雯、柳五儿等狐媚女子成为姨娘的希望。
晴雯到了“抱屈夭风流”的时候才后悔——“我虽生得比别人好些，并没有私情勾引你，怎么一口死咬定了我是个‘狐狸精’！我今儿既担了虚名，况且没了远限，不是我说一口后悔的话：早知如此，我当日——”
前车之辙，后车之鉴，目睹了晴雯惨况的柳五儿选择了抽身而退，趁早离开是非之地。造成她作出这个决定的，除去意识到自己永远不可能达到王夫人的“标准”之外，还有宝玉态度的转变：“我想一个人，闻名不如见面。头里听着，二爷女孩子跟前是最好的，我母亲再三的把我弄进来；岂知我近来了，尽心竭力的伏侍了几场病，如今病好了，连一句好话也没有剩出来，这会子索性连正眼儿也不瞧了。
“得通灵幻境悟仙缘”的贾宝玉不再是那个“候芳魂”的少爷，柳五儿也不会再有“承错爱”的机会了。
晴雯和柳五儿，虽然两人的容貌相近同样伏侍过贾宝玉同样被看成是“带坏爷们的狐媚女子”，但是，她们，绝对是两个性格完全不同的人。晴雯，可以说是丫鬟中叛逆血液最浓重反抗最强烈的一个。她敢说敢做，毫不忌讳身份地位上的差异，不过，在你挣我夺的大观园里，也正是这样天不怕地不怕的性格为她招来了灾祸。
至于柳五儿，她并不想为自己辩护什么也不敢得罪什么人，只想安安分分的尽本分。她与袭人有一处地方是相同的：都想着走奴婢->姨娘的路，进而成为半个主子。可惜，两人的希望都落空了：一个成为优伶的夫人，另一个配了出去，估计也是嫁给了一个小厮。
曹雪芹先生在柳五儿身上同时注入了林黛玉和晴雯的血液：前者是地位高贵的主子中的叛逆者，后者是身份低微的丫鬟中的叛逆者。不过，柳五儿空袭黛玉的“多愁多病身”，白秉晴雯的 “倾国倾城貌”，终究，还是一个沾有奴婢性格的人：
1、以伏侍主子为荣幸：千方百计想着到怡红院当一个伏侍宝二爷的丫鬟也是目的明确的：“趁如今挑上了，头宗，给我妈挣口气，也不枉养我一场；二宗，我添了月钱，家里又从容些；三宗，我开开心，只怕这病就好了。就是请大夫吃药，也省了家里的钱。”
2、遭受不公的对待也是敢怒不敢言：第60回被人“软禁起来，一步不敢多走”，一夜听着众媳妇的规劝、抱怨、奚落，她心内又气又委屈却只懂得“呜呜咽咽的直哭”。
3、面对身份地位上横亘的桥梁，不敢越雷池半步：第109回，她伺候宝玉“候芳魂”，宝玉“把他当作晴雯，只管爱惜起来”，她却是领悟不到，直说 “你自己放着二奶奶和袭人姐姐，都是仙人儿似的，只爱和别人混搅”“我回了二奶奶，看你什么脸见人”
可以说，柳五儿也是当时一类型奴婢的代言人，她们也是天生丽质，不过，大都没有反抗的自觉性，或自觉或被迫的适应着那样不公的环境。生活在某个时代的人，就难免带有那个时代的局限性。对柳五儿，不能苛责什么，只能说4个字——“哀其不幸”。
毕竟，120回的《红楼梦》里只有一个林妹妹，只有一个晴雯，却有无数个柳五儿。
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