贾琏与凤姐，原来就不是普通的夫妇，在家族式管理的荣国府，他们还是同僚，他们的闺房，也随时充当办公室、签押房，一丝天然的柔情被强硬的权力与利益冲击殆尽，只剩下勾心斗角，同床异梦。
贾琏是王熙凤的丈夫，贾赦的儿子。冷子兴演说荣国府时，曾这样说贾琏：“这位琏爷身上现捐的是个同知，也是个不肯读书，于世路上好机变，言谈去的，所以如今只在乃叔政老爷家住着，帮助料理家务。
身为贾府的大管家，他也有他的长处。在同辈男子中应该是唯一一个对荣国府的日常生活有实用价值的人。贾珠早死，宝玉只在女孩堆里混，贾环、贾琮年幼且不受重视。因为贾政不惯俗物，所以这一房的日常事物都由贾琏夫妇料理。凤姐再能干，毕竟不能像贾琏一样可以在外抛头露面，交际应酬。从冷子兴口中可以知道贾琏是有一定才干的，只是娶亲之后，风头被妻子盖过，“倒退了一射之地”。所以，林黛玉回家探父，贾母坚持要命贾琏护送，这足以说明贾母对贾琏能力的肯定；营造大观园，贾政放手交给贾琏、贾珍。贾政到正在筹建中的大观园视察时，忽又想起一事，便命人去唤贾琏，贾琏赶来，忙向靴筒取掖内装的一个折略节看来回答了贾政的问题。这就是很好的证明。如果没他，我们就不能看到人间仙境般的“大观园”了。贺吊往还等事都离不开他。因此贾琏给人的印象就是在家操劳，在外奔波。
他虽然是个外当家，但许可多事情上，只是王熙凤说了算。尤其是在钱财上，夫妻间尔虞我诈，全不是那么回事。 一定程度上，他们相互利用，共同谋得荣府大权；又相互怀疑，互不让步，互相监督。贾妃省亲时，要找个人管理铁槛寺的小和尚小道士。贾琏把这个差事给贾芸，凤姐答应了贾芹，争执之后，贾琏让步。贾芸落空之后，知道了被凤姐夺去的原委，才又送礼求凤姐，向凤姐检讨了不该先去求贾琏的错误。凤姐得意地冷笑道：“你们要捡远道走么！早告诉我一声，多大点事，还值得耽误到这会子！”王熙凤用府里人的月例钱放高利贷，一向都是瞒着贾琏的。一次贾琏与凤姐在房里喝酒说话，旺儿家的给凤姐送利钱来，机灵的平儿找了香菱做借口给支应过去了，瞒过了贾琏。贾琏求鸳鸯将贾母查不到的银器从偷一箱子出来，典当些银子，填补家用亏空，让凤姐向她说情。结果凤姐、平儿联合起来敲他的竹杠，虽然吵了一阵子，还是贾琏答应给凤姐二百两银子了事。
除了这些，呈现在我们眼前的贾琏是一个十足的浪荡子形象。他虽好色，但几乎都是两情想悦，并不像贾赦、贾珍的强娶豪夺。凤姐有严重的妇科疾病，这也给贾琏一定的借口，他还有大量在外出差的时间，成为他风流的机会。凤姐的防范很严，使得平儿也不得近贾琏身，他就去和厨子多浑虫的老婆多姑娘胡搞。凤姐生日那天，他把奴才鲍二家的老婆叫进自己的房里私通，被凤姐碰上，惹出一场大闹。贾母骂他“不管香的臭的都弄到屋里来”，是个“下流种子”。在贾珍父子的撺掇下，他另置房舍，娶尤二姐做二房，还说等凤姐死了，扶她为正房夫人。结果事情泄露，苦命的二姐被王熙凤赚进大观园，不堪凌辱，吞金丧了命。事后，贾琏在凤姐那连棺材钱也讨不出来，还是平儿拿出体己钱来，下葬了尤二姐。
从某种程度上说，他对二姐还是动了真情的。比如说，在当时人们看来，“尤二姐已经失了脚（与姐夫贾珍有情），有了一个‘淫’字，凭她有什么好处也不算了。”这样人们都看不起这样婚前失身的女子，大户人家娶这样的人作为二房也是不屑的。可是贾琏却说“谁人无错，知过必改就好。故不提已往之淫，只取现今之善。”后来贾琏因有了新欢秋桐，把二姐撂在一边。二姐死后，心怀愧疚的贾琏痛哭流涕，他让平儿替他收藏着二姐的旧裙子作为纪念。二姐的悲剧结局，主要是凤姐的毒辣阴险造成的，也是自己的懦弱造成的，还是贾琏的始乱终弃、多情滥情、不负责任造成的。
当然，他也不是个十足的坏人，他也有底线。较凤姐的心狠手辣，贾琏相对公正善良些。贾赦命他夺取石呆子的古扇时，他只是上门去苦苦求对方出让，但是石呆子执意不肯，他也就作罢了。而贾雨村找个借口关石入牢狱，夺取其扇子，送给贾赦。贾赦问着他说，人家怎么弄了来。贾琏说：“为这点子事，弄得人家倾家荡产，也不算什么能为！”这无异于当面扇他父亲的耳光，被贾赦一顿好打。可见他作风虽差，却还有做人的底线。贾赦和贾雨村，才是最不要脸的，最坏的。 有次，凤姐的陪房旺儿家的儿子看中王夫人的丫头彩霞，强行求婚。可彩霞与贾环有情，不愿嫁过去。于是，旺儿来求凤姐，凤姐为打击赵姨娘便答应了。而贾琏听说旺儿这个儿子“吃酒赌钱，无所不至”时，他气愤地说，“他小子竟会喝酒不成人吗？这么着，哪里还能给他老婆，且给他一通棍子，立关起来，再问他老子娘”，并劝凤姐不要管这个闲事，白糟蹋了人家女儿。但凤姐为了自己陪房的面子，还是出面做主提亲。
贾琏对凤姐的抱怨是明显的。爱妾二姐的惨死，他心存芥蒂，在二姐灵前说“今后究竟对出来，我替你报仇。”对于凤姐与贾蓉的暖味关系，他心知肚明，他和平儿这样说过“她不论小叔子侄儿，大的小的，说说笑笑，就都使得。以后，我也不许她见人。”这对夫妻在这方面的功力也算相当，凤姐曾故意买弄风情勾引贾瑞上当，又使计害死他，这种心机贾琏是不可及的。（以下为程高续书内容）贾府被抄时，抄出了凤姐一大箱高利贷借契，从此，他更加嫌弃凤姐。此时的王熙凤再也没的先前的锋芒，只有忍气吞声。后来，凤姐病重，贾琏全然不管。凤姐死后，他们的女儿巧姐险些被王仁卖掉，多亏平儿、刘姥姥设计救下。贾琏很感激平儿，就将她扶正。
这就是贾琏，一个血肉丰满有优点也有缺点的一个公子哥儿。在《红楼梦》中一个消极的破坏者。
《红楼梦》里的贾琏、王熙凤这对夫妇，是作者着墨甚多的一对贵族夫妻。按书里的交代，他们本不是荣国府里的主子。荣国府正院正房里住着贾政、王夫人，他们有儿有女，大儿子贾珠虽然去世，大儿媳李纨却老成持重，与王熙凤相比较，李纨文化水平高得多，贾元春省亲时，李纨曾赋诗一首，虽未见出色，倒也中规中矩。但王夫人为扩大娘家的势力，特把几乎不识字的内侄女王熙凤搬到荣国府来掌握家政大权。在第七回上半回里，曹雪芹特别写到贾琏、王熙凤和谐的夫妻生活。那文笔与《金瓶梅》很不一样，《金瓶梅》写性直截了当，《红楼梦》既含蓄又传神。书里写到王夫人陪房（就是出嫁时当作陪嫁带过来的大仆人一家子）周瑞家的，奉薛姨妈之命，给诸位小姐太太送宫花，大中午的，送到王熙凤住的那个院子，“走至堂屋，只见小丫头丰儿坐在凤姐的房门槛上（把门放哨呢——刘注，下同），见周瑞家的来了，连忙摆手儿叫他往东屋里去（“周瑞家的”是“周瑞的老婆”的意思，曹雪芹写书时汉语里还没有“她”字），周瑞家的会意（会的什么意？仅仅是明白主人在午睡么？）……只听那边一阵笑声，却有贾琏的声音（回目中所以有“贾琏戏熙凤”字样）。接着房门响处，平儿拿着大铜盆出来，叫丰儿舀水进去（平儿可以在贾琏、王熙凤做爱时在场，甚至可以在主子召唤下参与做爱，这种身份叫“通房大丫头”；叫舀水进去，可见房事完后，夫妻要适当沐浴，很注重性卫生）。
曹雪芹这样写“贾琏戏熙凤”，曾引起清代某些评点者的訾议，认为是写“白昼宣淫”、“淫极”；也有现当代批评家认为这是在揭露“贵族家庭生活糜烂”。其实，一定程度上参与了《红楼梦》创作的脂砚斋说得好，这样写是采取了“柳藏鹦鹉语方知”的高妙手法，体现出该书意在反映大家族日常生活情态，重点在刻画人物，写人物关系互动中的性格冲突、命运跌宕，而绝非一般风月俗书可比。以今天的眼光来看，书中此刻贾琏、熙凤鱼水和谐，他们不是那种因为父母包办，毫无感情，只能在昏夜里让本能催动着发生关系的懵懂夫妻，而是能在亮光下互相欣赏，循序渐进地享受性生活之乐，最后能双双达到高潮，那样的一对伉俪，他们的“午嬉”没有多少值得责备的地方。
贾琏与王熙凤的性生活，大体上一直采取着这样的表现手法，用墨十分经济，却给人很深印象。第二十三回，写他们夫妻俩分派大观园补充工程的管理人员，在利益分割上有矛盾，气氛紧张起来；但贾琏忽然把话锋一转道：“……只是昨儿晚上，我不过要改个样儿，你就扭手扭脚的。”
凤姐儿听了，嗤的一声笑了，向贾琏啐了一口，低下头便吃饭。这进一步说明他们的性生活不仅正常，而且还颇能自觉地变换花样，享受性生活中的乐趣。
夫妻暂别，在任何时代任何阶层的家庭里都很难避免。第十三回写到“凤姐儿自贾琏送黛玉往扬州去后，心中实在无趣，每到晚间，不过和平儿说笑一回，就胡乱睡了。”有的读者根据书中某些描写，认为王熙凤和贾蓉、贾蔷的不干不净，其实，她和那两位晚辈至多只能说是情感上有些个暧昧罢了；她不仅严拒贾瑞的诱奸，而且设毒计将其凌辱终至死亡，从这样的重大情节上，我们可以看出，在夫妻关系上，她对贾琏的忠实度，是超过对方对她的忠实度的。第二十一回明确交代：“那个贾琏，只离了凤姐便要寻事”，并不甘心“胡乱睡了”。他对王熙凤的不忠，跟多姑娘的那回，还可以用在不得不分席的情况下，耐不住性饥渴而“打野食”；但跟鲍二家的那回，则是偏在王熙凤大张旗鼓过生日的时候，就说明他不仅是肉欲旺盛，追逐皮肤滥淫，而且，也是对平日在王熙凤那强悍性格压抑下爆发出的一次大反叛、大发泄。他公然跟姘妇抱怨：“我命里怎么就该犯了‘夜叉星’。”一场暴风雨般的大闹后，贾母出面说合，公布了一条贵族社会里最开明的性事宣言：“什么要紧的事！小孩子们年轻，馋嘴猫儿似的，那里保得住不这么着。从小儿世人都打这么过的。”不过，细想一下，人类社会里，各个利益集团之间，各人之间，“要紧的事”首先还得说是经济利益，以及经济利益的最高体现政治关系，各种道德规范的厘定都是首先尊重这个前提的，贵族如此，平民又何尝例外。例外的是超越一般性关系的、纯感情性的、诗化的爱恋，如贾宝玉和林黛玉，但他们原是天上的神仙（神瑛侍者和绛珠仙草），一般俗众很难达到那样的境界。
贾琏和王熙凤的性关系遭遇到的最严重的危机，是尤二姐的出现。这并不意味着婚姻危机，因为像贾府那样的家庭，男主子三房四妾原是很正常的。王熙凤原以为，虽然因贾琏“乱搞”而大闹过，那夫妻相处的格局应该还能长久维系，所以在贾母开玩笑说把鸳鸯“给琏儿放在屋里”时，她很轻松地说：“琏儿不配，就只配我和平儿这一对烧糊了的卷子跟他混吧。”
没曾想，贾琏因色欲勾搭上了尤二姐，在偷娶之后，竟从性关系上生发出了真挚的情爱，贾琏从尤二姐那里感受到了绝对不能从王熙凤身上获得的温柔和顺，从此对王熙凤在性事上也就一冷到底。王熙凤的遭遇比现在我们常说的“第三者插足”更惨，因为贾赦偏又赏了贾琏一个秋桐，一刺未除，平添一刺，为了拔去这两根刺，王熙凤先礼后兵，欲擒故纵，借刀杀人，还假装好人，虽然终于使他们的家庭结构复原，却永远失去了贾琏对她的情爱（如果有过的话）与性爱（那是曾经相当浓酽的）。
关于王熙凤的命运结局，第五回里有“一从、二令、三人木”的暗示。有研究者指出，这意味着她与贾琏的夫妻关系经历了三个阶段，第一阶段是贾琏对她言听计从，第二阶段则是反过来对她施以命令，第三阶段则是把她休了。可惜现在八十回以后曹雪芹究竟怎么写的我们无从看见，只从某些脂砚斋批语里得知，曹雪芹笔下有王熙凤沦落到被役扫雪等情节。
《红楼梦》里对贾琏王熙凤夫妻生活的描写，不避讳写性，却又用笔巧妙，既提供了那个时代一对标准贵族夫妻日常起居的栩栩如生的画卷，又透过他们性爱关系的变化揭示了宗族间的利益摩擦与个人间的性格冲突，而其中的某些内涵，更具有超越时代的性质，使当代中国人在处理与理解夫妻两性关系上，可以得到有益的启示。
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