为什么古人都说“放肆”，而不说“放叁”、“放伍”

从「肆」的甲骨文造字本义来看，跟一种动物和祭祀有关。

如果从这个点以小见大，可以解开整个「肆」字演变、引申过程。就这一点来说，还是蛮有意思的。

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先回答这个问题：为什么古人都说“放肆”，而不说“放叁”、“放伍”？

这相当于问「奥巴马」为什么不是「奥巴牛、奥巴羊」？这个「马」只是一个表音符号，是不能以「马」的本义理解的。

「放肆」的「肆」用的是引申义，是从本义联想引申的意义。「四」的大写「肆」用的是假借义，相当于把「肆」当做音符「si」用，「假借义」是「同音借用」而得到的意义。

假借原理就是谐声，因此千万不要从字义强行关联，而只能从读音找关联。

汉语中有些意义太过於抽象，没有办法诉诸象形造字，就借用一个同音字来表达，这种方法叫做假借，比如这些字都是假借义：汉语虚词：者、也、之、乎。汉字数字：四、五、六、七、八、九。汉字大写数字：壹-贰-叁--肆--伍-陆--柒--捌--玖外来词：佛陀、菩萨、美利坚。

也就是说：这根本就不是一个问题，是题主没有分清楚汉字的「假借」和「引申」，混为一谈。

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既然「放肆」的「肆」是用的引申义，那是如何从本义引申而来的呢？

「肆」从甲骨文来看，从「手（又）」从「」：

「肆」的甲骨文隶定为：

从甲骨文字形来看，「」这个字像形是一种动物：

《说文注》和《尔雅·释兽》解释是有长鬃毛的豪兽，可能不是「野猪」就是「豪猪」：

《说文》和段玉裁注解：

引《汉语大字典》（第二版），页1030

《尔雅·释兽》：貄，修毫。疏：貄兽体多长毛。《类篇》本作。《说文》《尔雅》说的「修长的豪」：野猪和豪猪都有：

从「肆」的甲骨文从字形来看，似乎表示「宰杀兽」，有些甲骨文还有表示「血点」的笔画：

有些字形强调有长尾：

所以，甲骨文「肆」字形像「以手持兽，宰殺流血」，会意「解牲祭祀」。

解释成这个意义与甲骨文、传世文献的用字之义无比吻合：

在甲骨文中「肆」字用作「祭名」（见合集28964）。「羞祭」和「肆祭」都是「奉上牲肉献祭」，二者造字意图也很相近，「肆」从「手从「」，「羞」从「手」从「羊」：

《书·周书·牧誓》中周人的「檄文」中历数受（纣王）的罪名有：「昏棄厥肆祀弗答」 意思就是「纣王不用肆祀祭祀祖先，轻视祖先」。《周禮夏官小子》更有「小子掌祭祀，羞羊肆羊散肉豆」，意思是将羊肢解放在豆器中祭祖。

《周禮春官大宗伯》中「肆」也有「解牲体祭祀」的意思：

「以肆獻裸享先王」。鄭玄注：肆者，進所解牲體，謂薦孰時也。

那么，说到这里，答案也就呼之欲出了：其他答主说的「陈列、放置、杀伐」等等，其实都不是本义，而是引申义。都是从本义「宰牲解兽，陈肉献祭」这个意义引申而来的。

我们看经传文献中的用法，可以非常明显的发现这个意义引申的过程：

「陈设、放置」是从「陈设祭肉」引申而来的

《小雅楚茨》二章：“或剝或亨，或肆或將。”《毛傳》：“肆，陳。”《鄭箋》：“有肆其骨體於俎者，或奉持而進之者。”

《周禮·地官·司市》：“以陳肆辨物而平市。”鄭玄注：“陳猶列也。辨物，物異肆也。肆異則市平。’

「纵兵攻打、突袭」由「宰杀伤害」意义引申而来，再引申就是「放纵、放肆」：《大雅大明》八章：“肆伐大商，會朝清明。”朱熹《集傳》：“肆，縱兵也。”應劭《風俗通義皇霸》引作“襲”。

《大雅皇矣》八章：“是伐是肆。”《鄭箋》：“肆，犯突也。”朱熹《集傳》：“肆，縱兵也。”

《关尹子·六匕》：“一蜂至微，亦能游观乎天地；一鰕至微，亦能放肆乎大海。

其他答主提到「肆」有「尸体」的意思，其实没有「尸体」的意思，而是「刑杀以后，尸体在集市示众」，叫做「肆」，很明显也是从本义引申而来：《周禮·秋官·鄉土》：“獄訟成，士師受中，協曰刑殺，肆之三日。”

《周禮·秋官·掌戮》；“凡殺人者踣諸市，肆之三日。”鄭玄注：“踣，僵尸也。肆，猶申也，陳也。”

「肆」还有很多假借意义，比如：表示「今（故）、遂」等虚词，表示大写的「四」就是假借义之一。

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「肆」在甲骨文以后，字形开始声化增繁，还有剧烈的讹变：

要注意的是：「肆」中的偏旁「」字与「豸」字形完全一样：「大口獠牙之兽」，「貓、豹、豺、貔貅」从「豸」，它们应该是一个字所分化：

「肆」的金文加偏旁「巾」表声：

篆文有个讹变：「手、巾」两个偏旁讹变变成了「隶」，「（豸）」变成了「镸」：

隶楷书阶段「隶」又变成「聿」，也就是今天的字形「肆」：

所以，「肆」的左半部分应该是「（豸）」，右半部分的「隶」。「肆」是「、貄」的讹变形体，它们互为异体字。籀篆偏旁在隶书中变为不同的偏旁符号非常常见，比如：「赤、光、照」都有「火」这个偏旁。

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结论部分：

至此，我们可以还原「肆」字整个演变过程的脉络图：

1、「肆」的初文是（又），像「手持牲兽宰杀」之形，本义是「宰牲解兽，陈肉献祭」。

2、「肆」的「陈列、放置、杀伐、放纵」等意义，都是由「宰牲解兽，陈肉献祭」引申而来。「放肆」的「肆」也是引申义。

3、大写数字「肆」是假借义，汉字大写系统，大概是起源自唐宋，在元明固定下来，所以，不要用什么《易经》中的句子来解释数字「肆」。易经成书时代，「肆」根本不表示数字。

4、「肆」是「、貄」的形体讹变，这种动物不是野猪就是豪猪我个人觉得是野猪的可能性大一点。

以「豳」字可证：周人的发祥地之一「豳州」的「豳」字，隶篆字形从「豕」从「火」，但金文字形将「豕」就写成「」：

那么，也就是说「豕、」可能是同一种动物，一个野猪，一个家猪，所以，在「豳」字中混用不分。

这是古文字中很常见的同意偏旁混用。如：「人」和「大」都是人的象形，作为偏旁部首表意没有区别，所以可以通用不分：

能查到最早使用“放肆”这个词的，是关尹子，也就是尹喜。在《关尹子》一书中，有“一蜂至微，亦能游观乎天地；一虾至微，亦能放肆乎大海”之句。由此看来，“放肆”这个词，当时是不带贬义的——无非是自由自在、不受约束的意思。

据司马迁《史记》记载，老子见周朝衰败，就准备出函谷关远遁。函谷关令尹喜说，您要去隐居了，勉为其难为我们写本书吧。于是，老子写了一本5000多字的《道德经》。

第一次使用“放肆”这个词的，就是这个尹喜。

尹喜是道家的重要代表人物。《庄子》书中，是把关尹和老子并列的，甚至还把尹喜置于老子之前。

尹喜生卒不详，当与老子相仿——约在公元前500年前后。他的《关尹子》在《汉书.艺文志》中收录九篇。据记载，晋代仍有人读过这部书的全本。

后来，人们用到“放肆”这个词时，逐渐增加了贬义。《后汉书.四九》里，汉末仲长统的文章说，“苟使豺狼牧羊豚，盗跖主征税，国家混乱，吏人放肆，则恶复损益之间哉”——当然，这里的“放肆”还是说“不受约束”，只不过是针对为非作歹之人而言。

看来，唐明皇杨贵妃始创“放肆”一词，当是戏说。

“肆”字的含义有好几个——有本意，更多的是引申义。其实，从《关尹子》的那句话里，已经很好理解了——小虾米小吧，可是它在海里也可以自由自在、不受约束。

由此看，“放肆”这个词和“陈列尸体”也应该无关。

“肆”的字义不少，但在很长时间里，唯独没有“四”的含义。

汉代许慎的《说文解字》里，“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十”都收录了。他对“十”的解释是，“数之具也”——意思是说，到了这儿，一到十的数字都齐了。

《说文》收录了“壹”字，和“専（专）”转注互训，就是“専壹（专一）”这个词的由来——专一为美——就算和数字有些关系吧。

收录了“贰”字，意思是“正副”的“副”。

“柒”、“捌”，当时没有这两个字。

“肆”、“陆”、“玖”、“拾”另有他意，与数字无关。

汉代或以前，与数字有关的是“叁”和“伍”。段玉裁说，古代“凡言叁伍者，皆为错综以求之易”——这是一种“大估摸”的说法——比如三五成群，并非实数如此。

古代长期使用“一二三四五六七八九十”的例证——

一是东晋王羲之的《兰亭序》，其云：一殇一咏，亦足以畅叙幽情。里面用到“一”处还有不少。

二是唐柳公权的《玄秘塔碑》，“贤劫千佛，第四能仁”。

赞成“肆”在唐朝开始作为数字“四”使用的说法。对此，清代顾炎武做过考证，是武后时期干的事，可参见顾写的《金石文字记三.岱岳观造像记》。

也同意明代，“壹贰叁肆伍陆柒捌玖拾”被广泛使用的说法。因为，毕竟那个时候，中国的商业才有了显著的发展，记账成为重要的事情。用这些个汉字记账，不容易因潦草看不清，更不容易被他人篡改。

公元前500年左右已有人使用的“放肆”，和一千年以后被当作“四”，自然和“叁”和“伍”扯不上关系了。

在古汉语里，“放”是“逐”。“逐”是“追”，而“追”又训为“逐”，于是有了“追逐”一词。那么，“放”就是“追逐”，引申为“放姿”、“放纵”。“肆”是“放”，所以，“放肆”和“追逐”的构词道理相同。说白了，就是放纵不受约束。

1、「放肆」中的「肆」，不是“四”的意思，因此也不存在「放叁」、「放伍」的可能性。

2、认为「放肆」来源于“杀人弃市陈列尸体”也是一种误解，很牵强的附会。「肆」的确有陈列、杀人的意思，但古籍里不存在把“放”和“肆”连用表示这一意思的例子。

3、「放肆」两字连用作为一个词汇，大量出现在汉代的典籍里，古文比较重视韵律，常常会把两个相同意思的字叠在一起使用，形成强调的语气，我们如今使用的很多词汇都来源于古人的这种词语创造方式。

「放肆」正是典型的例子之一，“放”和“肆”，都是放任、恣意的意思，是并列结构，强调“不受约束”的含义，而不是什么杀人弃市。

汉《礼记注》：肆，放恣也。

汉《春秋公羊传注疏》：肆：过度也。

所以也有「肆意」这个词汇，是放任自己的想法的意思，而不是有杀人的想法。