世界上有四个国家的崛起堪称传奇，一个是美国，一个是日本，一个是苏联，还有一个就是我们，而这里要说的就是日本。说起来，日本的地理位置并不算太好，狭小的国土面积和贫瘠的自然资源制约了日本的发展；而且在19世纪时，日本周边也都是和它情况差不多的封建制王朝，比如朝鲜，比如清王朝，丝毫没有借鉴可言。
加上当时掌控日本的是德川幕府，而德川幕府自建立后，便开始逐步推行闭关锁国政策，并且推行得比清王朝还要彻底；也就少数几个沿海的藩通过走私的形式与外交流，而这几个藩就包括萨摩藩、长州藩、土佐藩和肥前藩这几个倒幕运动中的主力；所以在德川幕府统治的两百多年时间里，日本的发展几乎是停滞不前的。
这种情况一直持续到“黑船事件”出现后，美国的坚船利炮打破了日本人的平静生活，让他们明白了闭关锁国不会带来真正的和平；在签订了一系列丧权辱国的条约后，日本一些开明人士知耻后勇，不仅传播先进思想，更是不惜以性命相搏。最终，通过他们的不断努力以及刚继任的明治天皇的支持，最终推翻了腐朽的德川幕府。
公元1867年，德川幕府被推翻，而后实行“王政复古”，日本成了一个君主立宪制的国家；1868年，睦仁改元“明治”，采取“一世一元制”，并颁布一系列维新举措，实行明治维新；此后，日本开始进行轰轰烈烈的维新变革运动。维新的第一步就是收回地方各藩权力，在1869年时，明治天皇以怀柔手段命各藩版籍奉还。
而后在1871年时下令废藩置县，建立中央集权政府；1872年明治政府解除土地买卖禁令，1873年起实行地税改革。但当时的日本实在太穷了，国内的财富大部分都被欧美国家搜刮了，但是想要发展就必须要钱，怎么办？明治政府最开始以高征地税等手段进行大规模原始积累，建立了一批以军工、矿山、铁路、航运为重点的国营企业。
此外还大规模引进近代设备，建立示范工厂，推广先进技术；并花费重金招聘外国专家，派留学生出国，培养高级科技人才。不过很快，明治政府就因此引起财政危机，无奈之下，明治政府只得转变思路，将一批国营企业和矿山廉价出售给拥有特权的特权阶级，以优厚的保护政策鼓励华族、地主、商人及上层士族投资经营银行、铁路及其他企业。
但日本终究是一个小国，而且这种积累财富的方式太过缓慢，所以明治政府在大力发展国内工商业的同时，还从欧美国家以各种形式向欧美国家借款，然后大量采购武器装备及训练军队。没错，日本就是想要学习欧洲国家，以掠夺的方式快速积累资本；从1874年开始，日本开始积极对外扩张，主要目标就是被欧美国家欺凌得奄奄一息却又始终没有真正变革的清王朝以及落后的朝鲜王朝。
而日本的第一场真正意义上的大战就是与清朝爆发的“甲午战争”，为了打赢这场战役，日本自上而下已经赌上了一切，削减一切开支支持海军发展；最终日本打赢了清王朝，战争的红利是巨大的，不仅获得了两亿多两白银的赔款，还得到了很多其他利益，诸如开通商埠和开设工厂等；此时的日本已经算是一个区域内的强国了。
但日本的野心显然不止于此，虽然打赢了清王朝，让欧美国家对它是刮目相看，但地位并没有提升太多，因为清王朝实在太弱了，在欧美国家看来，打赢清王朝并没什么。所以如果日本真的想证明自己，让自己也跻身世界强国，就必须与当时世界上第一梯队的强国打一次。虽然当时的日本应该已经能打赢欧洲很多二线强国以及意大利了，但它没机会与之交手。
而它又不敢与英国、法国和美国交战，所以留给日本的选择就只有与它相邻的俄罗斯帝国了。通过周详的了解，日本知道俄罗斯帝国虽然强大，但比起其他顶级强国却是弱不少，尤其是俄罗斯帝国的主要力量集中在欧洲地区，在远东地区的实力其实很弱，而且由于俄罗斯帝国地盘太辽阔了，所以也来不及支援。
所以之后的“日俄战争”就不可避免地爆发了，日本以有心算无心，加上准备充足，所以最后以付出巨大伤亡为代价赢得了战争的胜利。不管日本是怎么赢的，但它终究是赢了，日俄战争的胜利使日本“完全跻身于世界八大强国之列”，此后日本国力迅速增强，直至在1911年时，日本与英国签订了第三次日英同盟条约，日本在国际上的地位正式被认可，成为远东地区的霸主。
回顾日本的历史，从1868年开始维新变革，1895年打败清王朝、1905年击败俄罗斯帝国，从而成为区域强国；而后又经过不断发展，最终于1911年得到列强认可，成为了世界强国。前后总历时43年，其中不可否认有日本人自己的努力，但更多的还是因为时代的机遇；在那个时期，远东地区没有一个强国，而欧美列强的势力又很难抵达远东地区，只好扶持一个势力出来，而实质上，欧美列强也从未真正认可过日本。
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