说起北京城，总要以“先有潭柘寺，后有北京城”这句老北京人的俗语开篇，京西潭柘寺始建于晋永嘉元年（307年），距今已经1700多年了，而北京城的历史一般上溯到辽代南京析津府，距今只有1000年。其实，这种说法，更准确一些表述应该是“先有潭柘寺，后有紫禁城”，据说紫禁城的设计参考了潭柘寺，易经卦理的中轴线布局与潭柘寺如出一辙，太和殿仿照潭柘寺大雄宝殿而建，因此，紫禁城的历史追溯到元大都没有问题，但北京城的历史要远远早于此。
“京”的本意是“国都”，有意思的是，北京作为国都被称作“京”，始于辽代，当时却叫“南京”。辽代这个朝代很有意思，它是契丹人建立的，享国210年，它是北宋的主要对手，两家打得你死我活，但最后都被金给灭了。辽代领土一共分五个道，道相当于今天的省，每个道都设一个首府，称作“京”，分别是上京、中京、东京、南京、西京。其中，上京是首都，其他的是陪都。全盛时期的辽，疆域北至色楞格河、库页岛一带，南至天津海河、山西雁门关一线，因此，北京一带就是它领土的最南端，所以这一带被叫做“南京道”，治所是“析津府”，在今天北京广安门附近。
根据《辽史·地理志》记载，南京城也就是析津府，有三丈高的城墙，共有八座城门：东为安东门和迎春门，西是清晋门和显西门，南为丹凤门和开阳门，北是通天门和拱辰门。如今能看到的，只有右安门内大街与白纸坊东、西街交叉口西北侧，一块“辽开阳门故址”的碑了，不仔细寻找，很难发现。辽代南京城内有30万居民，划分为26个“坊”，据《契丹国志》记载：“大内壮丽，城北有市，陆海百货，聚于其中。”一片繁华景象。外城之内，还有内城，也叫子城，是皇亲国戚住的地方，有宫殿区和瑶池宫苑区（今北海一带）。
金朝天德二年（1150年），围绕迁都燕京展开了一场激烈的讨论，最后主张迁都的海陵王完颜亮，杀死金熙宗后即位，才结束了这场论争。第二年，他便下旨迁都燕京，并命令手下的几个汉臣，仿照开封城复制了一座都城，把作为辽代陪都的南京城向东西南三面扩建。这次北京城的扩建，动用了120万劳工，历时两年完成，1153年，完颜亮正式迁都燕京，改名“中都”，意为“燕京乃地之中”，从此揭开了北京城的新篇章，导致元明清前后相继建都于此。中都作为金代首都60年，京城、皇城、宫城的格局雏形也在此时形成，为元明清所继承。今天的右安门大巷、牛街、长椿街至闹市口一线，就是金中都时南北通衢。而皇城的基址与今天广安门南滨河路一线重叠。
公元1215年成吉思汗率领蒙古铁骑，攻克金中都，改中都为燕京。蒙古军队所到之处，有个不好的习惯，他们不是以占领地盘、经营地盘为目的，而是完全为了进攻而进攻，所以总是纵兵抢劫、焚荡城池，一路打到了欧洲。当年，中都被占领后，遭到了同样悲惨的命运，城内大多数宫殿建筑被焚毁，曾经的浮华化为灰烬。忽必烈登基后，以上都（今内蒙多伦县）为国都，把燕京重新改为中都，作为陪都，开始了两都制模式。然而，上都所在位置太过于北，所以1267年，忽必烈将都城迁往中都，1272年改名为大都，并在金代中都城的北侧新建了元大都新城。
又过了十几年，大都的大内宫殿、宫城城墙、太液池西岸的太子府（隆福宫）、中书省、枢密院、御史台等官署，以及都城城墙、金水河、钟鼓楼、大护国仁王寺、大圣寿万安寺等重要建筑基本上完成。今天的钟鼓楼是当时的大都中心位置，西侧的积水潭，但是便是元代陆上漕运的终点站，将南方的稻米、丝绸布匹等财富运往北方。意大利旅行家马可·波罗在游记中对大都皇宫有详细的描述：“大殿宽广。房屋之多，可谓奇观。此宫壮丽富赡，世人布置之良，诚无逾于此者。顶上之瓦，皆红黄绿蓝及其他诸色，上涂以釉。”在他笔下，大都成了举世无双的人间天堂。
明代初期至中期对于北京城的营建从未止步，永乐开创时期，把元大都的南城墙往南拓展，并完成了北京古城墙的建造工作，从而确定了整个皇城的规模和坐落位置。正统完成时期，明代正统、景泰、天顺时期是日子越过越好的时期，元末长期的战乱已过去近百年，社会生产得以恢复，国泰民安，国力的上升也为国都的建设打下了良好基础。在明英宗正统二年（1437年），开始了最大规模的一次对北京城池工程的兴建，于正统四年宣告完工。所以，这一时期，明代北京城及紫禁城的营建基本完成。皇城四至：北至今北京地安门东西一线，南至今北京天安门广场南部之东西一线，东至今北京东皇城根之南北一线，西至今北京西皇城根之南北一线。
明代对外城的兴建则源于后来与蒙古关系的日益紧张，尤其是土木堡之变后，明英宗被蒙古瓦剌部俘虏，嘉靖年间，蒙古俺答部兵临城下，北京直接暴露在蒙古铁骑的正面威胁之下。嘉靖三十二年（1553年），给事中朱伯宸上书，奏请加筑外城，并让严嵩监管此事。本来计划围着北京城四面加筑外城城墙，但是因为这一工程耗资巨大，当时应对战争国库空虚，所以很难完成，于是，便只修了正南一面，东折转北，接城东南角（即今东便门处）；西折转北，接城西南角，只包围了内城南端，三面长28里，这一工程实施后，使得北京城形成了“凸”字形的轮廓。至此，北京城内便形成了内城九个门，分别为正阳门、崇文门、宣武门、朝阳门、东直门、阜成门、西直门、安定门，外城七个门，分别为永定门、左安门、右安门、广渠门、广安门、西便门、东便门，皇城四个门的格局，于是，北京又被叫做“四九城”。
起于白山黑水间的满清，入关后定鼎北京，基本上继承沿袭了明代北京城的格局，变化最大的是，撤掉了皇城，改为老百姓居住的地区，内城为八旗居住地，汉人迁往外城，皇宫设施只保留了宫城（紫禁城）及三山五园等。1911年，清朝灭亡后，国民政府定都南京，不过，袁世凯很快窃取了革命成果，北洋军阀登上历史舞台，北京再一次作为北洋政府驻地，成了中国实际的首都，直到1927年北伐，北洋政府下台为止。1951年后，开始了北京城的拆迁改造工作，因为大量的古城门与古城墙阻碍了现代城市交通发展，被大量拆除，现在所遗无多。
联系客服
