周定王四年（公元前603年），楚庄王把军队开到东周王室的边界上，向前来慰问的周室大夫问起"周鼎"的轻重，大有取而代之之意。
王孙满说周成王定都于郏鄏，"卜世三十，卜年七百"，现在天命未改，周鼎的轻重还不可问。因为作为姬姓的周王朝子孙，要到战国后期的秦庄襄王元年（公元前249年）才最后被灭，所以历史上把春秋战国统称为"东周"。实际上，东迁后的周王室，它本身已降为一个诸侯国，春秋的政治是"礼乐征伐自诸侯出"的时代，在政治上已不是周天子的一统天下了。因此，春秋时代的政治不是西周的继续，而是跨入另一个时代。平王东迁，是这一时代的开始。
（一）西周灭亡，平王东迁
西周最后一位国王--周幽王的第十一年（公元前770年），由于他荒淫残暴，宠幸褒姒，废掉王后申后和太子宜臼，引起诸侯的不满。
申后的娘家申国国君联合缯国和犬戎，进攻周王都镐京。周幽王的军队大败，幽王被犬戎兵杀死，褒姒被犬戎掳去。建国250余年的西周王朝就此灭亡。被周幽王废掉的太子宜臼，在申国国君申侯及鲁国国君、许国国君文公拥戴下立为"王"，这就是周平王。
犬戎在攻破王都镐京时，不但大肆掠夺财物，还捣毁宫室。犬戎的势力，已逼近西周王都，而周平王手下已没有什么力量能同戎人抗衡。
鉴于他父亲被杀的教训，镐京是不能再作为王都了，他于是将成周（今洛阳市）作为王都。把镐京旧都中被犬戎劫余的器物，连同一些王室贵族，迁移到成周，史称"平王东迁"。东周时代，亦即春秋时代就此开始。
周平王东迁后，西边的土地并没有完全丧失，也还有一些贵族没有随着迁移。在西边的虢公翰于是拥立王子余臣在携地即位为王，称为"携王"。携地今不可考，当在关中。携王的拥立，是西都旧臣对平王的抵制。这时的周朝出现了两个王，成为二王并立的政局。
西边的携王，虽有留在西部的贵族支持，但力量不大。在西部被犬戎攻占后，经济已残破，而大片土地又被戎人占去。周平王原本是幽王的太子，后幽王废掉他另立褒姒所生的伯服为太子。而在犬戎的进攻中，伯服同幽王一道被杀死，宜臼也就成了当然的继承人。所以就是地处西陲的秦国，也不支持携王而拥戴平王。《史记·秦本纪》中载"周避犬戎之难，东徙洛邑，襄公以兵送周平王。平王封襄公为诸侯。"东方国家除申、鲁、许直接拥立平王外，还有晋、郑等国，《左传》隐公六年周桓公说，"我周之东迁，晋、郑焉依"。西部的一些贵族，也支持平王，周王室大臣伯舆的家臣说："昔平王东迁，吾七姓从王，牲用具备，王赖之。"携王的失败，就是必然的了。
周平王二十一年（公元前750年。或说晋文侯二十一年，即公元前760年），晋国国君文侯攻杀携王，结束了二王并立的局面。周平王对晋文侯大加褒奖。《尚书》中有一篇《文侯之命》，就是周平王对晋文侯的策命书。
携王被杀，周王室重归于统一，但东迁后的周王室已元气大伤，再无力控制诸侯了。
（二）东迁后的周王室
西周时期的周王室，无论土地、人口、军事、经济力量都是最强大的。而东迁后的周王室，已是昔日黄花，没有了往日的辉煌。这主要表现在：
1。版图缩小周平王东迁初期，周王室尚拥有东方以成周为中心的方六百土地。
在关中岐山以东，秦国赶走戎人后，献给了周王室，名义上还属王室的产业，还可堪称"小康"。然而，这种境况，周平王的子孙却不能维持下去。
周惠王二十二年（公元前655年），晋献公借道于虞国灭掉虢国。
这件事是周王室盛衰一大变局。虢国在今河南省三门峡市地区，是通往关中的咽喉要地，古时的桃林塞、函谷关、潼关就都在这一地区。晋国占领虢地，关中的大片土地即不能为周王室所有，就只能局促在东部的数百里间，从而降为二等诸侯国。
东部的土地，周王室也不能固守而逐渐缩小。周庄王九年（公元前688年），楚文王灭申国，在申设县。申国被灭，周在南方的屏障失掉，楚国的边境就直接同周相邻，所以才有楚庄王陈兵周王国边界上"问鼎"的举动。周惠王四年将虎牢以东地赐给郑国，将酒泉地赐给虢国。虎牢在今河南省荥阳县汜水镇，又称虎牢关、北制。虎牢以东赐郑，使周室的东境已不过虎牢关。周襄王十四年（公元前638年）秦国和晋国把陆浑之戎迁往伊川，伊川地域在今河南省嵩县、伊川县间，本王室领有，现又被戎人占去。周襄王十七年，晋文公因平定王室内乱，支持周襄王有功，周襄王于是把黄河以北的"阳樊、温、原、欑茅"等邑赐给晋国，"晋于是始启南阳"。这样，周王室所拥有的土地，东西已不足二百里，地位更加下降。
2。财力穷困
东周王室土地大为缩小，收入锐减，财力穷困就是自然之理。
王室财政困难的程度，在春秋初年就显露了出来。周平王在即位后五十一年（公元前720年）死去，继位的桓王无力置办丧葬用品，于是派人向鲁国索求。周襄王时（公元前651-前619年在位）没有乘车，也派人到鲁国去讨。周襄王死后，为置办丧具开销，又派人向鲁国要钱。
因现存古籍《春秋》一书，是鲁国的史记，故所记天子与鲁国关系留于后世。周天子向他国求财的事，因不见于记载而缺如。不过周景王（公元前544-前520年在位）当面向晋国使臣索要贡品，却见于史籍。周景王十八年，景王设宴招待晋国的使臣荀跞，席上使用鲁国献给王室的酒壶，景王指着酒壶说："伯氏，诸侯皆有以镇抚王室，晋独无有，何也？"质问晋国不送财礼给王室。可见，周王已顾不得"天子不求私财"的祖训了。
王室地盘小，财力弱，诸侯国与王室的地位颠倒了过来。鲁昭公二十四年（公元前518年），郑国大臣子大叔对晋国执政大臣范献子说，要晋国照顾周王室，他引用《诗经·小雅·蓼我》篇中的"缾之罄矣，惟罍之耻"来比喻王室和晋的关系。缾字即瓶，瓶和罍都是盛酒器，瓶小、罍大。以罍比喻晋国，以瓶比喻周王室。这是十分形象而恰当的对比。
3。天子权威迭落
西周时期，天子要定期到全国各地视察，以考核诸侯的政绩，称为"巡狩"。诸侯定期要到王都朝见周天子，称为"述职"。东迁以后，周王"巡狩"礼就再没有进行过，诸侯也不朝见天子了。像"周礼尽在鲁"的鲁国，在鲁隐公执政的十一年中，周天子曾三次派使臣到鲁"聘问"，而鲁国却一次也未去成周朝见过周王。
按照旧礼制，诸侯死后，儿子继位时，办完丧事，必须穿上低等贵族士的服装，到王都去朝见天子。周天子再按他父亲的爵位赐给衣冠及礼器车马，称为"受命"，这样才算合法。东迁以后，这一礼制也没有了，但受天子的"命"为合法的诸侯，还是要的。然而已不是新君到王都去"受命"，而是打发一位使者到王都去"请"，实即是要"命"。
周王也只好派人把册命送去，取一个好听的名称叫做天子"锡（赐）命"。来"请命"还算是对周天子的尊重，大都是干脆不"请"，径自顾自当上诸侯。如鲁桓公，到他死时，也没有派人去"请命"。直到他的儿子鲁庄公上台，才派人向周王为他的父亲"请命"，而这时的鲁桓公已是冢中枯骨了。
在诸侯的争霸斗争中，周天子被用作霸主号令诸侯的旗号，他们打着"尊王"的旗帜，实际是为了"尊"他们自己。晋文公在城濮打败楚国后，于践土（今河南省原阳县西南、武涉县东南）会盟诸侯。晋文公要想提高盟会的规格，把周襄王召来与会，周襄王只得前去。天子跌份到如此程度，以至鲁国的史官不便直接记下天子被召而往的事，从为"尊者隐"出发，绞尽脑汁，想出"天王狩于河阳（今河南孟县西）"这几个字来掩饰。
更有甚者，如郑庄公，他公然开着军队同周王对攻。郑庄公（公元前743-前701年在位）是郑武公的儿子。郑武公在周平王东迁时，拥戴有功，继承他父亲桓公在王朝为卿士的职位。郑庄公是一位狡诈而又跋扈的人，他在王朝作卿将大权独揽，周平王想任命虢公为右卿士以抵消他的影响。这事被郑庄公探听到，他立即去质问周平王。作为天子的周平王却矢口否认，平王怕得罪郑庄公，于是提出交换儿子作为"人质"以取信。周平王死后，他的孙子林继位为周桓王。桓王对郑庄公的专横，采取强硬态度，准备让虢公为王朝卿士，以分郑庄公的大权。这事又被郑庄公知道，郑庄公于是在周平王死后的次月就去抢割周人温地（今河南温县）的麦子，同年秋天又去抢劫成周的谷子，以给新即位的周桓王一个下马威。周桓王不为所动，郑庄公从此不到王朝理政，也不朝见周王。周桓王十三年（公元前707年），就率领王室军队和卫国、陈国、蔡国的军队，去讨伐郑庄公。郑庄公也开着军队与王师对阵，周、郑军队在繻葛（今河南长葛）相战。结果周王的军队大败，郑国大夫祝聃瞄准周桓王射出一箭，射中他的肩头。作为地处中原诸侯，且又是与王室十分亲近的郑国，公然以军队对抗王师，并射伤周天子，应被称为"大逆不道"的行为。但当时并未有一位诸侯国站出来对这一行为表示谴责，并支持周天子。郑国的这一箭，实是将天子的权威射落在地。
4。诸侯僭越礼制，觊觎神器
西周社会中，等级制度是严格的，所谓的"礼经三百，曲礼三千"，以防范超过等级的越礼行为。到春秋时期，诸侯想要打破这些规定，讨厌这些条款妨碍自己的行动，都把它毁掉了。我国古时毁书烧书的传统大致从此时就开始了，并不是商鞅、秦始皇的首创。
进入春秋，诸侯越礼的行为就不断出现。被孔子称为"正"的齐桓公，有"庭燎之百"的越制行为。"庭燎"是夜间朝堂上点燃的火炬数。按礼制，朝堂设庭燎数是：天子百燎，主公五十，侯百子男三十。齐桓公庭燎设百，显然是僭用天子礼制。
晋文公在平定王室内乱后，受到周襄王的礼遇，并设宴招待。在宴席上，晋文公却公然向周襄王"请隧"，即死后用天子的礼制下葬，遭到拒绝。周襄王说，这是天子的制度，周室的天下还存在，就有两个王出现，叔父你也是会不高兴的。周襄王于是把黄河以北的八个邑赏赐给他，作为补偿。
其实，在丧葬制度上，一些诸侯国早已越礼，不仅是"二王"，不知有多少"王"了。1956-1957年在河南三门峡市上村岭发掘虢国墓地，在1052号墓内出土七件铜鼎六件铜簋，是一套大牢七鼎的礼数。按礼制，天子用大牢九鼎，诸侯国君用七鼎。但在此墓中出铜戈一把，上有"虢太子元徒戈"六字，知此墓是虢国君太子的墓。按礼制，太子葬礼应比国君低一等。虢太子用大牢七鼎，虢国君一定是大牢九鼎，用天子的葬礼。晋文公向周王"请"不准，虢国君却不请而擅自僭用。
虢国一个小国，周平王、桓王都有意任用虢国君为王室卿士，并由此惹恼了郑庄公。受周天子重用有加而在王朝任职的一个小国，在国内都僭用天子的礼制，其他国家就可想而知了。因此进入春秋时期以后，由于周王地位衰微，僭用天子礼制，当是已十分普遍的事情了。
到战国时期，周王的权威更微弱。各诸侯国内的贵族纷纷起而打倒国君。像晋国由赵、魏、韩三家瓜分，齐国被贵族田氏取代。诸侯倒霉，新的贵族起而为诸侯。新贵族上升为诸侯，已不能满足他们的欲望，在周显王三十五年，首先由晋国贵族升为诸侯的魏国与替代姜姓齐国的贵族田齐，在徐州相互称王，接着在周显王四十五年，韩、赵、魏、燕、中山五国国君互相承认王号。这其中除燕国是西周旧封国外，其它四国都是从贵族爬上诸侯国君的地位或者是由异姓建立的国家。这些新贵族先在国内夺取了政权，后又称"王"，向天子的目标进军。此后，其他大小诸侯国君，也纷纷仿效称王。从此，周天子独专的"王"号丧失，就成为一个小诸侯国君，而诸侯却都成了名符其实的大国"天子"了。
5。周王室的灭亡
周王室在东迁后土地一天天缩小，内部又多次发生争夺王位的斗争，王室更加衰弱。到战国时期，小小的周王室发生分裂，分成东周和西周两个小国。
周考王（公元前440-前426年在位）封他的弟弟揭于河南，即王城，号为西周桓公。桓公的孙子惠公继位后，封他的小儿班于巩（今河南巩县），以侍奉周王，号为东周惠公。这本是在周王室下的两个贵族称号。东周公虽封地在巩，因他侍奉周王，而周王居于成周，实际拥有成周地区。王城在西，成周在王城东。王城和成周都有王宫，故称为东、西周。周赧王即位（公元前314年）后，东周和西周实行分别治理，各自为政并互不相统属。毫无力量的周赧王又从成周徙都西周王城，只是寄居于西周君下。西周和东周这两个小政权，后竟至互相攻伐，兵戎相见。周赧王五十九年（公元前256年），秦国攻取韩国的阳城、负黍（今河南登封县境），西周君恐惧，于是打着周王的旗号，想联合东方诸侯"合纵"攻秦。秦昭王大怒，特派将军摎讨伐西周。西周君忙赶到秦国叩头谢罪，把所辖的36个城邑和人口3万全部献给秦国。
秦国接受了西周君献上的土地、人口，放西周君回到国内。在周赧王五十九年，西周君和赧王相继死去，秦国把周王室传国的九鼎取去，又把西周君文公迁徙到意狐（即-狐聚，在今河南临汝县西北），西周灭亡。西周灭亡后七年（公元前249年），秦庄王灭东周。至此，东、西周两个小政权皆被秦灭。历史上存在了800多年的姬姓周王朝，就此灭亡了。东周灭亡28年后，秦始皇便灭掉了东方六国。从此以后，分裂的中国，又重归统一。
（三）王纲解纽，宗法制度崩坏
西周时期的王权，是和宗法制度紧密相结合的。《诗经·大雅·公刘》："食之饮之，君之宗之。"汉人毛苌传注说："为之君，为之大宗也。"是大宗即是国君。
宗法制度上的"大宗"即是"嫡长子"系统。与大宗相对的是"小宗"。"小宗"即是嫡长子以外的其他诸子的系统。所谓"嫡长子"是国王（或贵族）法定正妻所生的长子，其余的为庶子。按照宗法制度"立嫡以长不以贤"，嫡长子是法定的王位继承人。因为国王、贵族都是多妻多子制，有这一宗法制度，就避免了王位的争夺。
嫡长子继承父位为国王，其余诸子则被分封为诸侯，为小宗。国王在宗庙中主持祭祖时，小宗要参加。从国家政权上讲，嫡长子是国王、国君；从宗法制上讲，嫡长子是大宗，是宗庙中的主祭者。诸侯、贵族在自己的国内、家族内，也实行相同的宗法制。也有大小宗的区别。诸侯的嫡长子继位为诸侯，是大宗。诸侯的其他儿子被封为卿大夫，为小宗。诸侯在国内是大宗，但在王国内，对天子而言，又是小宗。这样就把政权和族权结合起来，成为王位继承上的纲领，被称为"王纲"。西周时的国家政权就是建立在这个基础上的。
进入春秋以后，这种情况发生大变。东迁后的周王朝力量削弱，而诸侯国力量强大起来，诸侯与周天子间大宗、小宗的关系就动摇了。像郑庄公以军队抗击王师，就充分说明了这种现象。
不仅如此，解决权力继承问题的嫡长子继承制度，已大遭破坏。由此而引起内部纷争，又进一步削弱了国家的力量，也打乱了旧秩序的平衡。西周王朝的灭亡，在某种意义上说是亡于继承制的破坏。周幽王宠幸褒姒而废掉宜臼的太子位，而改立褒姒所生的伯服为太子，引起王室内部混乱，就是周天子开了破坏嫡长制度的先例，影响是很大的。进入春秋以后，王室内部庶出子弟间争夺王位的斗争事例一再上演：周庄王三年（公元前694年），王室大臣周公黑肩欲杀庄王而立庄王弟王子克，事败露，周公被杀，王子克逃到燕国。
周惠王二年（公元前675年），周惠王的叔父王子颓在大夫-国、边伯等5人的支持下，将惠王赶下台，立王子颓为王。此事使王室内乱历时两年，后在郑厉公和虢公林父的帮助下，才将王子颓一伙杀掉。
周襄王三年（公元前649年），周襄王的异母弟王子带联络戒狄人，欲攻杀襄王自立。襄王得知后打算先下手，王子带逃到齐国。周襄王十六年，王子带在周王室大夫和狄人的支持下，卷土重来，把周襄王赶下台，襄王逃到郑国的汜（在今河南襄城县南）避难。后来在晋文公的帮助下，杀掉了王子带，襄王回国，这场斗争才平息。
周景王死（公元前520年）后，景王的庶子王子朝与王子猛争位，杀王子猛。在晋国的支持下，立王子猛弟王子匄为周敬王。王子朝的党羽在周敬王十六年（公元前504年），把敬王赶出王都。
周定王二十八年（公元前441年）死，长子去疾立为哀王。哀王即位仅3个月，就被他的弟弟叔杀死，叔自立为思王。思王上台只5个月，又被他的小弟弟嵬杀死。嵬自立为考王。这三兄弟互相残杀，周王室的地位也就更加微弱。
而各诸侯国内，为争夺国君权位的斗争，更是层出不穷。
像春秋时"犹秉周礼"的鲁国，鲁桓公杀隐公而即国君位。鲁庄公死后，他的三位弟弟争立自己的代理人。小弟季友立公子般，不到3个月就被长弟庆父杀死。季友又立公子启方，为闵公。闵公立不到两年，又被庆父杀死。季友再立闵公的异母兄公子申，是为僖公。庆父失败逃往国外，后被迫自杀。所谓"庆父不死，鲁难未已"。当然，庆父死后，鲁难仍未能"已"。鲁文公十八年（公元前609年）死去，他的正夫人无子，其二妃却都生有儿子。长妃齐女哀姜，生子恶及视。次妃敬嬴，生子俀。按照嫔妃排行和"立子以贵"的原则，哀姜所生的儿子当立。
但敬嬴与大臣襄仲私下串通，杀了公子恶及其弟视而立公子俀，即是鲁宣公。哀姜被逼回到娘家齐国，临行时她哭着在鲁国都大街上喊叫道："天呀！襄仲无道，杀死嫡子而立庶出为国君！"凡听到的人都为之流泪。鲁昭公更是被大臣季孙氏赶出国门，在外居住了8年。鲁国无君，政权却照样运转，可见国君已成为可有可无的了。
其他诸侯国这类争夺的事例也常见。像齐桓公同公子纠争位。齐桓公死后，5个儿子争位，尸体3个月无人收殓，致使蛆虫爬出屋外。晋国的曲沃一支与国君争位，前后达67年。晋献公杀太子申生，立宠姬骊姬所生的奚齐为太子，致使晋国处于长期内乱之中。晋国为防止国君诸子争权，把除太子外的其他诸子全部打发到国外，而任用异姓贵族。
但晋国政权最后还是被三家异姓贵族瓜分了。楚成王的太子商臣，听到其父打算废掉他另立他子时，派兵包围王宫，逼其自杀。成王要求吃熊掌后再死，因熊掌一时难熟，以拖延时间待变。商臣不许，说熊掌难熟，逼他立即自杀。商臣逼杀其父后，即位为楚穆王。据清人顾栋高统计，春秋一代，国君被杀的有33位，周天子被赶出国都的有3人，诸侯国君被赶下台的有12君，卿大夫据封地叛国有6人，以武力从外面打进国都夺权有3起。这种弑君、逐君的风气，是由于宗法制规定的继统制度遭到破坏，固有的社会秩序因此而崩溃所致。
宗法制度的破坏，固有社会秩序的崩溃，奴隶主贵族的高压统治松动，下层国人活跃起来，并逐渐在政治生活中起着举足轻重的作用。国人议论国事，大臣们在朝堂公开讨论国事，在重大紧急关头国君召集国人征询意见等等，一股重民、民主的政治空气出现了。在争夺权力的斗争中，一批批旧贵族从历史舞台消失，一批批"筚门圭窦"之人的地位上升，成为新兴的封建阶级。从此，中国社会就进入到一个崭新的时代--封建社会时代。
（四）春秋时期的列国疆域
春秋时期的争霸斗争，与当时各国所处的地理位置有着密切的关系。像郑国地近东周王室，可利用同王室关系的有利条件，从而郑庄公、厉公首先在诸侯中称雄，而秦国地处关中，有利向西发展，但东有崤函险关被晋国控制，使它不能东进中原。晋、齐、楚地处边裔，有利发展，故很快成为强大的国家。所以，地理位置与政局往往关系甚大。
春秋时期，据统计可考的国家有120个，其大国有15个。这15个大国的地理位置可约略指出。
1。东周王室
东周王室以今洛阳为王都，东迁初年，东部拥有"方六百里"的地盘，西部关中岐山以东地区还为王室所有。王室疆域北达太行山南，南到河南汝州、南阳盆地，东过虎牢关。周惠王二十二年（公元前655年）晋献公灭掉虢国，关中地方丧失。后黄河以北赐给晋，虎牢以东赐给郑，申地（南阳）被楚侵占。到了春秋晚期，周王室只拥有洛阳周围的几个县。
2。秦国
秦国在西周初年是一附庸小国，地在犬丘（今甘肃天水附近），后渐次东进。秦襄公因以兵护送周平王东迁，被周平王封为诸侯。秦文公时（公元前765-前716年在位）占有岐山以西的地方，建都在"-渭之会"（今陕西眉县境）。秦宁公（铜器铭作宪公）二年（公元前714年），迁都平阳（今陕西宝鸡县东阳平村）。秦德公时（公元前677-前676年在位），迁都于雍（今陕西凤翔县南）。秦都雍城遗址，今已发现。
秦国地域西到甘肃东部，南到秦岭北，东到陕西东部，同晋国相邻。
3。虢国
虢国虽不在大国之列，但其地理位置对周王室却很重要。虢国大致在今河南三门峡市地区，即王都的西北边，辖有控扼出入关中的崤函关隘。所以周平王、桓王都一心要立虢国君为王室卿士，目的是为了保护这一通道。周王室"跨河南北有虢国桃林之隘，以呼吸西京"。"晋灭虢而镐京之消息中断。"晋献公二十二年（公元前655年）灭虢，目的也在控制出入关中的这一要地。
4。晋国
晋国是周武王子唐叔所封的国家，初封于今太原，称为唐国。唐叔之子燮父迁都于晋水旁而改国名为晋。燮父的孙成侯迁于曲沃（今山西闻喜县），穆侯（公元前811-前785年在位）迁到绛，即今山西省翼城县，故又称为翼侯。1992年北京大学考古系与山西省考古研究所在翼城县与曲沃县间的天马--曲村进行发掘，发现一处面积约8.75平方公里，时代为西周至春秋初年的晋国遗址。发掘的7座大墓中，出有带"晋侯"铭文的铜器，应是西周以来的晋国都城。晋景公十五年（公元前585年）迁都新田，即今山西省侯马市。晋国疆域初年在今山西中部地区，晋献公灭虢、虞二国，控制崤函通道，阻隔秦人东出。晋文公受周襄王赏温、原、赞茅等太行山以南、黄河以北土地，晋国南境就越过太行山，达于黄河北岸了。这一地区在太行山以南、黄河以北，古以山南水北为阳，故称为"南阳之田"。晋国的西境越过黄河，称为"河西地"。东境至河北西部与燕国相接境。
5。燕国
燕国是周召公封国。其国都在今北京市西南的房山县琉璃河。这里已发现一处大型古代遗址，有城址、墓群、车马坑等。铜器铭文中有"匽侯"这一名字，匽即燕字。不过燕国在春秋时期没有涉足中原的争霸政治事务。它只是在战国时期，才南下与中原诸雄争长短。
6。郑国
郑国立国日短，到周宣王时才封他的弟弟王子友于郑（今陕西华县），是为郑桓公，这已是西周的晚期了。周幽王即位，郑桓公在王朝任司徒的职务，主管民政事务。他见周幽王荒淫昏庸，感到周王朝江山不稳，便向史伯请教后退的路。史伯劝他到东边的虢、桧两国间建立领地，郑桓公听从了这一建议。待幽王被杀，郑桓公的儿子武公护送平王东迁，随即灭掉桧国，在今河南新郑建国。称为"新郑"，是对陕西华县故地"旧郑"而言。郑国西与东周王室相邻。
7。陈国、蔡国
陈国在郑国东方，今河南省淮阳县。陈国妫姓，相传是舜的后代，周初舜后代胡公就封。
蔡国在今河南省东南的上蔡县。蔡国是周文王子叔度所封，至蔡平侯时（公元前530-前522年在位）迁于今新蔡县。陈、蔡二国位于晋楚之间，后均被楚国所灭。
8。楚国
楚国地在今湖北西部的荆山一带，故楚又被称为"荆"。周文王时封熊绎于楚，居丹阳，在今河南省淅川县境的丹水和淅水交汇地。楚人-姓，相传是祝融之后。楚国在周初与周人友好，至昭王、穆王以后，就逐渐与周王朝为敌。周宣王时封申侯于申（今河南南阳地区），就是为防备楚人。
到春秋初年，楚国势力强大，北到河南南部，东到湖北东境，南已到湖南境内。楚初封为子男爵位，自认国力强，要周桓王为他"提级"。但桓王不准，楚人一气之下自己称王。楚文王元年（公元前689年），迁都于郢，在今湖北省江陵县纪南城。这里还有当时的城墙、护城河等遗迹，城内外已发现大量的遗迹和遗物。到春秋后期，楚国已东至今安徽省境内，同地处江苏的吴国频繁地进行着战争。
9。齐国与鲁国
齐国在今山东省的东部和北部，有靠海的优越自然条件。初封君是著名的姜太公，国都在营丘（今山东乐昌县东南），后迁到临淄（今淄博市）。齐的东境是纪国，再向东的胶东半岛上是莱夷，北境与燕国相邻，西南的泰山山脉是同鲁国的天然分界。
鲁国在齐国的西南，据有今山东省的西南部，国都在曲阜。鲁国是周公旦的封国，周公旦在王朝任要职，由他的长子伯禽主持国政。鲁国初封地可能在今河南鲁山地区，管蔡之乱平定后才迁到今山东曲阜。《诗经·鲁颂·閟宫》先说："王曰叔父，嘉尔元子，俾侯于鲁，大启尔宇，为周室辅。"其后又说："乃命鲁公，俾侯于东，赐之山川，土田附庸。"此乃是初封于鲁，续封于东。鲁地在成周南，"东"即指今新地曲阜。鲁国在周初是头等大国，它谨守着西周的礼制。到春秋时由于东受制于齐，西受阻于宋，国内由"三桓"专政，国君无所作为，于是降到二等国家。
10。宋国
鲁国的西边是宋国。宋国是商朝人的后代，始封君是殷纣王的长兄微子启。国都在今河南商丘。宋国在春秋时一度活跃，宋襄公（公元前650-前637年在位）以仁义之师图霸未成功，自己也丧了命。宋国夹在晋楚两大国间，同郑国一样，备尝战争之苦，所以到春秋中期晋楚两个集团结盟休兵，都是由宋人出面撮合的。
11。卫国
卫国是周文王子康叔所封，国都在今河南淇县，古称朝歌，是纣王的别都。康叔的后代却没有什么作为，特别是卫懿公（公元前668-前661年在位），把一门心思放在养鹤上，不关心臣民的生计。当北方狄人来侵时，无人出战。卫懿公只得自己上前线，结果战死，国都朝歌被攻破。偌大一个国都，逃出来的只有男女730人。在齐桓公的帮助下，戴公才得以暂居于曹（今河南滑县），卫文公迁都于帝丘（今濮阳市），国家才算保存下来。
12。吴国和越国
吴国和越国是春秋后期崛起于我国东南地区的两个强国。吴国在江苏太湖流域，国都在姑苏（今江苏苏州市）。越国在今浙江省，国都在会稽（今绍兴）。
吴国相传是周文王长兄太伯的后代。但是吴国的事迹直到春秋中期，鲁宣公八年（公元前601年）才见于记载。是年楚灭舒蓼，在滑水旁与吴越结盟。此时吴国还很弱小。吴国的强大与楚国逃亡国外的臣僚相关。楚国巫臣的族人被令尹子重及司马子反迫害，他为报仇，向晋景公请求联吴抗楚（巫臣从楚到晋已做官）。晋景公同意，巫臣到吴后， "教吴乘车，教之战阵，教之叛楚"，吴"是以始大"，成为楚国心腹之患。后来伍子胥也从楚国逃到吴国，帮助吴王阖庐夺得政权，又协助夫差治国，使吴国能攻破楚国都郢，而北上中原争霸。
越国相传是夏朝国王少康的儿子所建的国家，见于记载也较晚。楚国为了对付吴国，所以在吴国的后方扶持越国，楚越联盟对付吴国。越国终于灭掉吴国，迫使吴王夫差自杀。越国灭吴后，把都城迁到吴国都姑苏，后又北迁到琅玡（今山东胶南县南），以便北上中原争霸。到战国后期，大约在楚怀王二十三年（公元前306年），被楚国灭掉。
在这些大国间，错杂着许多小国，它们既是大国间的缓冲地，又是大国蚕食的对象。如齐国在春秋时兼并10个国家，晋灭国18个，秦灭国12个，楚灭国42个。就是二等的鲁国也灭国9个，宋灭国6个。被灭亡的国家，大多成为大国的一个县或邑，清人顾栋高说："终春秋之世，而国之灭为县邑者强半天下。"
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