正当秦国大举向东方各国用兵，进行统一战争时，秦国内部却发生了一次王位的争夺。这场争夺的结果，使一位阳翟大贾成了政治的中心人物，也使中国历史上第一位皇帝--秦始皇能顺利地接替王位，从而成就了他统一中国的大业。这个人就是吕不韦。
1。从商人到丞相的吕不韦
吕不韦本是卫国濮阳（今河南濮阳县西南）人，后到韩国的阳翟（今河南禹县）经商，致"家累千金"，成为有名的"阳翟大贾"。他经商到邯郸，了解到秦昭王孙异人在赵国作人质，处境很不好。他从商人的角度出发，认为是"奇货可居"，能够得到一本万利的生意，于是决定进行一次政治投资。
异人是昭王太子柱的儿子。昭王当国君长达56年，他的长子本立为太子，却先他而死，于是次子柱为太子，称为安国君。安国君有20多个儿子，异人是众兄弟中排行居中，其母夏姬又不受宠幸，故他被派到赵国作人质时，因国内不重视他，没有地位，又由于秦国多次进攻赵国，赵国对他也不当客人对待，因此处境十分困难，"车乘进用不饶，居处困，不得意。"他的政治前途十分渺茫，归国都无望，更不要说有继承王位的奢想了。吕不韦于是去见异人，向他分析了秦国王位继承中的形势，并愿意帮助异人回国继承王位。异人十分感激，说"必如君策，请得分秦国与君共之"。
当时秦国的情况是：由于秦昭王当国王达56年之久，他的长子比他先死，就立次子柱为太子，是为安国君。安国君已是年纪不小，即位时已53岁。太子柱有20多个儿子，他的正夫人华阳夫人却未生有子，于是立子傒为太子，但不受华阳夫人的宠爱。因此，王位最后由谁来继承，还在不断的明争暗斗中。吕不韦于是趁机活动立异人为太子而废子傒的太子位。
吕不韦先送给异人五百金，让他在邯郸广为结交。又以五百金购买珍稀玩物，自己携带到咸阳去活动。他到咸阳，见到华阳夫人的弟弟阳泉君，对他说：你们的死罪快要临头了，你知道吗？你们一家人现在都居高位，而太子门下却没有贵者。你们的仓库中藏着珍珠宝玉，马厩中畜着骏马，美女充满后宫，还不是靠了华阳夫人。现在王的年事高，一旦死去，太子傒立为王，你们的一切都会完结，"王后之门，必生蓬蒿。"阳泉君听后很害怕，忙让他想办法。吕不韦告诉他，现在王子中有一位叫异人的，此人贤且有才，在赵作人质。他国内无援，很想回国，王后若收他为子，立为太子，"是子异人无国而有国，王后无子而有子"。阳泉君于是对华阳夫人说：我听说以姿色侍奉人者，色衰爱就结束。现在你侍奉太子，很得宠爱却没有儿子，若能趁此时及早在诸子中物色一位贤且有孝心的人，立他为嫡子而认作亲子。这样丈夫在则尊贵，丈夫死后所认亲子为王，始终不会失势，这就是称作一言而万世利。若不趁宠荣时树本，到色衰爱驰后，你要想说一句话，也是不可能的了。现在子楚（即异人）为人贤慧，自知不是老大，按顺次不能立为嫡子。他的母亲又不得宠爱，愿意为夫人子，你若在此时提拔他为嫡子，你就会一直在秦国受到尊贵。
华阳夫人深以为是，就多次向安国君说异人的好处。于是立异人为太子，让吕不韦辅助他。
异人由赵国回到秦国，因华阳夫人是楚国人，于是穿上楚国的服装去见她。华阳夫人见他身穿娘家的楚服，更是喜欢，于是将异人的名字改为子楚。
秦昭王当了56年国王，终于死去，由次子太子柱即位，是为秦孝文王。华阳夫人被立为王后，子楚就当上了太子。
秦孝文王登上王位时，正53岁，应该说是壮年时期，但是他在即位3天后就死了。秦孝文王死后，子楚登上王位，就是秦庄襄王。庄襄王为报答吕不韦，就任他为相，封为文信侯，初食蓝田12县，后改食洛阳10万户。
2。吕不韦为相时秦国的政治
秦庄襄王元年（公元前249年），吕不韦任为相。庄襄王只当了3年的国王就死去，由其子政即位，他即是秦王政。全国统一后，自称为秦始皇。秦王政即位时只有13岁，吕不韦继续任相，并尊为"仲父"主政。秦王政九年（公元前238年），他22岁亲政。加冕亲政前的8年中，秦国大政一直握在吕不韦手中。
秦庄襄王任吕不韦为相，继续进行兼并战争。秦国在范睢为相时，任用郑安平围攻赵邯郸虽失败，但并不能削弱秦国力量和阻止秦对东方各国的兼并。秦国经短期整顿后，又向外发动进攻了。就在邯郸撤围的当年，秦将张唐即攻下魏国的宁新中，并改名为安阳（今河南安阳）。
次年，派将军摎攻取韩国的阳城（今河南登封）、负黍（今河南登封西南），斩杀韩军4万人。又攻赵，夺取20多县，俘虏赵军9万多人。这时西周君惧秦进攻，出面联合诸侯准备攻秦，想截断秦通往阳城的道路。秦昭王派将军摎攻西周。西周弹丸之地，不能敌秦，西周君出城向秦"尽献其邑三十六城，口三万。"于是"九鼎入秦"，周"天子"从此就不复存在了，秦国的统一战争也就名正言顺。
秦庄襄王元年，东周君又想合诸侯攻秦，秦相吕不韦率军灭之，地并入秦，将东周君迁往阳人（今河南临安西）。又派蒙骜率兵伐韩，取得通往东方的要道地区成皋、荥阳，并连同原先西、东周土地，建立三川郡。秦庄襄王三年，秦将蒙骜攻取魏国的高都（今山西晋城县）、汲（今河南浚县），又攻取了赵国的榆次（今山西太原市东南榆次）、新城（今山西朔县南）、狼孟（今山西阳曲）等37城。次年，派将军王龁攻取韩国的上党郡。蒙骜率军攻赵晋阳，并以榆次、新城、狼孟等37城及晋阳地，重新建立太原郡。
秦国不断向三晋用兵，使东方各国都感到莫大的威胁，在秦庄襄王三年，由魏国的信陵君发起"合纵"，联合韩、赵、魏、燕、楚五国攻秦。五国联军与秦军战于河外，打败秦将蒙骜，联军追至函谷关而还。
秦庄襄王在位三年死去，只13岁的太子政继位。在秦王政元年到八年的8年（公元前246-前238年）中，国家大政仍由吕不韦决定。在这8年中，秦国更加紧向三晋进攻。秦王政二年攻取魏国的卷（今河南原武北），并开始修筑郑国渠，以发展本土的生产。秦王政三年，蒙骜攻取韩的13城，以及魏国的-、有诡两地。秦王政五年，攻取魏国的酸枣（今河南延津县南）、燕（今延津县北）、虚（今延津县东）、桃人（今河南长垣县西北）、山阳（今河南焦作市东南）、雍丘（今河南杞县）和长平（今河南西华县东北）等20城。秦于是把成皋以东的土地，连同卫国旧都濮阳建立东郡。这样秦国的国土东境就直接同齐国相接壤，从而把燕、赵与韩、魏、楚隔开，达到了斩断"山东从亲之腰"的目的。
次年，秦国攻取魏国的朝歌（今河南淇县），迁卫君于野王（今河南沁阳县），作为秦的附庸。因卫国过去同秦国连横被魏国灭掉，故吕不韦不忘旧恩，把卫君连同他的族人迁到野王，以示优待。
秦国的东进，使在互相攻伐的东方国家又恐慌起来，于是出现"合纵"形势。在秦王政六年，由赵将庞煖率领赵、燕、韩、魏、楚五国之军攻秦，联军一直攻到蕞（今陕西临潼县东北）。但是，这时各国军队在秦军不断打击下，战斗力已不强，且对秦军产生惧怕心理，所以当秦军一反击，五国联军就急忙后撤。赵国军队因齐未参加联军，反过来向齐国进攻，夺取齐国的饶安（今河北盐山县西南）而归。楚国害怕秦的报复，把国都从陈（今河南淮阳），再南迁到寿春（今安徽寿县），仍称为郢。秦国趁五国合纵军散去，继续向三晋进攻。秦王政七年，攻取赵国的龙（今河北曲阳县西南）、孤（今河北唐县北）和庆都（今河北唐县东北）以及魏国的汲。秦王政八年，秦派将军杨端和攻占了魏国的首垣、蒲和衍氏（均在今河南长垣附近）。
吕不韦为相后，继续了秦昭王的政策，仍不断向三晋进攻，取得大片土地。在秦军的不断打击下，东方国家已无力对付秦国了。
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