元朝是由蒙古人建立的一个跨越欧亚大陆的帝国，曾经征服了80多个国家和部族，创造了世界历史上最辉煌的一段时期。
然而，元朝在建立之初，却遇到了一个难以攻克的敌人，那就是南宋。南宋是宋朝的后裔，虽然国土缩小，军事实力不如蒙古骑兵那般凶悍，但仍然保持了强大的经济和文化实力，是中华文明的继承者和发扬者。
而蒙古人灭亡辽、金只用了二十多年，但是他们却在南宋这里栽了跟头，用了近乎半个世纪才灭亡南宋。
宋朝是中国历史上最辉煌的王朝之一，也是最为艰难的王朝之一。它所面临的外患，是中国封建社会中最为严重的一次。
在宋朝的周围，西方和北方的游牧民族，纷纷崛起，成为强大的对手。他们不甘于做边缘的小国，渴望在历史的舞台上占有一席之地。
他们觊觎着中原的富饶和繁荣，向往着中原的文化和生活。他们视中原为天堂，视宋朝为目标。
宋朝自建国以来，就不断地与这些外敌进行了残酷的战争。
辽国、西夏、金国、吐蕃、元朝，一个接一个地向宋朝发动了侵略。宋朝的每一年，几乎都是在硝烟中度过的。
宋朝的每一代人，几乎都是在刀光剑影中成长的。而宋朝在这场持续了三百年的战争中，付出了惨重的代价，也展现了顽强的意志。
元朝的建立和扩张，是伴随着无数的对外战争。
尤其是蒙古帝国赫赫有名的西征，让无数欧洲人闻之色变。
在1219年至1260年的四十多年里，蒙古帝国先后发动了三次规模惊人的西征，将欧亚大陆的大部分地区，都纳入了自己的版图。
它先后征服了波斯、阿拉伯、土耳其、俄罗斯、东欧、中亚等国家和地区，建立了一个跨越多个文明的帝国。
蒙古西征，对世界历史产生了深刻的影响，它打破了原有的地缘政治格局，促进了不同地区的文化交流，推动了世界的变革和发展。
1234年，南宋和蒙古达成了联盟，共同消灭了长期威胁中原的金国。这场战争，结束了宋金之间长达百年的对峙，也为南宋报了靖康之耻。
然而，这一联盟，却是建立在短暂的利益和敌意之上的。两国之间，没有真正的友谊和信任，只有暂时的合作和利用。
当金国灭亡后，南宋和蒙古的矛盾就暴露了出来。南宋想要收复失地，恢复大宋的辉煌，而蒙古想要继续扩张，征服全世界，自然在他们眼里，南宋的政权必灭。
1251年，蒙哥在经过两次忽里台大会的选举，继承了大汗的宝座，开始了他的统治和征服。
1258年，蒙哥决定亲征南宋，实现祖父成吉思汗未竟的夙愿，统一中国。他率领大军分三路进攻，他自己率领中路军，直取四川。
他的军队沿途攻克了重庆、成都等地，一路所向披靡，直到遇到了合州钓鱼城的顽强抵抗。
钓鱼城地势险要，守军顽强，宋军还派出飞石、火箭等武器，对蒙古军造成了巨大的伤亡。
蒙哥不甘示弱，亲自督战，誓要攻下钓鱼城。然而，就在1259年8月11日，一声巨响，蒙哥被宋军的飞石击中，在钓鱼城下去世，终年52岁。
他的死亡，导致了蒙古西征的中止和灭亡南宋的步伐。
1260年，忽必烈即汗位，建元“中统”，在1271年改国号为“大元”，继续展开了对外的征伐。
他先后征服了南宋、高丽、日本、缅甸、越南、印度等国家和地区，将元朝的版图扩大到了最大的范围。
但他同以往的大汗一样，也始终未能灭掉南宋。直到1279年，忽必烈才在一个南宋降将的帮助下灭掉了南宋，这一场灭亡南宋的仗，一打就是近半个世纪。
而元朝这么久才拿下南宋，不外乎有以下几个原因。
一是南宋的地理优势，南宋的领土多为山水之地，不利于元朝的骑兵作战，而南宋的水师和城防则十分强大，能够有效抵御元朝的进攻。
二是南宋的军事优势，南宋的军队虽然数量不多，但素质高，装备好，火器先进，能够与元朝的军队抗衡，甚至反败为胜。
三是南宋的民族优势，南宋的百姓虽然饱受战争之苦，但仍然保持了高度的爱国主义和抗争精神，不愿屈服于外族的统治，为南宋的抗元事业提供了坚强的后盾。
那么，帮助元朝最终灭亡南宋的是谁呢？他就是刘整。
刘整原本是南宋的一名将领，他沉毅有智谋，善骑射，勇猛善战，立下过赫赫战功。
然而，刘整的骄傲和才华，却引起了朝廷的忌惮和嫉妒。他的上司吕文德对他十分猜忌，一出谋划策便被否定，一有功劳就被隐瞒不报，还让与刘整有矛盾的俞兴任四川制置使，用以打击压制他。
吕文德与俞兴勾结，打算诬告迫害刘整。刘整得知消息后，惊恐不安，派人到临安（今浙江杭州）向朝廷上诉，因一向看重他的上级江万载等都已辞职，投诉无门。
当他看到名将向士璧、曹世雄均被奸相贾似道逼死后，“益危不自保”，暗中与蒙古联络。
景定二年（1262年），刘整任潼川府路安抚副使兼知泸州时，他已经决定背叛南宋，投靠元朝。
他以泸州及所属十五郡三十万户向元世祖忽必烈大汗叛变，神臂城首次失陷。他先杀死反对投降的官员，然后开城迎接蒙古军队入城。
他被蒙古任命为夔路行省兼安抚使，率领蒙古军队攻占了四川大部分地方，为元朝的西征打下了坚实的基础。
后来，因忽必烈常常因灭亡不了南宋而发出惆怅之感，因此他瞅准机会，想要以此立下功劳。
刘整对南宋的情况非常了解，他向忽必烈提出了一个战略建议，只用了八个字，就改变了南宋的命运，这八个字就是：欲灭南宋，先取襄阳。
襄阳是南宋的重镇，控制了汉水和长江的交通要道，是南宋的屏障和门户。如果元朝能够攻克襄阳，就能够打通南北的通道，切断南宋的联系，使南宋的防御体系崩溃。
忽必烈采纳了刘整的建议，发动了长达六年的襄阳之战，最终攻下了襄阳，为元朝灭亡南宋奠定了基础。
刘整虽然为元朝立下了大功，却没有得到元朝的重用和尊重。
后来，刘整奉命先后攻破了淮安、扬州、镇江等地，一路所向披靡，直逼南京。
但他的野心和才华，却引起了伯颜的忌惮和嫉妒。
伯颜不愿意让刘整分去自己的功劳，便以元朝的军令为名，阻止了刘整渡江的计划，命令他停止进攻，等待中路主力的到来。
刘整不服从命令，私自率军渡江，却被伯颜派出的军队拦截，双方发生了激烈的冲突。刘整的军队虽然勇猛，但却不敌伯颜的军队，被迫退回江北。刘整的渡江之志，就此落空。
后来，刘整得知伯颜率领中路主力成功渡江，攻占了南宋的鄂州，打开了江南的大门，不禁悲痛地说：“首帅止我，顾使我成功后人，善作者不必善成。果然。”
当夜，他便忧郁而死，年六十三岁。
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