曾国藩和李鸿章都是晚清时期的名臣，他们都是封疆大吏，都是参与到洋务运动之中的大臣，两个人之间有很强的联系，有纷争也有支持，有师生情谊也有同级关系。，李鸿章一生的学问、事业都是在曾国藩的提携下取得的，而且李鸿章自己在曾国藩面前也以学生自居。这应该是很多人没想到的。
曾国藩、李鸿章
李鸿章是曾国藩最得意的弟子，李鸿章是"借光"的高手，接他老师的光为自己所用，进入曾国藩幕府前，李鸿章在安徽办团练，屡战屡败，只是凭借着独门绝技：跑得快，才幸免被杀。李鸿章明白，要想获得成功，必须找到一根往上爬的"梯子"。对于他来说，最理想的"梯子"就是他的老师曾国藩。
李鸿章进入曾国藩幕府，但因为李的个性脾气与幕僚不和，虽然他本人因高超的文案，逐步受到老师的重视，但他毕竟年轻，做事意气用事。在祁门，他与曾国藩激烈争吵，一气之下离开了。李鸿章辛苦经营的"梯子"就这么没了，好友郭嵩焘劝他说，年轻人要成就大事业要有靠山，当今世上，没有谁比曾公更值得依靠了。无论你对他有多大意见，你都必须依靠他才能成功。
太平天国运动
李鸿章听了郭嵩焘的劝告，重回曾国藩幕府中。在曾国藩的提携下，李鸿章不出两年便位至巡抚，不到六年便与曾国藩平齐，这个时候发生了一件关系李鸿章命运转折的大事。1860年太平天国二破江南大营，江浙官绅跑到上海，为求自保，官绅依赖西方雇佣军保护上海，另一方面联系曾国藩，希望曾国藩派出援兵救上海。
曾国藩最初想派曾国荃领兵东援，这样一来，大哥曾国藩沿长江东下，弟弟曾国荃开辟上海战场，兄弟二人对南京城形成夹攻之势，建功立业指日可待。但曾国荃一心要攻下天京，建立首功，而不愿往。
曾国藩
湘军将领感觉上海现在是一个孤岛，连兵都不知道怎么带进去，怎么守呢，都不想去，这时的李鸿章一看这是个好机会，向老师争取这个机会，开始了淮军的招募与组建。李鸿章组建了四营，开赴安庆集训。曾国藩极为高兴和重视，亲自召见各营将领加以考察，因为士卒多为安徽籍，所以将这支军队命名为"淮军"。
曾国藩这时想就把李鸿章打造成跟自己一样的人，李鸿章的人生转折在于曾国藩帮其组建军队。曾国藩担心新建的淮军兵力太单薄，还从湘军各部调兵借将，甚至整营拨归淮军，于是有了"淮出于湘"的说法。1862年上海士绅花银18万两，雇英国商船7艘，将9000多名淮军分批由水陆运往上海。李鸿章本人于三月十日随首批淮军抵沪，同月曾国藩推荐李鸿章为江苏巡抚。曾国藩就对李鸿章的这支新军寄予了厚望，给了李鸿章建功立业的机会。
中年李鸿章
李鸿章亲临前线指挥，多次挫败了太平军的攻击，成功守住了上海，打出了淮军的血性，让中外人士对淮军刮目相看。此后两年（1863-1864年），李鸿章率淮军攻陷苏州、常州等地，和湘军一起基本剿灭太平天国，淮军也在不断发展壮大，扩大到了7万余人。李鸿章仕途人生走上了快车道
曾李一生，有冲突，也有合作，高明之处在于，他们都懂得有进有退。曾国藩将衣钵传给李鸿章，把李鸿章推到了大清王朝最有权势的位置上。而李鸿章则"终生事曾国藩如严父"，晚年言必称"我老师"如何如何。二人关系可谓有始有终、有情有义、薪火相传。
